1. Приют.

2. Стартовая точка.

3. Гномьи истории.

4. Первая тренировка и её последствия.

5. Первый боевой опыт.

6. Что нам остаётся?

7. Дальнейший путь.

8. Столица.

9. Знакомство с новыми попутчиками. 

10. Снова в пути.

11. Битва в трактире. 

12. Снова считай “не повезло”.

13. Неприятные открытия.

14. Неугомонная душа или неприятности на ровном месте.

15. Приватный разговор. 

16. Случайности не обходят нас стороной.

17.  Знакомство с племянником Тордиона, Таро Трампом.

18. В гостях у казначея.
     

Приют.

   Во дворе вовсю властвовала таль, а о приближение цветня свидетельствовали набухающие почки на кустах и деревьях.
  Старое поместье Ратиль ставшее, когда то детским приютом и расположенное на окраине предгорного города Ардом-лили отмечало свой очередной день рождения. Оно претерпело кардинальную перестройку и теперь красовалось новыми пристройками в виде башенок и все воспитанники не как не могли нарадоваться этому событию.
  Неугомонные толпы детей и подростков носились по крытым переходам, добавляя хаоса в праздничную суету. Одну из таких групп возглавляла главная головная боль всех наставниц. Шестнадцатилетняя Бастэт Кромвель. Молодую девушку не пугали ни последствия её выходок, не строгие наказания. Она попала в приют в одиннадцатилетнем возрасте с полной потерей памяти, но быстро всему обучалась и приспосабливалась к жизни в приюте.
  Госпожа Шина сегодня ходила в город и договаривалась о сватовстве своих девочек, в этот список попала и Бастэт по причине вхождения в брачный возраст. Вечером должны прийти сваты и посмотреть девушек. Ведь грамотных девушек среди простого люда очень трудно найти, а в приюте в обязательном порядке обучали счёту, чтению и другим мелким но от того не менее важным наукам всех воспитанников.
  Новость о сватовстве быстро облетела поместье, и молодые девушки сразу разлетелись, словно птички по гнёздам по своим комнатам. Бастэт тоже была не исключением, только не для того чтобы прихорашиваться, а совсем даже наоборот.
Вечером, когда был поднят затемняющий купол, на первом этаже уже почти всё было готово. Гости разместились в удобных креслах, а девушки всеми силами пытались произвести впечатление и наставница не могли нарадоваться, наблюдая за ними. И всё бы хорошо, но Бастэт так и не спустилась до сих пор. Воспитательницы уже начали беспокоиться, как на лестнице появилась опоздавшая особа, заставив несчастных женщин, схватится за сердце.
  Свои снежно-белые волосы, девушка покрасила не то в красный не то в рыжий. На бледном лице яркими пятнами выступали веснушки. Пышное бирюзовое платье тоже претерпело сильные изменения. Карст остался прежним, но рукава приобрели рыжий цвет, верхняя юбка укоротилась до середины икры, а нижние юбки также стали разной длинны. Пестрели красным, рыжим, белым, чёрным и как финальный штрих тонкая полоска прикрывающие туфельки была салатовой.
  Не успело, цветное видение спустится до середины лестницы, как по залу разнёсся радостный визг, и словно спущенная с тетивы стрела, она преодолела остаток лестнице и часть зала, повиснув на шеи у высокого брюнета в форме гвардейца. Все смотрели на это зрелище с недоумением, а девушка засыпала солдата  вопросами.
- Нур! Как давно ты снова в городе!? Почему не зашел сразу!? Ты что у нас теперь видный жених?
Парень аккуратно отцепил девушку от себя и послал извиняющейся взгляд полноватому господину. Получив коварный взгляд и ироничную насмешку в ответ, расслабился, переключился на свою мучительницу.
- Бас!
  Улыбка расползалась против воли по молодому чуть тронутому щетиной лицу. Рядом с цветастой бестией синяя форма гвардейца смотрелась невероятно строго, а уложенные чёрные волосы лишь усиливали это впечатление.
- Ты у нас теперь важный зверь?
  С хитрым прищуром и игнорируя всех присутствующих, девушка дёрнула за нос старого знакомого, за что тут же была поймана и скручена.
- Бас! - Уже более серьёзно обратился к ней парень.- Совесть и раньше редко проявлялась у тебя, но хоть какие-то рамки у тебя были. Что ты с собой сделала!?
  Оторвав от себя девушку, он покрутил её перед собой.
- А я чего!? Я ведь спустилась, как было велено и в том же платье что мне выдали.- Надулась нарушительница.
- Ясно.- Со вздохом проговорил парень, а потом в синих глазах зажглись ответные искорки веселья.- А которая это попытка тебя представить обществу?
- Ну, с четырнадцати, это всего четвёртый, и что?- И такие невинные глазки, что поверить в невинность просто невозможно.
- Ты так навсегда здесь застрянешь.
- А я и не против этого. Замуж как то не стремлюсь.
- Леди решила остаться старой девой, или уже не являетесь таковой и боитесь сознаться?- Подал голос полноватый господин из кресла, с которым недавно переглядывался её друг.
- Больно мне надо. Да и вообще это глупо. Стремиться стать, чьей-то собственностью и рожать как исправница.- Ощетинилась девушка на обвинение.
- Кто вам сказал, что замужняя женщина бесправна?
- А что такая женщина может сделать сома? О каждом шаге докладывать супругу. Следить за своим поведением, ведь она его половинка и ни в коем случае не должна его опозорить. А он может хоть в тот же день прийти с другой девицей и ему некто не скажет ни слова поперёк. Ведь это так нормально. Он не должен отчитываться перед женой и быть ей верен. Надоела, и сменил на любовницу.
- А что вы, оставшись здесь, можете получить? Вы ведь обязаны следовать правилам здесь: чем это отличается от замужества?
- Здесь с вами не соглашусь! Я здесь могу сама распоряжаться своей жизнью.- Получив скептический взгляд от собеседника, она высвободилась из дружеского захвата и вперила свой взгляд в мужчину.
