Мужчина в сопровождении двух чистокровных демонов спускался по подвальной лестнице. Грязного вида коридор быстро сменился на дорогого вида обои с золотыми нитями. Свечи по стенам создавали приятный глазу полумрак. От стен отражалась далёкая мелодия музыкальных инструментов. Пройдя ещё пару помещений складского назначения, все трое попали в зал, с барными стойками, парой подиумов с шестами и диванчиками, на которых можно было отдохнуть, выпить и любоваться зрелищем. На одном из подиумов уже танцевало существо с чешуей вместо кожи. Сегодня здесь было не так много зрителей, всего пара столиков занято. Хотя обычно заведение даже в будни было полно гостей, но сегодня необычный день. Яромир был приглашён как особый гость, а уже за занятыми столиками сидели его «коллеги». Мужчина занял один из дальних столиков. Оба демона остались стоять рядом, оглядывая помещение в полной готовности защищать хозяина. Наконец, в зале появился хозяин борделя. В дорогом костюме и в черной маске, скрывающей его лицо. Яромир не переживал, если бы человек представлял опасность и был знаком демонам – они бы уже отреагировали. Маска не могла скрыть запаха и в данном случае была скорее просто декором.

- Рад, что ы посетили моё детище, - приветствовал незнакомец.

- Рад, что Вы пригласили. Об этом месте уже слагают легенды, - усмехнулся Яромир, протягивая руку для знакомства, - Как я могу к Вам обращаться?

- Барон, - представился мужчина, пожимая руку, - Предлагаю обсудить дела после представления.

- О, Вы ещё и устроите мне особый показ, как я понимаю?

- Для лучших знакомств лучшие представления.

Музыка чуть сменила репертуар, уже танцующая особа удалилась со своего подиума, а весь свет направился на другую сцену. Из занавеса медленно и грациозно шагала фигура. Ноги и руки существа были заменены имплантами, поверхность которых была похожа на белоснежный фарфор, расписанный голубой и золотой красками в причудливых узорах. Места сгибов в особенной доле были покрыты золотом, но под краями всё равно виднелись двигающиеся и вращающиеся механизмы, позволяющие рукам и ногам двигаться. Хотя конструкция была выполнена настолько детально и качественно, что несмотря на роботизированность, существо шло с грацией балерины. На теле тоже имелись вставки. Но из эластичного материала и так сразу невозможно было сказать костюм это или замена кожи. К тому же, на существе было подобие юбки, хотя больше похоже было на рваную шёлковую ткань, которая струилась от каждого шага и была настолько лёгкой, что чуть складывалось ощущение, будто существо шло в воде. Лицо существо было скрыто похожей маской, только белого цвета. В масках их обоих читались черты то ли лиса, то ли волка, но они были очеловечены, так что наверняка было сказать невозможно. А длинные белоснежные волосы дополняли образ и казались больше частью одежды. Когда существо подошло к шесту – начался танец. Он вспархивал наверх и скатывался вниз так, точно законов физики для него не существовало. От этих движений юбка практически не скрывала его тела и пикантных мест, но от быстроты танца невозможно было разглядеть все детали. Танец захватывал и даже чистокровные демоны не могли отвести взгляд от него.

- Вот это грация! – восхитился Яромир, когда существо закончило танец и сошло с подиума.

- У меня есть просьба, - проговорил Барон, - Моя кукла только учиться быть похожим на демона. Он может сканировать и воспроизводить повадки. Поэтому, позвольте он пообщается с одним из Ваших чистокровных?

- О, да, конечно. Мне самому любопытно, как Ваш образец прочитает демона. Я давно мечтал заменить их на искусственных, - гость закивал и щёлкнул пальцами, - Люто. Иди с ним.

Пока мужчины обсуждали детали сделки, механическое существо молча повело чистокровного за собой.

- Ты ведь не искусственный, - первым не выдержал Люто, когда существо закрыло за ним дверь.

- Нет. Я был обычным полукровкой, пока мне не заменили детали, - кивнул малыш, поправляя выбившиеся локоны.

- Как ты… можешь служить хозяину, который сделал из тебя игрушку? – чистокровный поморщился, смотря на его искусственные руки и ноги.

- Мой хозяин сделал из меня произведение искусства. Что нельзя сказать о твоём. Как ты можешь продолжить служить Яромиру после всего? – демон снял с лица маску, демонстрируя своё лицо. И конечно же, Люто узнал это лицо. Оно уже не имело шрамов, ни единого, но было таким же, каким он его помнил. За исключением искусственных глаз.

- Лука… - выдохнул демон. Он протянул дрожащую руку к ребёнку, который снисходительно ему улыбался, - Ты жив…

- Ты сделал всё, что мог, да, Люто? Всё, на что был способен? – демон склонил голову, а потом развернулся, чтобы отложить маску на столик, - Теперь я тебе противен? Но знаешь, я ведь доверился тебе. И всё это… потому что ты спас меня. Или… нет? – полукровка прошёлся кругом, присел на край столика и забросил одну ногу на другую, - Когда папа получил «посылку» я всё ещё был жив. Ты думал моё сердце замерло, но оно билось. Так тихо, что даже ты его не слышал. И папе пришлось собирать меня заново. И он собрал, - Лука поднял одну руку, раздвинул пальцы в стороны, демонстрируя свою новую руку, - Теперь я произведение искусства. Которое может убить даже чистокровного демона. А что твой хозяин сделал для тебя? Начал искать, чем бы заменить? Хочешь познать, через что я прошёл?

