***

Они  с Блейдом сидели на Авеню Звездочётов за столиком, под широким зонтом. Рядом проходила оживлённая трасса звёздных яликов и, не менее оживлённая, тропа с жителями. Маскировка которую поготовила Волк и опустившееся сумерки помогали не попасться Облачным Рыцарям.

     
- Итак, кое что я разузнала. Посмотри на это. - она отложила смартфон и ткнула вилкой в сторону тарелки Блейда, на ней находился причудливый рулет розового цвета в крапинку. Блейд непонимающе проследил за её действием.
- Хочешь сьесть? Бери. - он придвинул к ней свою тарелку.
- Да нет же! Твой рулет, это же Клыкопирулет, напоминает название нашей цели?
Блейд кивнул, но понимания к чему клонит девушка не прибавилось.
Уже пол часа они пытались найти упоминание организации  "Весёлый Клыкопир", но никакой информации о таком мясокомбинате небыло ни у жителей Сьянчжоу, ни у брошюр по местным предприятиям. Они решили устроить перерыв и Волк сделала заказ для обоих. Себе она взяла Шашлычок из ягодного фазана, а Блейду причудливый Клыкопирулет.

     
- А то что это может быть зацепкой. И мы не правильно искали. Мясокомбинат? А что если пекарня, кондитерская? И да, в сети тоже никаких упоминаний... Поэтому просто предположила.
- Разве эта женщина не сама их печёт? - Блейд кивнул в сторону того киоска с едой.
Волк нахмурилась.
- Я не обратила внимание, пойдёшь со мной? Спросим, вдруг тут есть какая то связь.
Блейд пожал плечами и поднялся. Волк захватила свою закуску и двинулась в сторону ларька. Однако, у прилавка уже собралась приличная очередь из покупателей и женщине было явно не до расспросов двух туристов.
Девушка застыла в ожидании с  шашлыком в руках. Блейд держался чуть поодаль, не попадая под свет фонарей, у перил ограждающих бездонную трассу. Волк была уверена, если понадобится, он запросто прыгнет в эту бездну.

Так они простояли несколько минут, пока последние клиенты, трое детей, не отошли в сторону. Одна из них пронзительно залилась смехом когда другой мальчишка уронил рожок из фруктового твёрдого льда.
-  Скажите, пожалуйста, - сказала Волк когда очередь дошла до неё. Женщина продавец из лисьего народа обратила своё внимание, улыбнулась и кивнула ей. - Вы не знаете где находится "Весёлый Клыкопир"?
Продавщица моргнула и замерла на мгновение, её поломанная улыбка сразу же настрожила Блейда.
- Я не знаю, - сказала она. И добавила с улыбкой. - Но я могу вам помочь.
Она показала в боковую улочку. Было непонятно, что та хотела этим сказать, "Пойдём?" - молвила она, показывая в темноту. Волк, кажется, растерялась.
- Бросишь свою лавку так? - вмешался Блейд, которого она до этого не замечала. Он вышел из тени и направился к ней. - Ты явно знаешь больше. Лучше скажи, иначе может случиться что-то плохое.
- Вы кто? - Женщина бросила на него злобный взгляд и насторожилась. Может быть она и не узнала разыскиваемого преступника в нём, но тёмная аура опасности, исходившая от  Блейда, заставляла вести себя осторожнее. - Я... не знаю, - сказала она. - Но я могу вам помочь.

Не дожидаясь ответа, женщина направилась в тёмный переулок. В этот раз Волк дала возможность Блейду пойти первым. Он кивнул ей, одобряя разумное действие и двинулся за хитрой лисицей, которая явно что-то замыслила, Волк шла следом.
"Как думаешь, стоит сообщить этой женщине?"
Блейд ничего не ответил.

