Знакомство с книгой произошло под впечатлением от Евдокимовского Корсакова. Честно говоря, от книги я не ожидала ничего особенного, а в итоге не могу оторваться.
Пролог знакомит нас с двумя героями: Витольдом Вислоцким и Алексисом Полевым. Витольд — поляк, который недавно вернулся из России, где провёл своё детство. Отец обещал ему, что Витольд больше не вернётся в Россию, а сам Витольд уже выбирает, куда отправиться учиться дальше: в Краков, Гёттинген или Болонью. Однако отец по просьбе императора меняет своё мнение и отправляет сына обратно в Россию продолжать обучение в корпусе. Витольд зол на отца, и между ними вспыхивает ссора. Тем временем Алексис Полев едет в экипаже своего дяди Петра Васильевича. Полев тоже недавно поссорился с отцом, но, в отличие от Витольда, Алексис хочет продолжать обучение в корпусе. Отец, наоборот, против: он хочет, чтобы Алексис занял мелкую должность и работал на благо имения.