***

- Лука! Нет-нет-нет, мой малыш… что они сделали с тобой… что же…

Всё тело, лишённое рук, ног и глаз, было покрыто кровью. Она продолжала сочиться и казалось, что уже больше нечему быть в этом крохотном теле. Лука стал таким лёгким, словно игрушечным. И всё же, чудесным образом он был жив. Лучшие хирурги корпели над его телом. Несколько десятков сердец было поглощено, чтобы демон помог телу восстановиться. Недели истошных криков и множество испачканных простыней. Георгий не отходил от своего малыша ни на секунду. Сколько бы он не кричал, Георгий был рядом, продолжая гладить и говорить, что всё будет в порядке.

- Не плачь, папа. Я рад… что ты рядом… - первое, что сказал слабый голос, когда Лука смог прийти в себя спустя пару месяцев.

Некогда правильный священник ступил на путь разбоев и криминала. Чтобы были деньги на новые руки и ноги. Убитые дети не принесли результата. Конечности отвергались телом, а Лука испытывал от попыток регенераций колоссальную боль. Поэтому разрабатывался новый план. Искусственные. Механические. Благо, многие учёные не могли работать открыто, а возможность что-то создать за чужие деньги их привлекала. Даже рабочие модели не обещали заменить то, что отобрали. Ребёнок пытался встать и тут же падал в руки Георгий. И всё, что он мог – отираться щекой и руки своего любимого в тщетных попытках успокоить его и самого себя. Долгие годы Лука был словно игрушка, что может только разговаривать, прежде он смог сделать первые шаги. Первые удачные образцы, которые сущность демона распознала. Это не просто движение. Тело Луки ощущало их как собственные конечности. Конечно, он не чувствовал мира с помощью них, как кожей. Но мог управлять почти так же хорошо. А вскоре впервые увидел своего любимого, который не отходил от постели.

- Папа! – он бы и хотел расплакаться, но новые глаза не умели плакать, - Ты… твоя кожа… - роботизированные руки осторожно тронули пятна на любимом лице, - Ты болен?

- Немного. Я практически не выходил из подвала и не видел солнца.

- Тогда… пойдём?

Хоть немного и неуклюже, но Лука сам поднялся на лестнице, а потом даже пробежался по траве, весело смеясь.

- Ты был прав. Теперь всё будет хорошо.

***

Люто не кричал и не сопротивлялся. Он принял судьбу. В отличии от другого демона. Не новый Лука быстро справился с ним. Его руки трансформировались в оружие, в конечности зверя, позволяя быстро бегать, далеко прыгать, и протыкать даже толстый панцирь. Яромир к этому моменту уже был парализован ядом. Он не двигался, но всё прекрасно видел. Георгий снял маску и присел рядом, вместе с ним наблюдая за тем, как механический демон раздирает чистокровного.

- Не волнуйся. Твое лучшее приобретение всё ещё живо. Конечно, его убийство не принесёт тебе ни боли, ни отчаяния. Я его оставил чтобы хоть немного отвести душу. А вот тебя я проведу через семь кругов ада, как ты и любишь. Я очищу твоё грешное тело, чтобы ты молился о смерти.

***

- Я больше не твоя слабость. Я твоё оружие, - холодные руки касаются морщинистого лица, - Я тебе всё ещё нравлюсь?

- Даже больше, чем раньше, Лука.