Завернув за угол и поднявшись по ступеням они прошли ещё немного и оказались на маленькой, по всей видимости частной, парковке яликов. Кажется, тут собрались ялики всех возможных видов, а вокруг насыщенно красного крутились зеваки и любители. Возможно, этот принадлежал какой то выдающейся личности.
- Долго ещё? - голос Блейда звучал спокойно, но угрожающе.
- Господин, мы почти пришли.
- Ты же говорила что не знаешь где находится "Весёлый Клыкопир"? - заметила Волк.
Лисица кивнула.
- Верно, но я знаю того, кто может вам помочь.
- Не думай хитрить. - предупредил Блейд.
Женщина кивнула.
Через время всякий народ уже пропал с улиц и даже света от яликов не было видно. Перед ними стоял небольшой домик с виду похожий на ещё один магазинчик. На всю стену было большое окно с накинутой светлой шторой. Из под неё было видно только очертания силуэта: лисьи уши и складной веер, которым обладательница лениво обмахивалась.

- Мы пришли. Подождите минуту, - женщина отделилась от Блейда и Сильвервульф, и подошла к окну. - Госпожа...
Веер остановился. Лисица по ту сторону окна поднялась и подошла ближе.
- Опять ты?.. - её тонкие пальцы аккуратно отодвинули шторку. - Я же говорила тебе, так часто не...

 
Зеленоглазая лисица замолкла увидев ещё двух гостей.
- А, понятно. Новеньких привела.

Хозяйка киоска утвердительно кивнула.
- Эти замечательные иномирцы интересовались секретом, госпожа Тиньюнь. Они были весьма настойчивы, а так же посвящены в детали.
Тиньюнь нахмурилась. Она ещё раз посмотрела на гостей, оценивая их статус.
- Вы пара? - внезапно поинтересовалась она. - Ты выглядишь, хм, такой юной. - её взгляд теперь был прикован к Сильвервульф.
- Что?! Нет! - Волк воскликнула от удивления. - Мы, эээ, попутчики.
- Ясно ~, - Тиньюнь улыбнулась. - Так, какого рода информацией вы обладаете, добродетели? ~
- "Весёлый Клыкопир" - коротко ответил Блейд.
Тиньюнь кивнула, как будто это было кодовым словом для неё. Возможно, так оно и есть. Тогда не удивительно почему они не нашли никакой информации о мясокомбинате с таким названием.
Волк пришла к такому выводу и даже ухмыльнулась, довольная удачной находкой.
Блейд же, почему то, видел тут что-то гораздо большее.

Тиньюнь скрылась за занавеской и куда то ушла. Однако через мгновение она снова была тут и на этот раз в её руке было две красных бумажки, в которых можно было предположить билеты. 
- Вы наверняка видели тот прекрасный ялик красного цвета пока шли сюда? - она протянула Блейду билеты.
- Сколько с нас? - спросила Волк.
- Что вы, нисколько! - Тиньюнь улыбнулась обнажая аккуратные клыки.
 - А дальше?..
- Разберёмся, пошли. - Блейд забрал билеты и развернувшись пошёл прочь.

***

- Да погоди ты, куда так несёшься?
Блейд быстро шагал в сторону парковки. Волк едва поспевала за ним.
- Вместо игр в вируальной реальности попробуй побегать, Волк.
- Не вредничай, Блейди.
Он остановился и посмотрел девушке в глаза.
- Что? Изви...
- Напиши ей.
- Ей? Думаешь не справишься?
Блейд нахмурился и приложил руку к лицу.
- Плохое предчувствие.
- Как скажешь, напишу.
__________

"блейд сказал передать тебе что у него плохое предчувствие"

"О, не волнуйся, всё уже готово"

"что готово :? "

__________

Парочка снова вернулась на парковку яликов. Зевак у красного стало заметно меньше, возможно потому что водитель, остроухий представитель ещё одного народа Сянчжоу, начал активно прогонять их.
Заметив приближение новых лиц он махнул им.
- Эй, это же вы?
Блейд и Волк переглянулись, они подняли красные билеты и показали парню.
- Ох, давайте только по быстрому, я не хочу проблем. Этот ялик вообще незарегистрирован... не знаю зачем я  это сказал... У меня есть права кстати.

Они снова переглянулись, делать нечего.