- Смотрины это дань прошлому, если девушке не понравится мужчина она вправе отказаться, назвав адекватную причину. Иногда девушки на смотринах находят не мужа, а работодателя.
- И часто такое у вас случалось?
Смех в глазах собеседника только увеличился. 
- При мне у четверых.
- И давно вы здесь?
- С одиннадцати лет.- Удивилась девушка такому вопросу.
- Да. Очень большой показатель.
- Вы зря смеётесь! Лэра Мэрия между прочем тоже отсюда. А сейчас казначей у графа Мироуз.
- Бастэт Кромвель! Немедленно иди в комнату и приведи себя в порядок!
Пришла в себя одна из наставниц.
Девушка, задрав носик,  развернулась на каблуках, по военному чеканя шаг, чему не мешали даже юбки, направилась к лестнице. Остановившись перед ней, обернулась и, показав всем язык, быстро взлетела по лестнице и скрылась из виду. 
- Простите её. Она просто перенервничала вот и сорвалась.
Быстро попыталась спасти положение  женщина, но мужчина её уже не слушал, в задумчивости рассматривая опустевшую лестницу, по которой недавно поднялась бунтарка.
Утром Бастэт разбудил стук в дверь. Девушка накинула платок наверх сорочки и поплелась открывать дверь, за которой обнаружился Син. Мальчишка полукровка. От отца гнома ему достался маленький рост и широкие плечи, ну и характерный прищур который говорил, что его хозяин знает что-то очень интересное и важное, но просто так не расскажет. 
Он осмотрел хозяйку комнаты, быстро развернувшись к ней спиной бросил.
- Тебя твой возлюбленный ждёт.
- Кто?!
Но уже по всему коридору разносилось издёвки.
- Нуртон и Бастэт вместе как женишок и невеста!
 Девушка приказала себе не забыть отомстить маленькому нахалу, когда он ослабит бдительность, а сейчас решила встретиться со своим давним другом покинувшим приют пять лет назад, но до сих пор являющимся одним из лучших друзей. Натянув потёртые кожаные мужские штаны, когда-то реквизированные именно из запасов Нура, прежде чем тот покинул приют и рубашку, накинув курточку, впрыгнув в разношенные сапоги, без одной пряжки, вылетела вихрем из комнаты. Преодолев лестницу и холл, выскочила во двор, разогнав птиц, проскочила в только недавно отпёртые ворота и повиснув на шее у приятеля.
- Что Бас, как вскочила, так и помчалась?- Засмеялся парень, тиская подругу.
- С чего такие выводы?
Шутлива надулась та. За место ответа ей продемонстрировали её же кое - как заплетенную косу с проблесками белых локонов в неравномерно слезшей краске.
- Ну...
- Ага! И не ела наверно с утра?
С шутливой интонацией укорили девушку, на что отозвался живот, предательски  утопив все попытки опровергнуть "наговор".
- Ясно. Пошли хоть я покормлю тебя, раз в приюте перестали.
- И расскажешь, чем занимался весь прошедший год?
- Я же вам писал. Ты что почту со всеми не читала?
- Читала. Но много с голубем не пришлешь, а я хочу подробностей.
В таверне " Кривой Кабан" к ним присоединился командир сопровождающего отряда сэр Лорк Тонн, и они выпали из времени. Бастэт расспрашивала их о  службе, и старому военному было приятно рассказывать о своих буднях и углубляться в воспоминания, особенно когда имеются благодарные слушатели. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается и сэр Лорк отправился проверять своих подчиненных, а друзья остались в таверне.
- Тебе нравится служить у графа или быть наёмником всё же лучше?- Спросила Бас, когда за командиром закрылась дверь.
- Ну, быть наёмником интересно, но трудно, приходилось постоянно искать нанимателя, да и на тёмный цикл приходилось копить. Ведь купцы в это время не покидают городов, и большая удача, если на это время кто-нибудь нанимает в собственную охрану. С этим на постоянной службе у графа проще. Независимо от времени платят стабильно, работа особо не отличается от работы наёмника, но согласись всё становиться гораздо проще когда  идёт по прописанному.
- Значит, приключениям предпочёл всё же стабильность.
- Ну не сказал бы. У графа служить интересно. Вот ещё у него послужу и попрошу рекомендацию в королевскую армию.
- А туда только с рекомендациями берут? Я считала, что это не обязательно.
- Ну, если ты имеешь знатное происхождение, то да не обязательно, а таким как я туда только, так и попасть. Только не знаю сколько надо отслужить, что бы получить рекомендацию.
После этих слов девушка повесила голову. Нур заметив,  поспешил сменить тему.
- Кстати тобой заинтересовались. Помнишь, ты вчера препиралась с господином. - В ответ на него поднялись удивлённые глаза.
- Да.- Последовал неуверенный  ответ.
- Это был казначей графа. Бес земельный борон лэр Миржон.
- И что?
- Он хочет просить твоей руки у наставниц.
- Но я не хочу!
- Тут ничего не поделаешь. Я тебе сообщил о ситуации.
- Но насильно- то меня не выдадут!  Да я как то и не планировала выходить замуж, и они это знают.- Последовали рассуждения вслух. 
- То, что ты вчера привела в пример, было обоюдным согласием нанимателей и девушек после личного разговора, и замечу весьма трудного. А здесь тебя некто спрашивать не будет. Ты сирота и бесприданница. По их мнению, должна благодарить судьбу, что на тебе хоть кто -то хочет жениться.
Такой расстроенной он подругу некогда не видел. Даже когда она пришла в себя, в приюте на третий день пребывания там и ничегошеньки не помнила ни о себе, не о своей семье так её не огорчало как эта новость. Поэтому он решил поднять и себе и ей настроение, заказав пива и уже через несколько минут распивали песни, забыв на время о насущных проблемах. А вечером когда Нур проводил её до приюта, и она оказалась в своей комнате. Вопреки ожиданиям не стала плакать, как до этого собиралась, а начала разрабатывать план побега, ведь если её здесь не будет, то и выдать замуж её не смогут!