Мальчишка перечитывал своё письмо, пока в темноте ночи шагал по пустынной улице. Здесь не было домов, а вдалеке слышались звуки поездов. Место напоминало свалку, с разными строениями то ли гаражей, то ли временных домиков для строителей. Хотя стройки здесь никогда не было, а коробки временами занимали только бомжи или бухающие подростки. Мальчишка сложил письмо несколько раз и положил в верхний кармашек своей куртки так, чтобы выглядывал угол. Ночь была морозной, поэтому паренёк сразу спрятал руки в карманах, стоило только убрать письмо. Изо рта валил пар, а худые ноги в обтягивающих джинсах уже ничего не чувствовали. В любом случае, скоро всё закончится. Он не будет чувствовать ни боли, ни холода, ни страха.
Множество разных построек стояли на пустоши, где даже трава не росла. Отличное место для секретов. Вывернув из-за одного из гаражей, мальчишка вдруг увидел людей. Он слышал голоса, но здесь часто можно встретить пьяные компании, поэтому он не предал этому значения. Но только сейчас понял, что разговоры были мало похожи на пьяниц. Здесь было несколько машин. Несколько людей стояло на коленях, покуда другие над ними возвышались. И только потом парень увидел у них оружие. Он успел услышать лишь «прошу, дайте нам ещё времени», а потом раздался выстрел, который пронёсся по пустырю, отражаясь от тонких железных стен гаражей звенящим звуком. Или это уже в его ушах стало звенеть. Инстинкт самосохранения вынудил паренька сразу завернуть обратно, прижаться спиной к постройке и съехать по ней на землю, зажимая себе рот. Он увидел, как один из стоящих на коленях пошатнулся и упал на землю. И видел, что что-то разбрызгалось. Было слишком темно, чтобы видеть цвет, но он точно знал, что он увидел. Такое часто показывали в фильмах, которые он смотрел. Разлетающиеся ошмётки мозгов и черепа. Кровь. Он увидел убийство. К горлу тут же подкатил мерзкий колючий ком, в голове загудело и закружилось. Он был на грани потери сознания, а спазмирующийся желудок провоцировал на рвоту, но он держался, чтобы не издать ни звука.
Крики и мольба продолжалась, пока не прозвучало ещё два выстрела. Всех, кто стоял на коленях, убили. Мальчишка поджал ноги, съеживаясь в один сплошной комок страха и ужаса. Он хотел умереть. До этого самого момента. И прямо сейчас он вдруг подумал, как сильно хочет оказаться дома.
- Войд, ну где ты там? – прозвучал мужской голос и мальчишка с ужасом понял, что видит силуэт впереди себя.
Прямо впереди стоял мужчина с пистолетом в руке и смотрел на него. Он не видел взгляда. Не видел даже лица, потому что на нём было что-то вроде маски. Но он точно чувствовал этот взгляд. Мужчина был одет в похожую одежду, что и те, кто застрелил людей. Трудно было сказать наверняка, но раз у него было оружие, то он был с ними. Мальчишка продолжал зажимать себе рот, с ужасом смотря на незнакомца. Своего будущего убийцу, скорее всего.
Свободная рука вдруг медленно поднялась, заставив сжаться ещё сильнее. Пальцы в кожаной перчатке сложились, все кроме указательного. А тот прижался к маске, словно он жестом говорил «тихо». Он убрал пистолет в кобуру и пошёл прямо, всего в метре от мальчишки, обходя гараж.
- Я проверял, нет ли за нами хвоста.
- Правильно, свидетели нам ни к чему.
- Вы всех убили?
- Всё равно они не представляют теперь никакой ценности. Босс сказал, что они не нужны ему.
- Волшебно. А с уликами нам что делать?
- Да не парься, у Хейми отличная лаборатория.
- Чур, не в мою машину, я и так заебался её оттирать от крови.
- Давно пора застелить багажник.
- Ага, и на досмотре я скажу, что периодически перевожу растения и не хочу запачкать машину землёй?
- Да похуй.
Сердце неистово билось в груди. Он слышал о том, что им не нужны свидетели, одним из которых он и являлся. И его заметили. Вряд ли его просто так оставят теперь в живых. В фильмах выживал только главный герой, а мальчишка, скорее, подходил на роль второстепенного, который умирает первым. Услышав, что мужчины увлеклись разговорами, мальчишка решил, что это его шанс. Он поднялся на ноги и тут же ринулся бежать.
- Эй, парни! – привлёк всех один из бандитов
- Блять, это ещё кто? Сейчас я его…
- Стой, - тот, который пришёл самым последним, взялся за дуло поднятого пистолета, опуская его обратно, - Ты и так привлёк любопытных. Если мы будем в каждого палить – быстро окажемся за решёткой. Я уберу его по-тихому.
- Ладно, - рыкнул другой, убирая оружие, - Мы только поедем избавляться от тел. Как закончишь - подъезжай.
Мальчишка бежал так быстро, как только умел. А умел он хреново. Сердце быстро зашлось, в боку что-то заболело, в горле жгло и невозможно было надышаться. А сознание продолжало угрожать уйти, то и дело теряя картинку в глазах. К тому же, он услышал рёв мотоцикла за спиной. Тот самый, что первым его увидел, теперь ехал за ним на мотоцикле. Убежать от спортивного мужчины было той ещё задачей, не говоря уже о том, чтобы убежать от транспорта. Мотоцикл обогнал его и развернулся, преграждая дорогу. Но не успел парень подумать о маневре, как поскользнулся на грязи и шлёпнулся к ногам мужчины лицом вниз.
- Ловко, - подметил тот, слезая с мотоцикла.
- Пожалуйста, не надо… я ничего не видел, я ничего не… - начал мальчишка, когда незнакомец пригнулся и перевернул его.
- Ты вообще, что забыл здесь в такое время? На вид школьник. А это что? – мужчина заметил лист, торчащий из кармана и потянул за него. Сейчас паренёк увидел, что за маска скрывает лицо. Что-то вроде маски для сноуборда, объединённой с очками. Сплошные тёмные очки, через которые не видно глаз. А снизу маска была необычной, рельефной. Небольшие выступы, в которых читался нос и широкая клыкастая пасть. Мужчина прочёл письмо и вдруг усмехнулся, - А, так ты суицидиться пришёл? Ну это пожалуйста, - он сложил письмо и убрал себе в карман, после чего достал пистолет и направил на парня.
- Нет! Не надо! Умоляю, я ничего никому не скажу. Отпустите меня, пожалуйста. Я не знаю кто Вы и даже не видел Вашего лица, я всё равно не смогу Вас опознать!