Отдав билеты и успешно загрузившись в ялик, двоица направилась куда то в сторону "Звездочёта Навалия" - центр производства звёздных яликов.
Полёт проходил без лишнего внимания со стороны пилота. Пару раз ялик тряхнуло, но в целом это было даже увлекательно. Красный нёсся быстрее любого на трассе, лавируя с такой ловкостью в потоке, что Волк ненароком задумалась, а насколько хорош пилот в гоночных симуляторах?
Блейду же было абсолютно всё равно. Даже возможность впечататься в другой транспорт или ограждение не будоражила его разум.
"Эй" Волк ткнула компаньона локтём. "Уже выбрал в какую игру играть будем?"
"Любую выбирай, мне всё равно"
"Хахаха! Ну, готовься!"
"..." "Что Кафка ответила?"
"Эээээ, что всё уже готово, что бы это ни значило"

***

Лететь пришлось не долго.
Скоро огни жилых районов исчезли за горизонтом и перед пассажирами замаячили сотни котлов-оранжерей с растущими или уже выращенными звёздными яликами. Процесс был давно налажен и автоматизирован, поэтому живых работников тут было по минимуму. Казалось, не нужны даже роботы.
Ялик свернул налево, направо, а затем в особо большое скопление производственных камер, мирно переправляющиxся куда то на запад. Обогнув очередную, он замер и, как показалось, окончательно скрылся от всевозможных любопытных глаз камер и робоптах. Однако, как подсказывает практика, мастерство пилота тут ни при чём. Ни один ловкач не обманет исправно работающую технику, а значит техника изначально взломана. Или же в комиссии по полётам прикрывают дела стремительного красного ялика. Но, скоее всего, всё вместе.
 
Ялик начал медленно спускаться вниз и нырнул в облака. Казалось бы, за пределами производственной зоны ничего кроме открытого пространства, однако, через несколько секунд туманной неясности, показалось новое здание. Ниже всех уровней "Звездочёта Навалия" и архитектура не похожа на Сянчжоу. Как это строение очутилось в таком невероятном для авантюр месте?
"Блейд, смотри" Волк указала на тёмный силуэт  окутанного облаками и туманом здания. "Похоже оно".

- Садимся, - напомнил о себе пилот.
Плавная посадка у импровизированного причала и вот они уже стоят на энергетическом мосту. Теперь можно было лучше разглядеть диковину.
Это было похоже на вычурную и черезчур вульгарную бойню, с башней на которой висела толстая цепь с крюком. Для кого эта цепь и крюк - не ясно, но выглядело зловеще.
Помимо всего прочего, из высоких труб вздымались клубы серого дыма и долетая до определённой высоты останавливались, разлетаясь в стороны, так будто над зданием висел невидимый потолок.
- Значит вот как они прятались. На такой большой участок скрываюего поля нужен не менее большой источник энергии, интересно. - Волк что-то быстро печатала на экране смартфона, наводила его в сторону здания.

На её лице была азартная улыбка.
- Похоже эти ребята действительно не ожидали, что к ним нагрянут такие почётные гости. Два человека у входа, предполагаю, охрана. По всей видимости это автоматизированный завод по производству чего то, в протоколах безопасности отключённых пожарных систем говорится "Не использовать воду на материале". Есть ещё два странных идентификатора со стёртой лицензией, предполагаю что софт на станках используется пиратский. - Волк задумчиво почесала голову. - Материал, материал... Кстати, я так и не спросила, откуда ты вообще взял информацию о мясокомбинате?
Блейд хмурясь глядел в сторону цепей и крюка.
- Название как будто знакомое.
- О, что-то из твоей прошлой жизни?
- Не знаю, - Блейд двинулся к цели.
- Правила для зануд. У меня есть идея для нашего перформанса. Пусть освежатся.
Ещё пара взмахов рукой над смартфоном и через мгновение из здания донёсся вой сирены пожарной безопасности. Внутри, казалось, внезапно всё пошло наперекосяк, звук лязгающего железа сменялся скрежетом железных стен, будто что-то давило на них изнутри со всей силы. А затем всё внезапно стихло.
- Это было... стремительно.