 
Стартовая точка.

Поздней ночью, когда все уже спали, утомлённые тяжёлым днём Бастэт выскользнула из своей комнаты и, прокравшись в мужское крыло, поскреблась в одну из комнат. Не прошло и минуты как дверь открылась,  на пороге стоял, несмотря на позднее время совершенно не сонный  Син. Создавалось впечатление, что он ожидал позднюю гостью.
- Впустишь?- Шепотам спросила Баст.
 Вместо ответа хозяин посторонился, впуская посетительницу он внимательно осмотрел коридор на предмет ненужных свидетелей тайного визита и убедившись что всё в прядке закрыл дверь. В комнате не горел свет, вместо этого ночные шторы были раздвинуты и позволяли проникать в комнату  синему, притушенному куполом свету Тланьи.
- Ну и. Чего надобно?- проворчал мальчишка.
- Ножницы, чёрную краску, тазик с водой, несколько комплектов мужской одежды на пол размера больше, более-менее нормальную обувь, рассчитанную на весе сезоны и список покидающих в этом году стены приюта, желательно парней как ты уже понял.
  От такого списка Син выпал из реальности, но быстро взял себя в руки, приказав не высовываться, сам покинул комнату. Вскоре он вернулся вмести с запрошенными вещами и сопровождаемый Риком, ещё одной головной болью наставниц. Рик рядом с Сином походил на трость, щуплый, высокий брюнет с зелёными глазами. Вмести, они представляли собой весьма забавную парочку. Лучшие друзья, вместе всегда проказничали и с группой Бастэт раньше были в состоянии вражды. Пока их не наказали на цикл, заставив убирать конюшни. Тогда троица и пришла к мировой, после чего просто старались не цапаться на ровном месте. Сейчас Бас на них рассчитывала как никогда раньше. Ведь некто другой в их приюте неумел, проводить многоходовые каверзы лучше этих двоих.
- Ну что, бежать вздумала?- Сгружая свою ношу, поинтересовался Рик.
- Ага.
- Значит, уже узнала, что к тебе свататься собрались?
- Да есть пока добрые люди, просветили.
- Нур.
- Он. А кому ещё то?
- Ну не знаю. Может женишок в своих намереньях и пылкой страсти признался. - Посмеивался Рик, пока Син возился с перенесенным скарбом.
- Вот только мне этого счастья не хватало.
- Так хватит лясы точить. Ты краситься и стричься сама будишь или помочь?- Спросил Син.
- От помощи со стрижкой не отказалась бы, но как лучше с начало прокраситься, потом стричься или наоборот?
- А ты завтра собираешься встречаться с учителями, дабы узнать радостную новость?- Задал встречный вопрос Рик.
- Да надо бы, а то, как сыграть разозлённую на весь свет девицу?
- Тогда сначала стричься, а потом красишься. Син займётся сооружением парика, чтобы твой новый окрас не бросался в глаза.
- Хорошо.
И всё завертелось. Через несколько часов компания убирала следы своей деятельности, и Рик не удержал своё любопытства.
- Бас. Вот ты покинешь приют и куда направишься. Ведь ты не помнишь никого из родных или я чего- то не знаю?
- Нет. Тут ты не ошибся. Я не помню времени до приюта. Да и если быть честной не стремлюсь его вспомнить. Мне и так хорошо, а что забыла - значит так надо.
- А так куда. В наёмники что ли?
- Нет. Я не собираюсь становиться наёмником. Я собираюсь стать солдатом королевского гарнизона.- Улыбнулась девушка и по мере её монолога улыбка медленно превратилась в хищный оскал.
  От такой новости у обоих приятелей случился долговременный столбняк. Первым пришел в себя Син. Ведь не зря он считался первым стратегом их банды умудрявшимся вытянуть авантюрных друзей из, казалось бы, тупиковой ситуации с минимальным ущербом.
- Бас. Я, конечно, понимаю, что ты всегда мечтала стать солдатом, но это не женское дело и тебя не примут. Ты уж прости, но в этом могу тебе сказать наверняка. Тебе покажут на дверь, стоит только открыть рот и хотя бы заикнутся насчёт этого.
- Вот поэтому мне и нужны были списки. Я поступлю на службу как парень сирота из приюта и сама дослужусь до перевода в королевские войска, а там уже женщина, мужчина, никто разбираться не будит.
- Ой, ли.
- Ладно, мне надо сперва на службу поступить. И пробиваться я собираюсь из крепости Амеша.
- Граница с проклятыми землями!?
  В один голос сорвались друзья. Затем они убили несколько часов, что бы переубедить подругу, но так ничего и не добились,  лишь увеличив её уверенность в правильности своего решения. Плюнув на бесполезные попытки переубедить её, оставшееся время было посвящено разработке плана. А утром когда Бастэт сообщили о скором венчание, и последующей свадьбе она закатила скандал и якобы заперлась в своей комнате, покинув её лишь чтобы проводить своего лучшего друга и как многие в шутку называли ” заместителя” покидающего приют. После по их задумки Рик должен  изображать её дней десять, если удастся то больше. За это время ей надо преодолеть, как можно большее расстояние, чтобы не догнали. При этом продвигаясь к своей цели, городу Крона. И уже оттуда к крепости Амеша.