- Почему нет? – спокойно продолжил мужчина, склонив голову в бок, - Судя по записке, ты хотел умереть.
- А… я… - мальчишка запнулся, не переставая смотреть на дуло пистолета, по его щекам текли слёзы и он уже не мог их остановить, - Да… но… не так…
- А как? А-а-а, - протянул тот, - Ты хотел под поезд прыгнуть? Ну, тогда пойдём.
- Нет…
Мальчишка только и успел пискнуть, как его тут же схватили за ворот, поднимая с земли. Бандит тащил его за ворот, как и поднял, за собой прямо к рельсам. Уже сейчас был слышен стук колёс и шум приближающегося поезда, а через минуту показался свет от него, точно он как лезвие прорезал пространство перед собой. Они подошли к рельсам и смотрели в сторону поезда. Ещё немного и он будет рядом. Паренёк развернулся как мог, вцепился в удерживающую руку, продолжая умолять отпустить его. Но мужчина даже не смотрел на него. Его лицо поднято и повернуто по пути рельс. Он смотрел на поезд. Вот-вот он окажется рядом. Точно чувствуя неладное, машинист загудел. Казалось, так гудит приближающаяся смерть. Громогласно и неумолимо. И в тот момент, когда он поравнялся с ними, бандит толкнул паренька вперёд. Он даже закричать не успел. А, может, успел, но из-за шума ничего не услышал. Не слышал своего крика, не чувствовал дробящихся костей. А потом он понял, что продолжает слышать стук колёс и чувствовать ветер. Он открыл глаза и увидел свои руки, которыми он пытался защититься от поезда. А потом понял, что висит в метре от пролетающих вагонов на своём капюшоне. Как только последний состав проехал, бандит отпустил его и мальчишка рухнул у рельс.
- Писать письма вы все храбрые, - хмыкнул мужчина, - Пойдём.
Паренёк валялся на земле, всё ещё прижимая к груди трясущиеся руки, смотря с ужасом в ночь. Для одного дня слишком много впечатлений. И ожиданий смерти. Он хотел умереть по-тихому, а не так. Хотя, сейчас он вообще не уверен, что хочет умирать.
- Ты оглох, что ли? – мужчина вернулся и практически заорал над ним, снова потянув его за шиворот.
- Не надо! Отпустите! – Паренёк уже не просто хныкал, а начал по-настоящему кричать.
- Для того, кто хочет умереть, ты слишком сильно брыкаешься, - бандит не обращал внимание на то, что мальчишка уцепился в его руку, а потом ещё и начал по ней колотить. Вместе с ним он вернулся к мотоциклу и только тогда отпустил, - Отвезу тебя домой.
- Я никуда с Вами не поеду! – парень сложил руки на груди и отвёл взгляд, но даже дёрнуться с места не мог, настолько сильно дрожали ноги после пережитого.
- Хочешь остаться здесь, где полно наркоманов и убийц?
- Вы – убийца! Вы хотите меня убить!
- Ты написал прощальную записку. Если бы я хотел от тебя избавиться, то отпустил бы под поезд. Меня бы даже не искали.
- Но… откуда мне знать, что Вы не сделаете со мной что-то ужасное?
- Я ничего не обещал. Но прошу тебя сесть добровольно. Не заставляй меня делать с тобой что-то ужасное, - тяжело вздохнул бандит, повернув зажигание.
- Я… - мальчишка заговорил тише, снова опустив руки, сжав пальцы одной руки в другой, - Боюсь…
- Чего?
- Этой штуки…
- Ты никогда не ездил на мотоциклах?
- Я и машин-то боюсь…
- О, дьявол, - бандит поднял голову к чёрному небу, снова вздыхая, - Сядь, пожалуйста. Закрой глаза и просто не думай, что ты на байке, окей?
- Но…
- Моё терпение кончается.
Парень поджал губы, но всё же послушался. Он забрался сзади, уцепившись за сидение. Но стоило этому чудовищу тронуться, как он вскрикнул, его руки взметнулись вверх и ухватились за торс мужчины, а сам он уткнулся лицом в его спину. Судя по звуку и ветру, забирающемуся под куртку, мотоцикл только ускорял своё движение. Поэтому мысли о том, чтобы отлипнуть от своего будущего убийцы, сразу покинули голову. Было странно беспокоится за свою жизнь относительно байка и дороги, когда тебя бандит везёт в неизвестном направлении. Когда они выехали на дорогу, мужчина спросил адрес. Путь оказался одновременно самым долгим в его жизни, и неимоверно быстрым.
- Приехали, - вдруг послышался голос, когда всё стихло. Какое-то время мальчишка продолжал сжиматься сзади от страха, - Ну и вцепился же ты.
- Ой… - наконец, паренёк заставил руки разжаться, хоть это было и тяжело. Стоило ему встать на землю, как он тут же пошатнулся. Лишь поймавшая его рука не дала рухнуть на землю.
- Капец ты хилый. Мне кажется, тебя чихом убить можно.
- Это всё из-за Вас, - проговорил малыш, хлюпнув носом.
Ещё раз шмыгнув носом, он поднял взгляд и увидел, что действительно находится в знакомом дворе. Он намеренно сказал другой адрес, чтобы не привести убийцу прямо к себе домой, но думал, что в принципе тот отвезёт его в другое страшное место.
- Почему… Вы не убили меня..?
- Не задавай лишних вопросов, пока не планируешь умирать.
- А… моя записка…? – вдруг вспомнил паренёк.
- Зачем она тебе? Ты ведь ещё жив. Если умрёшь – я положу её на твой труп, - сигнал телефона привлёк внимание бандита, он прочитал надпись, появившуюся на часах, после чего снова взвёл мотор и умчался вдаль.
Мальчишка продолжал прижимать к себе руки и смотреть вдаль, даже когда мотоцикл завернул за угол. Он слышал его рёв его пару минут. Или казалось, что слышал. Слишком много всего произошло за один день. Он думал, что сегодня всё кончится и завтра он просто не проснётся. Но он стоит здесь на трясущихся ногах, со слезами, что продолжают падать с ресниц. И впервые в жизни он рад пройти по знакомой улице, завернуть в знакомый двор, подняться по изученной лестнице и открыть ненавистную дверь в тревожную безопасность. Крики матери уже не имеют такого веса, что раньше. Даже пощёчина становится будто незаметной. Он вспоминает, как смотрел в глаз смерти – дуло пистолета. И удивительно, что каждый раз открывая глаза он всё ещё видит эти стены. Кровать принимает его в объятья и впервые кажется невероятно мягкой, удобной и ласковой. Только сейчас он может сорваться и реветь навзрыд о том, как было страшно. Потому что всё это теперь позади.