***
 
Было темно. Со стен и потолка капала вода ржаво коричневого цвета, по всей видимости трубы давно сгнили. Кое-где мерцали аварийные лампы красного цвета. Блейд и Волк обнаружили пост охраны, но там никого не было, наверное они удрали из-за переполоха. Волк зашла в комнатку с экранами наблюдения и потыкала кнопки.
- Да, хорошенько им тут поджарило электронику. Странно, я то думала Сянчжоу не использует такие технологии. Ну, типа, они же тащатся по нефритовым счётам и предсказаниям, гороскопам?
- Эта организация не с Сянчжоу.
- Уже поняла. Смотри. - Волк залезла на стол, но едва не подскользнулась на размокшей бумаге. Блейд вовремя придержал её.
Она вцепилась в один из нависших экранов для наблюдения и посветила фонариком в левый нижний угол. Там красовался маленький знакомый логотип атома.

- Легион Антиматерии.
Волк утвердительно кивнула и ловко соскочила обратно на пол, хлюпнув водой.
- Немного не рассчитала масштабы перфоманса.
Блейд хмыкнул.
- Проверим другие комнаты, если нужно уничтожим то что ещё цело.
- Да, - сказала Волк. Она была явно чем то довольна и даже улыбалась во весь рот. - Вот это я понимаю!
- Что? - спросил Блейд.
- Это же просто гениально. Ты понимаешь, что это значит? Они ведь не знали про нас!
- И?
- Это Непродуманность Повествования!
- Что? - не понял Блейд.

Странная и запутанная фраза вызвала у него недоуменный интерес, и он решил её прояснить. - Что значит "Непродуманность Повествования"?
- А то что мы попали именно в тот кусок игры на который забил его создатель. Повествование скачет, окружение намеренно пустое, чтобы не заморачиваться с его описанием и наполнением. И на миссию меня взяли только потому что я гениальный хакер, способна создать любой рояль в кустах для облегчения прохождения по сюжету, который просто обьяснить моими хакерскими способностями. Что уж говорить о том, как именно работают наши маскировки. Никак. Просто. Никак. Хотя мне безумно нравится наряжать тебя в эти забавные шмотки, ты уж прости. А оружие? Мои способности это просто троп игры, почти уверена, создатель задумывал меня как ещё одну возможность тайно протащить оружие в нужный момет, используя моё умение создавать подпространственный карман под всякие нужды. Изначально мой персоаж - метаироничный комментарий и слом 4 стены. Цели я уже обозначила. Но ещё это просто удобный способ сбавить обороты. Происходит что то жёсткое, нелепое? Чувак, успокойся, это просто игра, видишь? На Сильвервульф посмотри!

- Это жизнь. Не слишком умная, но настоящая. Хочешь сказать, в нормальном мире такого не бывает? 

 
- Не особо. Большая часть человечества не понимает, во что они играют, но для меня это вполне естественно. Хоть и скучновато иногда.
- ...давай уже закончим это задание.
- Погнали!

***

 
Блейд и Волк разделилсь, первый пошёл в западное крыло, хакерша же поднялась на вторые этажи, которые, по её предположению, могли нести информационную полезность.
Девушка осторожно ступала по ступеням, сканируя пространство. Как и ожидалось, людей тут не было, ровно как и кабинетов, кроме одной комнаты в конце коридора. Странная планировка здания давала понять, что люди тут не работали.
По стенам стекала такая же ржавая вода и капли мерно отбивали пугающий эмбиент, хор опустошения и зловещей неопределённости выступал в затопленном здании.

Комната в конце коридора не имела двери, окон, только вентиляцию, которая, казалось, источала что-то двигающееся и пузырящееся.
- Что за...
Волк направила свет фонарика на вентиляцию и по её спине пробежал холодок. Либо от сорвавшейся с потолка ледяной капле, попавшей за шиворот, либо от зрелища мирно пульсирующей живой плоти, ржаво-красного цвета, блестящей как зарубцевавшийся шрам.
Ещё одна капля упала с потолка и на этот раз приземлилась на эту мерзость. Его свело в бешенных конвульсиях и на месте попавшей воды образовался ещё один кусочек плоти.
Глаза Волк расширились от понимания, чего она натворила.
- Блейд!