  Разговор с наставницами прошел просто отлично. За время их беседы Баст умудрилась трижды довести до истерики всех настоятельниц. А уж как она расстаралась для того чтобы главная настоятельница лэра Касиз видеть её не хотела очень и очень долгое время. Желательно вплоть до венчания, которое должны были перенести на чуть позднее время по “ состоянию  здоровья невесты”, а в действительности увеличить время для подготовки к венчанию и попыток утихомирить буйную невесту. Баст не пожалела для своего плана  разбить одну из  любимых ваз главной настоятельницы Касиз. В порыве творческого вдохновения отломала ножку у старинного кресла и перевернула стол. Ещё больше разойтись ей не дали  её подельники, решив вмешаться пока бунтарка сама не похоронила составленный общими усилиями план под грудой разломанной мебели и яростью  доведённых до крайности настоятельниц.
- Кромвель. Какой рвар тебя покусал?! Ты что решила уничтожить весь наш план своей самодеятельностью?
- А что? Так они дольше не захотят меня видеть, и у нас будит больше форы во времени.
- А то что они могли просто переправить буйную невестушку прямо к женишку чтоб тот её приструнил ещё до свадьбы тебе в голову не приходило?- Спросил Рик.
- Нет. Об этом я как то не подумала.- Честно призналась вмиг поникшая интриганка.
- Ну ладно. Хорошо, что всё обошлось. А теперь быстро переодеваться. Тарон должен отправиться через четыре часа, так что у нас осталось совсем мало времени.- Вмешался в назревающий спор Син.
- А сам Тарон где?- Вспомнила про своего верного партнёра по проказам Баст.
- Сейчас получает последние наставления. Скорее всего, ему прикажут попытаться уговорить тебя смириться с этим браком.- Заметил Рик.
- Так уж и прикажут.- Усмешка на лице девушки была неуместна в этой ситуации, и она быстро это поняла по мрачным лицам друзей.- Что правда могут приказать, и он так уж их и послушает?
- Поверь. Это вам девушкам легко покидать приют. Выскочила замуж и прощай унылые стены, не надо даже платить отступную.
- Какую ещё отступную?
- Первые шесть лет после того как покинешь приют каждый кто раньше здесь жил должен отправлять хотя бы минимальную сумму в казну приюта дабы покрыть расходы пошедшие на его воспитание.
- Но разве не королевская казна спонсирует наш приют?- Удивилась Баст, столкнувшись с неизвестной ей ранее стороной жизни их него приюта.
- Ты считаешь, что у настоятельниц и сироток этого приюта были б такие роскошные платья для смотрин, если спонсирование шло только из королевской казны.
- Постой. Я слышала, что настоятельницы берут ещё выкуп за невесту.
- Ну да. Для благородных или просто богатых лэров за радость обзавестись любовницей из не самого низшего сословия и при этом без всяких рисков.- Усмехнулся Рик.
- Постой. Они ведь берут сирот в жёны. Какие к роййю любовницы!
- Не кипятись. Видишь ли, у сирот в доме мужа нет никаких прав. По сути, им оказана честь, что их взяли в жёны и наличие одной или более любовниц при таких обстоятельствах считается само собой разумное поведение. Чаще всего даже наследство может быть поделено между любовницами, а законная жена в большинстве случаев не имеет права, видится со своими детьми, которые считаться наследниками, или наоборот она обязана воспитывать детей любовниц, которых её муж посчитает принять в семью. Впрочем, бывают и исключения, но они настолько редкие то их можно насчитать не больше двух десятков.- Закончил вещать Син, затем  выскользнув из комнаты.
- Рик. Откуда Сину столько всего известно?
- Помнишь, у него ведь была не одна несчастная любовь?
- Да эта любовь у него по два раза на год случается.
- Да, но большинство девушек были вынуждены выйти замуж под напором наставниц. Но так как они не хотели полностью забывать тех, к кому испытывали чувства, то часто писали сюда. И Нил неоднократно читал письма, в которых девушки сильно раскаивались за свою опрометчивость. Ведь по правде все они велись на красивые обещания, получая при этом весьма нелицеприятную реальность.
- Но они сами соглашались, так нечего потом жаловаться что розовые мечты о том, что их носят на руках богатенькие мужья не сбываться.- Фыркнула Баст.
- К сожалению не все такие отчаянные как ты Кронвэл. Многим для счастья не нужна полная свобода. Им приятнее иметь красивые платья и украшения. Свой дом и человека, которого они смогут назвать мужем. Каждая из них хочет детей и чтоб те не испытывали тех трудностей с которыми девушки столкнулись в бытности.- Возразил вернувшийся в комнату Нил.
- Так лучше продаться за какие то цацки?
- Нет. Просто они хотят, что бы у их детей было хорошее будущие.- Вздохнул Син.