 

Холмистая местность, со всех сторон окруженная плотным лесом. В солнечную погоду цветочное обширное поле выглядело сочно и свободно. Где-то на её краю стоял заброшенный широкий одноэтажный дом, даже без рам в оконных прорезях. Он выглядел так, словно вот-вот развалиться, но вместе с тем продолжал противостоять всем ветрам и холодам. Если подойти поближе, можно было увидеть застилающие дырки пакеты, фанерные листы и даже коробки. А так же из него доносился детский звонкий смех. Но здесь никто не ходит, поэтому они чувствовали себя в полной безопасности, будто на краю мира, где все люди вымерли.

Покосившуюся дверь кое-как закрепили, чтобы она прикрывала вход. Она со скрипом отворилась и из неё выбежали дети. Маленькая девочка и чуть её постарше мальчишка сразу побежали играться в мяч. Следом медленно вышел мальчик, прощупывая себе дорогу руками и ногами, а его поддерживала девушка со смоляными волосами. И последней выступила огненно рыжая девушка, сразу складывая руки на груди и оглядывая местность, как самый настоящий вожак. Все дети были разного возраста, но чувствовалось между ними взаимопомощь, уважение и семейное тепло. Одежда у всех была потрёпанной, кому-то была велика, а кому-то мала. Но они уже не обращали на это внимание. Парень с белоснежными волосами присел на поляне и ощупывал цветы, прикрыв глаза.

- Мели, осторожно, тебя ужалит! – крикнула рыжая девушка.

- Но это же шмель! Он такой пушистый, - возразила самая младшая из них.

- Да ладно, Никс, пусть ужалит, может тогда будет аккуратнее, - усмехнулась брюнетка, подходя к самой старшой.

- Её уже жалили. Она поплакала и снова взялась за старое, - пожала плечами Никс.

- Чтож поделаешь, это дети. Думаю, мы бы и сами хотели порезвиться в их возрасте, - девушка как-то печально вздохнула и мотнула головой, - Сегодня в город?

- Посёлок, - уточнила рыжая и получила мягкий удар в плечо.

- Какая ты нудная. Местами это город!

- Только местами, - улыбнулась Никс, - Как всегда, остаёшься за старшую.

- Куда я денусь, - пожала плечами та.

Рыжая развернулась и пошла обратно в дом. Вернулась она уже в более чистой одежде, с рюкзаком за плечами, другим рюкзаком в одной руке и чемоданом в другой. Как только мальчишка, играющий с Мели увидел это, он сразу же соскочил с места и подбежал к старшей.

- Ура! Мы в город! – весело вскрикнул он, на что Никс лишь тяжело вздохнула и поймала ухмыляющийся взгляд Рони.

- Только помни. Всё делай аккуратно, проверяй наличие камер и количество людей, - очередная инструкция от вожака. Мальчишка покивал, надевая на себя рюкзак.

- Знаю-знаю, ты же учила меня, - улыбнулся он, развернулся к остальным и помахал рукой, - До скорого.

- Соби-Соби! – крикнула младшая, - Не забудь, ты обещал мне украсть Тича.

- Стича, - поправил её мальчишка, - Помню я, не переживай.

- Пойдём, - скомандовала девушка и парень кивнул.