***

Наконец, отделавшись от нужды присматривать за мелкой, мужчина мог сконцентрироваться на этом давящем ощущении опасности. Казалось будто всё окружение это затаившийся хищник, готовый свалиться с потолка, придавить и медленно душить ломая кости.
Блейд вышел в просторный двухэтажный зал, аварийные лампы освещали огромнымные станки неясного назначения. В конце каждой ленты процесс производства заканчивался большим чёрным контейнером. Мужчина подошёл к одному из них и заглянул внутрь. Он был наполнен розовой пеной, которая неумолимо двигалась в сторону краёв своего вместилища. Блейд оглянул станки и отметил, что хоть они и были заляпаны кровью, продуктов их переработки не было, кроме этих контейнеров, так же не было и других ящиков или ёмкостей, в которых могла бы содержаться "продукция" которую нужно уничтожить.
На втором этаже по всей видимости был командный отдел с рубкой для наблюдения за процессом.

- Блейд!
Мужчина оглянулся и увидел Сильвервульф которая спеша подбежала к нему.
- Блейд, дела плохи, кажется мой перфоманс вышел из под контроля. А это что? - она заметила контейнеры с пеной.
- В чём дело? - спросил Блейд.
Волк отдышалась и поднесла смартфон к лицу напарника, на нём было фото вентиляции и плоти которая, к тому моменту почти касалась пола.
- Я успела сфотать это и убежать пока оно не коснулось воды. Эта мерзость реактивно растёт от этого взаимодействия! Нужно убираться пока не поздно.

Блейд посмотрел наверх, в сторону рубки.
- Сначала заглянем туда, там может быть информация о производстве.
- Плевать на информацию! Я не хочу стать частью этой гадости!
Мужчина не слушая её начал подьём по железным ступеням.
- Класс.

Волк проследовала за ним, не желая долго оставаться внизу, ловко перебежала по перилам и уже ждала наверху.
Дверь была закрыта, а огромное окно, похоже, было противоударным. Однако, это не помешало Блейду разбить его одним взмахом своего клинка.
Волк перепрыгивая осколки пробралась внутрь и оглядела обстановку. Блейд остался снаружи: "Я посторожу".

Противопожарной системы тут не наблюдалось, а значит и работоспособность техники имела вероятность быть. Девушка посмотрела на приборную панель, никаких сенсорных или виртуальных экранов, что-то древнее и аналоговое, как приборная панель для какой нибудь старой игры на автомате. Тут была большая красная кнопка, большая зелёная и куча тумблеров жёлтого цвета. Лампочки горели зелёным, а значит панель работала.
Без понятия, что именно делать, Волк решила переключить тумблер на панели слева, под надписью "Перезагрузка".
- Ну, поехали!

*щёлк*

В этот же миг внезапный вой сирен снова прокатился по зданию. Все лампочки окрасились в красный.
- Волк! - Блейд кинулся в сторону разбитого окна, но не успел. Железный экран с лязгом "откусил" вскинутую руку.
- Твоя рука, рука! - глухой голос Сильвервульф раздавался по ту сторону.
Блейд зажмурился от боли. "Бывало и хуже" подумал он.
Станки пришли в движение, началась запланированная обработка материала. Хотя его и небыло на конвеере. Блейд глянул вниз, пилы пилили воздух, ребристые толкушки размазывали остатки крови взбивая в пену, которая летела во все стороны.
Его собственная кровь забрызгивала пол, просачивалась сквозь решётку и становилась частью процесса по переработке. Он понимал, что, кажется, сознание начинает мутнеть, поэтому выдохнул и сконцентрировался на попытке освободить Сильвервульф.
- Отойди от окна. - сказал он спокойно.
- Ты в порядке?
- Отойди.
Он поднял клинок и вонзил его в железную ставню, опустил вниз, влево, вверх, вправо. Рукоятью он выбил лист, образовалось отверстие в которое Волк быстренько забралась.
Она крепко держала в руках его отрезанную конечность.
- Выглядишь паршиво. - заметила она.
- В играх часто теряешь руки?
- Ещё не доводилось...
- Пошли отсюда.
Волк сначала неловко попыталась вернуть руку её владельцу, но поняв, что это не лучшая затея, оставила при себе.
Завод, бойня, что угодно, ожило и грохот металла сбивал мысли в кашу. Поэтому у них совсем вылетела из головы ещё одна угроза, стремительно подбирающаяся к двум незатейливым охотникам за приключениями. Как на дрожжах мерзость разрослась везде где протекала вода. Заползла на стены и даже в ржавые трубы. Оно росло и не думало останавливаться.

