После долгих и упорных тренировок, группа совсем выбилась из сил. Ночные марафонские забеги. Бои с мифическими животными, парой против друг друга, все это подкреплялось лекциями и огромным обьемом информации, что было сложно даже выговорить парой, не то, что помнить. Последней каплей для каждого ученика академии оставался экзамен. После того ада, что прошел каждый, невозможно было и представить, что может ждать впереди.

Ночь перед экзаменом на удивление была обычным отдыхом. Без резких подьемов. Без запланированных тренировок. Обычный сон. Но многие дети не спали. Ведь до этого не было не единой ночи, когда бы их сон не был нарушен. Нервы брали своё. Кто то отрабатывал уроки владения оружием в саду, кто то вновь обновлял набор полученных знаний, зазубривая конспекты. Лишь только утром, Шторм собрал группу, и увёл за собой.

Томное молчание, долгий переход. Это была самая настоящая моральная пытка. И вот наконец они дошли до огромного поля. Вроде бы обычная, свежескошенная трава, огромные стоги заготовленного сена... Их было так много, что они уходили далеко за гаризонт, им не было не конца не края, как собственно и полю.  Построив группу перед собой Шторм озвучил.

"-Вы долго трудились ради этого дня. Учили лекции, тренировались, сражались. От выполнения этого задания зависит, кем вы будете дальше. Рассудительными воинами, или абузой своёму отряду"

По сути только пафосу нагнал. Но самое интересное было впереди.

"Ваша задача, найти иголку, Ищите.Экзамен начался.Срок до захода солнца."

Только дурак не знал поговорку, найти иголку в стоге сена, задача была максимально простой и понятной. Ученики с рвением начали опусташать стоги сена. Каждый по разному. Кто то поджигал, ожидая пока все сгорит, а после копошился в золе. Кто то  аккуратно перекладывал траву, не торопясь, по чуть чуть. Способов было множество, и за каждым Шторм наблюдал из под большого дерева, под которым тот собственно и обосновался, попивая портвейн. Забавное зрелище...было первые пару часов.

Спустя шесть часов, некоторые ученики и вовсе покинули площадку, каждый по своим причинам. Первыми ушли пара девочек. Увидив уход, к ним подключились и другие, особенно парни, которые потратили свой запал в первые 5 часов и были похожи на чертей вылезших из дымохода. Но были и те, кто уже просто последовал примеру учителя, и просто лежали в лесополосе перед полем, в теньке. Кто то отдыхал, перед новой попыткой, а кто то и вовсе просто спал. забив на экзамен. Каждый ученик был своеобразный в своих решениях.

Когда солнце зашло, все ученики вновь вернулись обратно к учителю. К тому моменту Шторм уже развел небольшой кастерок, и был больше увлечен полыханием пламени, ежели результатами.

А результаты были. Больше половины так и не нашли иголки, потому понуро сидели опустив головы. Причем часть из них особо и не заморачивались, весело общались между собой. Это была пара, парень и девушка. Ну...очевидно им было что обсудить.

Те же кто нашли... Более сообразительные - они просто сходили обратно в академию, взяли иголки из комплектов для ухода за одеждой, и вернулись обратно , предоставив их Шторму в конце вечера под отчетность. Разумно.

По иронии, только один человек действительно нашел иголку в стогах. И сейчас гордости парня не было предела. Вся группа смотрела на него как на героя. Пришло время огласить результаты...

"Вы все не сдали....Почти все. Ками и тед. Можете возвращаться в академию и собирать вещи. Завтра Вас заберет карательный отряд, в который вы успешно прошли.Все остальные остаются на дообучение на пол года. Те кто нашли иголку, будут отправленны в отряды логистики и планирования, те кто не нашли, в отряды поддержки и тылового энергетического снабжения по завершению обучения. Вопросы?'

Вопросов было много, ибо ученики загодлели как умолишенные. 

"Почему Ками и Тед? Они с самого начала лежали и ничего не делали!!!Пока мы трудились в поте лица!"

Ответ Шторма был логичен.

"Они первые поняли, что в этом задании нет никакого смысла. Оно не покажет Ваш уровень и результат Ваших тренировок. Оно покажет лишь Ваше отношение к заданию, а точнее то, как вы видите мир...Можно ли зачислить в специальный карательный отряд людей, которые не могут быстро анализировать ситуацию? Не имеют своего подхода к ситуации и не способны на решение без указки преподавателя. Выполнение приказа не обсуждаемо, но выполнение преступного приказа, бессмысленного приказа сравни ошибке. Оплошности. На войне же, любая ошибка, это жизни. Люди которые способны мыслить выше тех, кто выше их самих бесценны. "

Учитель мягко указал рукой на тех, кто не нашел иголку.

"-Потратить все силы на выполнение бессмысленного задания, просто потому, что его дал тот, кто выше по званию, без осмысления, принятия решения. На поле боя будете только вы, за Вас некому будет думать и обьяснять Вам, как выполнить поставленную задачу. На поле боя, вы расходное мясо, потому от Вас будет больше толка в тылу, мертвыми вы своему королевству не послужите. не люблю обесценивать свое потраченное на Вас время"

После Шторм перевёл взгляд на тех, кто все же нашел иголку.

"-Вы поставили задачу выше своего мнения, но при этом успешно решили её. Каждый своими способами. Кто то потратил всего себя и все же добился своего, удача не больше, но удача тоже результат, кто знает, может удача одного, решит исход целой войны. Что же до остальных. Тоже не плохой результат. Но половина из Вас не лидеры, последователи. Ведь додумались из  Вас единицы, но вы помогли исполнить. Слаженная работа лидеров и команды тоже ценна. Мысль без дела, это ни что. Потому Вам вместе будет удобно работать, на озвученном мной поприще"

Сделав крепкий глоток портвейна, Шторм тяжело выдохнул. Сейчас с перепоя, вокруг себя он больше видел не учеников, а кучу сов, с округлыми глазами сканирующих его взглядом.

"-А теперь разойтись... Больно утомили."

Ученики разошлись, в ночи добираясь по глухому лесу до академии, кто то разачарованный, кто то радостный. А Экзамен... Он начался именно с этой минуты.