До посёлка городского типа вела узенькая, уже изученная ими, тропинка через лес, по холмистым возвышениям. Приходилось проделывать долгий путь и он не кончался даже тогда, когда они добирались до широкой дороги, с несколькими домиками по обе стороны от неё. В начале это было похоже на самую настоящую деревню. Но через сорок минут пути без остановок от первых домов, и дальше начинались худые многоэтажки. А вскоре становились видны и торговые центры, крытые и открытые рынки. Это был шумный центр посёлка. Свернув в тупик с мусорками, девушка спрятала в контейнере чемодан. Коротко обсудив, кто куда пойдёт, они разминулись. Зайдя на крытый рынок, Никс включала всё своё мастерство. Она вылавливала взглядом кто и куда убирает свои кошельки, а потом ловко их перехватывала. Отходя чуть подальше, она сбрасывала их в рюкзак. Набрав приличное количество кошельков, она выходила наружу в тихий уголок, доставала всю наличку, а потом скидывала их то там, то здесь. Кто-то найдёт своё, а кто-то заберёт чужой. Сегодня улов был отличный.

После этого она надела головной убор и нацепила маску, а потом направилась в торговый центр. Заходила и оглядывала коротким взглядом камеры, потом людей и увлечённость другими кассирами. Несколько вещей прятала сразу за пазуху и накрывала достаточно широкой рубашкой. Потом подбирала несколько вещей на примерку. Конечно, у примерочной дежурила девушка, которая давала номерок, чтобы потом свериться с количеством вещей. Но она не знала, что уже несколько штук было припрятано. Войти в кабинку нужно было только затем, чтобы состричь всю защиту. Небольшими строительными щипцами отстригала магнитную защиту. Отлепляла ленты. И прятала их в такой угол, где их найдут лишь через пару дней. Одежда шла в рюкзак, потом взятую она расстёгивала, немного мяла и застёгивала криво обратно, делая вид, что всё примерила. Возвращала обратно с улыбкой, что подумает о чудесной блузочке. И так она обошла несколько бутиков, собирая самую разную одежду, а кое-где ухватила даже детскую обувь. Она не слишком наглела, потому что её могли запомнить. Потом, присев на одну из скамеек, она подключила несколько больших аккумуляторов. Когда они полностью зарядились, она положила пару купюр в автомате, оплачивая телефонную карту.

Чтобы освободить рюкзак, она возвращалась к мусорке, доставала чемодан, складывала туда всё награбленное добро. В этот раз Соби оказался быстрее. Внутри уже лежали игрушки, какие-то инструменты, некоторые вещи о назначении которых она даже не знала, коллекционные фигурки. Чаще всего он гулял по открытому рынку. Там удобнее прихватывать всё с прилавков и не надо думать о защите, которую нужно снять. Да и камер там значительно меньше. Из кармашка, куда они кладут деньги, рыжая вытащила приличную охапку купюр. Кажется, даже больше, чем она нашла. Девушка отсчитала нужную сумму, остатки положила обратно, а потом пошла в магазин продуктов. Взяла коляску, достала список, заполненный разными почерками, и стала набирать из сначала из него, а потом всё, что она считала нужным. В основном были консервы и то, что явно испортиться не скоро. Но она даже взяла пакеты овощей и пару упаковок мяса. Со всем добром она пришла к кассе и оплатила все покупки.

Чуть позже они уже встретились оба у мусорке. Всё набранное Никс тащила в рюкзаке на спине, а потому испытала облегчение, когда основная масса железных банок ушла в чемодан.

- Твой рюкзак здорово ломиться от вещей, - улыбнулась Никс, взяв чемодан.

- О дааа, я много чего полезного забрал! – гордо вздёрнул нос мальчишка.

- Хорошо, теперь пойдём домой, - кивнула рыжая, и зашагала по тому же пути, по которому они пришли.

- А на свалку не будем идти? – Соби догнал её и заглянул в лицо.

- Не сегодня. Я дико устала.

- Зато каков улов!

- Точно, - посмеялась она.

Благодаря тому, что они вышли достаточно рано, вернулись они к часам четырем. Мели тут же побежала к ним на встречу, а Рони помахала с крыльца, стоя вместе с белобрысым пареньком.

- Ура-ура! Сегодня посмотрим мультики! – во весь голос радовалась малышка.

- Да, - почухала её Никс и пошла к дому.

Им помогли всё добро занести в дом, потом высыпали на полу и стали изучать. В доме у них было достаточно уютно. Внутри всё было как в амбаре – абсолютно не было стен. Зато благодаря натасканному, всё выглядело уютно. Насколько это было вообще возможно. Из мебели пару квадратных тумб, с открывающимися дверцами и выезжающими полками. Естественно они выгляди совсем не новыми. Где-то дверца висела, полка покривилась или одной вовсе не было, ручки оторваны, краска облуплена, или были дырки в корпусе. В доме каким-то чудом сохранился камин и труба. В самом камине выпало несколько кирпичей, а несколько специально выдрали, чтобы закрыть дырки в трубе. Вокруг камина стояли спальные места. Большая кровать без ножек и спинки, диван с подранной обивкой, раскладывающееся кресло, со сломанным механизмом, так что оно больше не складывалось обратно. Укрывали на день места покрывалами разного вида и сохранности. А по стенам были развешаны ковры. Где-то были даже плакаты, порванные, выцветшие или волнистые от некогда прошедших дождей, с поплывшими пятнами краски. Но они любили этот дом, каким бы он не казался со стороны.