- Ну и электру им в помощь. 
- Сама скоро поймешь, что это не такой уж и плохой вариант. Ты ведь должно была заметить, что некто из парочек, встречающихся здесь не сходиться за пределами Ратиля.- Попытался заставить задуматься непутёвую девчонку Син.
- Может просто теряется связь? Ведь мы не можем с уверенностью утверждать, что никто из них не вместе?- Всё продолжала гнуть свою линию Бастэт.
- Да не можем.  Но ты видела хоть одного выпускника Ратиля обзывавшегося высоким положением и вернувшимся с победой в эти стены?- Поинтересовался Рик.
- А зачем им возвращаться, если у них всё хорошо?
- А ты, похоже, добившись успеха, решила забыть о нас.- Заметил Син.
- Нет! Скажешь тоже. До этого момента ещё дожить надо.
- А если хочешь дожить в своей авантюрной манере, то пошевеливайся. Я только что видел Тарона, он, похоже, решил отправиться пораньше.
- Вот невезение!
- Ничего. Молча он точно не уйдёт, а там мы уж подстрахуем.
- Ну, спасибо ребята.
- Благодарить будешь потом. Пошевеливайся!- Зашипел выведенный из себя Рик, его не как не отпускало предчувствие, что  эта авантюра ничем хорошим для них не кончится.
Как и предполагали ребята, Тарон зашёл к своей подруге попрощаться и та вместе с Риком и Сином под предлогом проводов смогли покинуть Ратиль. В честь прощания друзья решили заскочить в таверну, куда чуть ранние  было доставлено всё необходимое для побега. 
  Заказав по  пиву ребята, перешучиваясь, вспоминали свои совместные проделки, как их после этого наказывали. Вспомнили и то время, когда Ратиль был поделён на два враждующих лагеря, в одном из которых заправлял Рик, а в другом ещё тогда совсем новенькая девчонка авантюристка Баст. Где-то после седьмой кружки пива Тарон внезапно сменил тему.
- Теперь, когда наша группа почти полностью покинула Ратиль, ты одна из последних кто это сделает будущая лэра Амару.
  От таких речей Баст подавилась недопитым пивом, а Рик с Сином понимающе переглянулись. За время, что понадобилось для сборов, Баст отказывалась верить в то, что Тарон может её предать. Ей даже удалось уговорить приятелей просветить его в их хитроумный план, хоть и при условии, что он им поможет, и не будет сдавать. Но, похоже, худшие предположения Сина начали сбываться.
- С чего ты решил, что я пойду за этого казначея?
- Баст не упрямься. Мы ведь все знаем, что ты рано или поздно всё равно выйдешь замуж и лэр Амару не самая плохая кандидатура на роль мужа.
- Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь, когда не будь замуж?!- Взбесилась Баст.
  Ей совсем не нравилось, в каком ключе вёлся диалог, и ощущение что на ней уже поставили крест, больше злил, чем расстраивал её. Да ещё эти понимающие перегляди между Риком и Сином окончательно её добили.
- С чего вы все решили, что я ничего не смогу добиться в жизни без мужа?! Кто вам это сказал?! Я что,  похожа на беспомощную лэру?!  Которой  для защиты её хрупкой психики от внешнего мира, нужна каменная клетка?!
- Кронвэл давай на чистоту. Ты ведь женщина и рано или поздно захочешь обзавестись семьёй, и все твои проделки это не более чем попытка выделится. Разве я не прав?- Внезапно вступился за Тарона Син.
- И ты туда же. Я думала, что на вас можно положиться, а вы!- Чуть ли не со слезами выкрикнула девушка.
- Ну, вот видишь? Типичное женское поведение в сложной обстановке.- Поддержал приятелей Рик.- Вместо того чтобы действовать распускаешь нюни.
- Ах вот как!- Заорала Баст.
 Вскочив со своего места, она замахнулась полу опустевшей кружкой на Рика, но в последний момент изменила направление удара,  опустив своё сомнительное оружие на голову ухмыляющемуся Тарону.
- Ну, ты и тизон! Ты хоть представляешь, сколько теперь придётся заплатить за это пиво.
- Син не бурчи. Какого вы стали его поддерживать? – Возмутилась девушка.
- А тебе не кажется странным, если мы продолжили просто молча сидеть и смотреть. Вдобавок ты так долго собиралась, что я даже засомневался, собираешься ли ты сегодня уходить или просто решила напиться в весёлой компании.- Заметил Рик.
- Не пихай мне тут под нос электру. Вы оба были серьезны, когда его поддерживали!
- Ну, есть такое. Ты всё равно рано или поздно раскроешься и выйдешь замуж. Просто выбирать будешь, скорее всего, сама вот и вся разница.
- Сперва, я добьюсь высокого военного звания и всеобщего признания. Сама!
- Ладно, ладно. Повозка уже заждалась. Ты как гордая воительница поможешь дотащить нашего друга до гномих повозок?- Спросил Син.
- Вы его решили отправить в гномьи горы?
- Оттуда он точно не сможет доложить наставницам о случившимся.
  Баст вместе с Риком вытащили бессознательное тело на улицу и погрузили в одну из стоявших неподалёку от трактира повозок готовившихся покинуть город.