Блейд и Волк спустились со второго этажа зала как вдруг в проходе замаячило бешенно дёргающееся нечто. Оно оплетало дверь и лишало последней возможности покинуть помещение без боя. Поглотив ещё одну лужу воды, оно стало ближе, ещё ближе... Ещё мгновение и...
Оглушительный лязг стали эхом завибрировал в ушах. Из стены, с медленным скрипом поднялась механическая рука аутоматона, типичного для Сянчжоу трёхметрового робота. Он разрубил мерзость которая стремилась начать захват зала по переработке. Отрезанная от основной плоть начала бледнеть и рассыпаться в серую пыль, однако это не остановило её. Она снова начала разрастаться и аутоматон снова среагировал, постепенно выходя из стазиса, двигаясь в сторону заразы. Следом из другой стены показался ещё один робот.
- Кажется этот софт я и обнаружила... Кажется, нам повезло.

Однако.

Второй аутоматон медленно развернулся и начал движение в их сторону.
 - Ой.
Блейд понял в чём тут дело.
- Он видит во мне такую же мерзость. Попробуешь взломать? - Блейд выставил клинок в оборонительной стойке.
- Пытаюсь!
Аутоматон сделал резкий выпад вперёд, Блейд отразил удар, однако ужасающая сила и скорость аутоматона заставили пошатнуться и сделать шаг назад. Робот не останавливаясь наносил удары, а Блейд парировал их, стараясь повредить крепления рук механизма. Собственная отрезанная рука давала о себе знать, хотя регенерация уже началась, Блейд расплачивался своей кровью за ярость, не давая ранить себя, но нанести мощный удар противнику не представлялось возможным. Предчувствие не покидало. И оно оправдалось.

- Почти-почти! -  крикнула Волк. Пиратский софт был написан хорошо. "Очень славно", думала про себя она, "Обязательно вычислю твой логин на Панкхабе"!

Хрусть.
- По-лу-чилось! - тап по экрану смартфона и безумный аутоматон замер. - Блейд?
Робот навис над облокотившимся на станок Блейдом. Его меч торчал прямо посередине головы аутоматона. Но мужчина не двигался.
- Блейд? - Волк оббежала робота и замерла. - К-руть.

Упав на пилы, шея её напарника попрощалась с прекрасной головой.
 
 

 
Она валялась на полу возле станка. Волк от ужаса закрыла руками лицо.
Последний аутоматон продолжал борьбу с мерзостью уже в коридоре, механические звуки и шипение горящей плоти, которую робот жёг раскалёнными руками, тошнотной массой накрывали сознание Сильверульф. Звон, шипящая плоть и отвратительный запах  создавали необычный и до жути реальный фон для этой игры. Постепенно всё начало стихать - только по временам доносились скрежет аутоматона и визг. Потом и это стихло.
В кармане звякнул смартфон. Волк устало прочла сообщение.

__________

"Доставка груза №10928, аерогриль, жидкость для розжига, огнеопасное топливо, электрическа спичка, переносной холодильник размер MAX, коктейль молочный со вкусом вишни.

Робоптаха ждёт вас прямо на выходе. Приятного отдыха!"

__________

***

Месяц спустя.

 
- Вот, это отвечает за атаку, а это за спец приём. Тоже атака, но круче, понял? Она тратит очко действий, поэтому не тыкай бездумно.
- Я понял.
- Блин, ты опять бафнул не того персонажа!
- Бафнул?..
- Ну, усилил. Ему не надо, он хил.
- ...
- Целитель он, исцеляет ранения.
- Понял.
- А твоему персонажу вообще не нужно целителя, он типа берсерк.
- Хорошо.
- Гляди, а вот это...

Конец.