Ребята разобрали вещи, кто-то уже примерял, кто-то уже запихивал в одну из тумб. А Никс, убравшая консервы в коробку, достала мясо и овощи.

- Ура-ура! – снова воскликнула малышка, - У нас будет настоящий суп или ужин.

- И то, и другое, - улыбнулась рыжая.

Ржавый нос, вздутая доска. Но она нарезала мясо и скинула в чёрную от огня кастрюлю. В это время Рони набрала бревен, которые сохли в одном из углов дома, и напихала газет и стала разводить огонь.

- Альбино, сможешь принести воды? – спросила Никс, и тот ответил вялое «да».

Он видел очень плохо, в основном цветастые пятна, но в темноте дома был совсем как крот. Но всё же он учился существовать в этом мире, поэтому не отказывался помогать. Он знал, где стоит бочка с водой, зачерпнул глубоким ковшом и понёс к Никс. Девушка уже вывалила овощи, залила их принесённой водой и поставила на огонь готовиться. Языки пламени освещали всё пространство дома. Здесь не было электричества, но они нашли несколько фонарей, работающих на масле. Так что, вечером они часто их включали. Сейчас достаточно было костра и врывающихся лучшей солнца.

Вскоре суп приготовился и весь ушёл в тарелки. Они не часто питались свежей едой, в основном консервами, потому что без электричества холодильник абсолютно не имел никакого смысла. И поэтому еда быстро портилась. Но во время вылазок Никс всегда старалась приготовить как можно больше вкусной еды. Для них такая пища была едой богов. Они наслаждались так, словно посетили самый лучший ресторан в мире.

- Давай в следующий раз я пойду? – Предложила Рони.

- Тебе лучше даются драки, чем кражи, - улыбнулась рыжая.

- Но я тоже хочу помогать, - пробубнила она.

- Ты помогаешь. Я верю, что ты сделаешь всё, чтобы защитить их, - Никс осмотрела активно беседующих между собой детей.

- Ты не думала найти работу?

- Кем? У меня нет никакого образования. А из кошельков я выну больше, чем заработаю уборщицей, - вздохнула рыжая, доедая свой суп.

- Но вечно красть…

- Я знаю. Может быть, когда они вырастут…

- И что тогда? Мы все не учились нигде. И никак не можем, потому что сироты. Если про это прознают, они просто попадут в детдом, - их обеих аж передёрнуло от представлений.

- Я что-нибудь придумаю, обещаю.

- Ты и так чертовски много делаешь для нас. Мы здесь благодаря тебе. И всё это у нас есть благодаря тебе, - улыбнулась Рони и приобняла девушку за плечи, - Тебе и отдыхать нужно.

- Скоро будет осень. Нужно набрать как можно больше денег, чтобы купить новую тёплую одежду, потому что вынести незаметно невозможно.

- Знаю, - кивнула Рони, - Нужно купить тёплых одеял. Старые свалялись и не так держат тепло.

- Спасибо, что поддерживаешь, - наклонившись, девушка боднула её плечом.

- Мы ведь с тобой сестра, даже если не родные, - она так же боднула рыжую.

«Уйди» - произнёс одними губами мужчина, не выпуская лески и только больше натягивая её в разные стороны.

Девочка дёрнулась, как от страшнейшей боли в своём теле, а потом резко развернулась и побежала.

-Чёрт, - ругнулся мужчина, - Да быстрее сдыхай, ублюдок!

Жертва только больше задёргалась после этих слов, но не прошло и минуты, как тело стало обмякать в чужих руках.

Квартира была поглощена мраком. Маленькая струйка света лилась из комнатки с белой дверью. Мужчина прямо с дверей ступил в ванну, сбросил с себя вещи, залил их чистящим средством, водой и дал отмокать. Свои руки намылил вместе с железной губкой, будто сдирая с кожи грязь, которой не было. Убедившись, что на руках и лице нет ни единого следа чужой крови, он вытерся полотенцем и пошёл в комнату с белой дверью.

Свет слегка выбивался из-под укрытия плотных пледов самодельного шалаша. Оттуда веяло теплом, и ароматной влажностью. Девочка включила там всё, что имело свойство успокаивать её, в том числе и тихую колыбельную из музыкальной шкатулки.

- Я же сказал сидеть здесь, - вздохнул мужчина, присаживаясь на пол, рядом с шалашом, - Мне нужно было выполнить… работу.

Лишь музыка шкатулки разбавляла тишину.

-Зачем ты вышла? – не оставлял попыток на разговор он. Но шалаш молчал.

Мужчина тяжело выдохнул, поддев пальцем край пледа. Из-под него выглядывало мягкое пушистое покрывало, служившее полом и кроватью. Раздумывая о чём-то своём, он вдруг заметил пятно крови на покрывале. Он отогнул плед чуть дальше и увидел, что пятно разрасталось. Рывком он скинул верх укрытия и увидел девочку, лежавшую без сознания, с перерезанными от локтя до кисти венами. Её окружало пятно свежей багровой крови.