- Я договорился с сопровождающими. Они довезут его до гномьих гор, во что бы то ни стало.- Сказал Син, возвращаясь к друзьям после непродолжительного разговора с караванщиком и его охраной.
- Что ты им наплел, что они так рьяно стали его опекать.- Поинтересовался Рик, наблюдая, как четыре здоровенных орка наёмника берут повозку с их другом под пристальную охрану, расположившись по углам от оной.
- Да ничего особенного. Сказал, что парень переспал с моей кузиной, и она понесла, а тот как узнал об этом, не захотел брать ответственность на себя и попытался сбежать.- Ухмыльнулся Син.
- М-да. Бедный Тарон. Теперь его не только довезут до гномьих гор, но и проведут через смотрины всех невенчанных девушек.- Усмехнулся Рик.
- Так ему и надо. Пускай на своей шкуре узнает всю прелесть смотрин.
- Ну, ты и жестокая Бас. Тарон просто хотел остаться со своей Пелеей. Ей ещё два года до смотрин, а ему наверно дали рекомендацию какую ни будь для поступления в подмастерья к хорошему мастеру. А там при должном старании сам сможет в скорости стать мастером и начать зарабатывать.
- Наверное, рассчитывал впоследствии выкупить Пелеейю  как невесту.- Поддержал приятеля Рик.
- Ну, теперь ему явно будит не до Пелеей. 
- Кстати о времени, тебе уже пора.
- А как вы объясните моё отсутствие с вами?
- Да ты и не будишь отсутствовать. Давай сюда плащ.- Потребовал Рик.
- А они не будут искать тебя?
- Нет. Я в последнее время часто остаюсь в городе, как и Ник, беру уроки владения оружием, чтобы потом податься в наёмники.
- А не боишься, что наставницы об этом узнают?
- Они, скорее всего как в случае с Нилом и так всё знают или догадываются, но предпочитают не вмешиваться.
- Но владение оружием…
- Да. Но это лишь в стенах Ратиль. За его пределами вполне можно брать уроки, просто не соблазнять других своими сомнительными идеями. Ведь мастера всегда нужны.
- Впрочем, как и умелые войны.
- Ладно. Всё- Всё. Держи котомку, здесь плащи и топай, топай, а то время уходит. Вон, даже обоз уже отправляется.
   Обоз, направляющийся в гномье горы и правду начал уже покидать двор таверны, направляясь к западным воротам. Постаравшись больше не задерживаться, Баст накинула плащ, натянула на глаза капюшон, взяла котомку и направилась к противоположным, восточным воротам стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. К огромному удивлению ворота ей удалось миновать вполне спокойно. Стражники проводили странного путника закутанного по самый нос скучающим взглядом и продолжили свою обычную рутинную службу, посматривая на часы в ожидании когда, наконец,  придёт время смениться.
  Раскисшая дорога противно чавкала под ногами.  Грязевые потоки, то и дело прорезающие размытую почву так и норовившие сбить с ног и искупать в своих мутных водах одинокую путницу. Поначалу передвигаться по такой дороге было трудно, но спустя какое-то время Бастэт приноровилась находить более минее сухие участки для прохода и радовалась тому, что сейчас на небе властвует Тлань, даря своё прохладное, синее, сияния. За всё время пути, Баст попался лишь один всадник, и то это был гонец, направлявшийся в сторону Ардом-лили, и обдавший её грязью из-под копыт своего скакуна.
 Девушка никогда раньше не покидавшая стен приюта на столь долгий срок поначалу  пыталась считать часы, но  в какой-то момент сбилась со счёта и плюнула на это бесполезное занятие. Тлань потихоньку скользила по небу, холодный ветер не давал девушке расслабиться, налетая резкими порывами, пробирался сквозь изрядно промокший плащ. К этому времени Баст проскочила уже две деревни, но погода и так не особо располагающая к путешествиям испортилась окончательно. Тлань быстро скрылась за тучами, и накрапывающий до этого мелкий дождик усилился. Сил добраться до следующего населённого пункта у неё уже не осталось, поэтому Баст решила свернуть с дороги и передохнуть в небольшом, но густом подлеске росшим рядом с дорогой, по которой она шла. Вдобавок к этому времени желудок уже не просто урчал, напоминая хозяйке, что последний приём пищи был не просто давно, а очень-очень давно, и требовал, чтоб его покормили чем-то сытным и горячим, желательно в большом количестве! Но так как с собой Бастэт не удосужилась взять ничего кроме вяленого мяса, хлеба и большой фляги воды, которая заметно опустела за время её безостановочного перехода, рассчитывать на нормальное питание не приходилось. Постепенно, маленький поначалу дождик постепенно усиливался, превратился в сплошную стену воды и не дающий никакого шанса  добраться куда-либо, пока он не закончиться или на крайней случай хотя бы не ослабеет.