-Нет, - выдохнул мужчина, рывком подхватывая её на руки, - Зачем ты это сделала! – закричал он, перекладывая девчонку на кровать, - ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!

Дрожащими руками он достал телефон и набрал номер скорой, но перед тем, как нажать на кнопку «вызов», он замер. Если сюда приедут медики, то вскоре заявятся и копы. Этого допустить никак нельзя, но… тогда она умрёт.

Он взглянул на кровать и ужаснулся.

Девочки не было там. Лишь пятно крови от её рук. Он откинул телефон, поднялся и стал кричать её по имени. Он заходил в каждую комнату, обыскивал каждый угол, но её нигде не было. А потом он заметил кровавые капли, ведущие прямиком в ванную. Свет, по какой-то неведомой причине, не включался. Пришлось заходить, подсвечивая себе путь вспышкой от телефона. Он продолжал тихо произносить её имя, пока не увидел полную ванную чего-то тёмного. Кажется, это была всего лишь вода, но даже свет не мог попасть через её гладь и достать до тверди ванны. Он помнил, что оставил там свою одежду, но столько воды он не наливал.

Отложив телефон на раковину, мужчина согнулся и запустил руки в воду. Он не нащупал ни куртки, ни брюк, ни перчаток. Но что-то стало путаться в его пальцах. Мягкая тонкая ткань. Он вытащил маленькое белое платьице. Точнее, он знал, что оно когда-то было белым, сейчас же оно было кроваво-красным.

Внезапный визг раздался у него за спиной и кто-то столкнул его прямиком в ванну. Падая, он хорошенько приложился головой о бортик ванны, а потом почувствовал, как что-то тягучее заползает в его ноздри и рот. Он уже не мог сопротивляться. Лишь ощущал, как постепенно умерщвляющая жидкость ползёт дальше по его трахее, наполняя влагой его лёгкие. Больше не вздохнуть. Но удивительно то, что не было даже намёка на боль. Вроде бы, он умирал, но это было так спокойно, словно всю свою жизнь он только этого и ждал.

-Я с тобой, - прошептал голос девочки совсем рядом и мужчина улыбнулся. Это единственное, что имело значение. Она рядом и он это чувствовал. Почувствовал, как маленькая ладошка заползает в его руку. Почувствовал, как её длинные волосы опутывают его лицо. Чувствовал даже её цветочную свежесть.

И тут она засмеялась. Сухо и жестоко. Мужчина открыл глаза и обнаружил себя на постели в спальне. А в углу, объятый мраком, стоял маленький силуэт. В том углу было по-особенному темно, но всё же её глаза удивительным образом светились, как у кошки или собаки, поймавшей слабый луч. Мужчина повернул голову на лампу и схватился за веревочку, включавшую свет, но ничего не произошло. Точнее, не произошло того, чего он ждал. Света не появилось. А вот девчонка теперь стояла рядом с постелью. До сих пор объятая мраком настолько, что можно было увидеть лишь бликующие глаза.

- Не надо… - выдохнул мужчина и услышал смех в ответ.

Он старался даже не моргать, зная, что ей нужно лишь мгновение. Глазные яблоки пересыхали, пока он смотрел на неё. И всё же рефлексы взяли своё. Ей хватило и этого, чтобы оказаться сверху и обвязать леской его горло. Мужчина не сопротивлялся, но смотрел на неё со страхом и сожалением. А она улыбалась статично и болезненно. Теперь он видел её уставшее лицо, разъеденное червями.

Он прикрыл глаза, даже не пытаясь сопротивляться. Может быть, знал, что это бессмысленно. А, может, просто уже не хотел. Только вскоре почувствовал, что леска ослабла, а что-то уткнулось ему в грудь. Она уткнулась и дрожала от тихих слёз. Он робко обнял девочку, позволяя её плакать.

- Зачем… ты вернулся… - спросила горько она.

- Чтобы спасти тебя.

Она горько рассмеялась, не поднимая лица. Её костлявые пальцы впились куда-то под рёбра до боли, точно желая проникнуть под кожу.

- Лучше бы ты убил меня, - прошептала она.

-Лучше бы ТЫ убила меня, - вторил он ей, поглаживая по светлым, спутавшимся волосам.

- Ты считаешь меня красивой? – тихо спросила она, поднимая своё сгнившее до костей лицо.

- Я… пытаюсь так считать, - тихо ответил он, прикоснувшись к её щеке, - Ты была красивой.

- Зачем же тогда ты сделал это? – она склонила голову к ладони, прикрывая сухие веки.

- Дебил, потому что. Они приказывали мне… я и делал…

- Убил их всех… - вторила она его мыслям, а потом повернула голову в сторону, - Я старалась сохранить им жизнь… но не получилось. А потом… понадеялась, что ты сможешь убить меня.

- Не смог, - выдохнул он, роняя голову на подушку.

Девочка поднялась с постели.

- Помоги мне, - взмолился мужской голос. А она лишь улыбнулась и ушла обратно в темноту, растворяясь в ней.