  Бастэт задремала, пока пережидала дождь, забравшись на толстый, относительно сухой сук, расположившийся в густой кроне молодой тривы, узко-лиственного, широко-ствольного дерева, распространённого по всем землям королевства, за исключением приморских районов. При этом сук был прикрыт сверху листвой, как своей, так и своего более рослого собрата, благодаря чему девушка могла не бояться быть обнаруженной отправленной вслед за ней погоней и случайный путниками с дороги.
  Из сна её вырвали доносившиеся снизу голоса. Оказалось, что пока она спала, умудрившись при этом ни разу не свалиться с ветки, которая хоть и была большой, но на роль кровати явно не годилась, в облюбованный ею подлесок свернул небольшой корова из гномьих гор. Именно беседа сопровождающих корова охранников и разбудила её.
 Хоть в приюте и не преподавали язык гномов, но из-за близости гор их обитатели часто встречались в городских тавернах и предпочитали разговаривать в своих компаниях исключительно на родном языке. Поэтому и сейчас заслышав, знакомые слуху басистые реплики она смогла разобрать, о чём идёт разговор. Оказалось, караван решил проскочить предгорье побыстрее,  поэтому вышли раньше запланированного времени и  в результате застряли на полпути.  Теперь командир отряда сопровождения в полголоса поносил не в меру прыткого караванщика, по чьей вине им приходится торчать в каком-то проклятом подлеске, вместо того чтоб наслаждаться тёплым пивом в сухом и нагретом помещении трактира или на худой конец в доме старосты той самой деревеньке которую они проскочили четверть часа назад. Послушав ещё немного гномъей брани Бастэт  решила больше не скрывать своё присутствие и осторожно сев на своём импровизированном ложе, она обозначила своё присутствие банальным приветствием.
- День добрый.- Поздоровалась она, не решаясь при этом сразу спускаться на землю, а то ещё разошедшийся в приступе негодования гном решит выместить свою обиду на случайно подвернувшимся чужаке, у их народа это недолго.
- Добрый. Ток ма уже ночь наступила. Ты прощай, если разбудили.- Отозвался откуда та чуть сбоку другой гномьий голос, до этого руководивший то ли обустройством лагеря, то ли вытаскиванием застрявшей телеги.
- Тут ты не прав брат. Эй, малец, ты как туда забрался? И где остальной караван, аль разбойничьи твои дружки?- Спросил материвший до этого караванщика гном.
-  никакого каравана кроме вашего тут больше нету. Да и вообще, народу помимо меня и вас тоже нету. Я, как и ваш караванщик решил время сэкономить да проскочить пока Тлань светит, да вот только дождь все планы спутал.- Ответила Баст.
- Так знать ты один путешествуешь?- Спросил 
  Только сейчас девушка осмелилась свеситься со своей ветки, чтоб получше рассмотреть своих собеседников. Вопрос, прозвучавший ранее, был задан гном в начищенной кольчуге с пепельными усами и аккуратной  короткой стрижкой, по всей видимости, это и был тот самый гном распекавший своего подопечного. Одет он был полу расстёгнутый, стёганный кожей потдоспешник поверх мелкозвенной кольчуги, штаны и ботинки не поддавались распознанию из-за огромного слоя налипшей грязи, создававшей впечатление, что гном решил проверить глубину какой-то лужи, и умудрился провалиться в неё по самый пояс. За его спиной виднелись  рукояти парных боевых топоров, а подмышкой он держал снятый шлем,  остальной доспех уже был устроен на одной из телег и явно требовал чистки. Было видно, что этот гном даже будучи необлачённым в полный боевой доспех может заставить нерадивых охотников за чужим добром горько пожалеть о встрече с ним. Совсем рядом с ним ещё троя гномов избавлялись от своих доспехов, из которых струями стекала грязная вода и летели комья грязи. 
- Да один.- Согласилась Баст всё ещё не решаясь спуститься на землю.
- А ты не плохо по нашенски курлыкаешь.- Высказался подошедший к дереву рыжеволосый и рыжебородый гном в добротной кожаной одежде со здоровущей золотой цепью на груди, символизирующей принадлежность хозяина сего украшения не к простым купцам, а представителям одного из знатных подгорных домов, причём в отличие от многих своих спутников абсолютно чистый.
- Да так. Нахватался поверхам пока жил в приюте.- Решила прояснить  ситуацию Бас.
 Сидение на ветке в неудобной позе ей порядком надоело. Но были у неё подозрения, что если она и дальше будит ходить вокруг да около то сидеть ей здесь и седеть, а стоит ей только спуститься на землю, как глава охраны каравана сразу скрутит её в витой рог. Уж больно подозрительно он щурился, рассматривая засевшую на дереве девушку, от чего у той то и дело проскакивало желание покрутить головой по сторонам, дабы самой убедиться, что она одна на этом дереве.
- Так откель ты. Из какого приюта будишь?- Спроси глава охраны.
- Я из Ратиль, что в Ардом-лили. Направляюсь на службу в Крону.
- А! Знаем такое место. Но как-то далече тебя послали служить. Да и странно это. Ваш брат обычно в ремесленники идёт, а ты в солдаты, да ещё недалече от проклятых земель?
- Скажешь тоже, недалече. Да ближе к ним только крепость Амеша находиться.- Высказался купец. 
- Да ладно тебе.- Отмахнулся от замечания товарища глава охраны.- Слышь паря, а звать тебя как? 
- Бас.
- А нормально мамка не назвала чёль?
- Басар Клов. Можно Баст.- Легенду, как и имя, прорабатывали специально, чтобы можно было подогнать в полевых условиях но, к сожалению, фантазией у Бастэт всегда было туго, если что-то надо было придумать реалистичное.
- Слышь, Басар, спускался б ты на землю, а то  уже шея затекла башку к верху держать.- Заметил купец.
- Ага, как только глава вашей охраны перестанет пилить меня взглядом и мечтать скрутить и допросить поподробнее с применением всех своих знаний.- Высказала свои опасения Баст.
- Да ладно малец. Коль правду ранее сказал, то так уж и быть, не стану тебя трогать. Как видишь мы и сами застряли в этом подлеске по кое чьей вине.- Осуждающе заметил гном, косясь на своего рыжего собрата. 
- Да успеем мы везде, не беспокойся. Не может ведь этот проклятый мощь идти несколько недель к ряду!- Воскликнул торговец, всплёскивая руками.
- Будим надеется.
  Пока гномы снова занялись одним из своих любимых дел, выяснением кто в данной ситуации прав, Баст с трудом смогла спустить своё закостеневшее, сначала от неудобного сна, а потом и сидения на ветки тело. При этом раньше весьма ловко штурмовавшая фруктовые и просто лиственные деревья девчонка дважды чуть не свалилась с несчастного лиственного монстра, который приютил её на время дождя. Стоило ей оказаться на земле, как внимание гномов снова переключилось на неё и не только спорщиков, но и всех кто путешествовали с данным караваном, даже звери и те уставились на нежданное явление с обычного, казалось дерева.
-  Раз собрался на службу значит умеешь обращаться с оружием. Так чем воюешь Басар?- Снова вступил в разговор вояка, перед этим строго окинув взглядом своих подчинённых, от чего все гномы вернулись к своим делам, то и дело, косясь в их сторону.
- Да немного луком и ножечками.
- Ясно безбородый.
- Ну дык а как ещё? В приюте этому и то не учат, самоучка.
- Самоучка значится. Так тя вряд ли на службу возьмут, вот если немного понаёмничать, поднабраться опыта. – Заметив, что парнишка скис после слов купца, вояка решил сменить гнев на милость.
- Ладно, не трясись, есть у меня одна мыслишка.
- Какая?
- Мы сейчас идём в Вертоград. Так ты с нами пойдёшь до вашей столицы. Платить, как наёмнику мы те не будем, а я те за это время покажу, как настоящее оружие держать надо правильно.
- А от меня что требуется. Ведь сопровождение не единственное условие, да и больно щедро всё как-то?
- Сообразительный. Из столицы ты всё равно направишься в Крону? В Кроне мой племянник работает, передашь ему весточку от меня, ну и гостинце. Ток смотри сам не слопай всё по дороге.- Заулыбался в бороду глава охраны, а у самого в глазах искры пляшут, и знакомый такой  прищур, но девичья память не как не хотела вспоминать, где  Баст могла раньше видеть этот взгляд?
  Дождь продолжался ещё много часов. За это время Баст успела познакомиться со всеми гномами, путешествующими в данном караване. К большому её удивлению в караване было два основных лидера. Одним, из которых и был тот самый не в меру подозрительный гном. Звали его Тордион, и командовал он не наёмниками как по началу показалось Баст, а личной охраной Тзона из рода Амару. Вторым вполне ожидаемо был сам Тзон Амару и по обмолвкам других гномов был он весьма уважаемым торговцем в подгорье,  добившимся всего своего состояния честным трудом и принятый в род Амару после женитьбы, что состоялась в прошлом году. Это была его первая поездка как члена рода Амару, потому  Тзон и отправился, казалось, в самую неудачную для путешествий пору, Быструю Таль, презрев разумные доводы своего верного соратника и по совместительству давнего командира охраны Тордиона. Нынешнее положение заставляло Тзона сильно нервничать, ведь раньше он отвечал только за себя, торговец средней руки без роду и племени хоть и весьма удачливый и состоятельный, а теперь на него легла большая ответственность, ведь  род Амару, в который его приняли. Род Амару считался уважаемым не только в предгорье и в самих горах, но и далеко за их приделами. Не имея личного торгового дома они были известны повсеместно, их товары считались одними из самых качественных и за ними купцы сами приезжали в горы. Теперь, после женитьбы, Тзон получил личное дозволение главы рода торговать продукцией от имени дома Амару и имеет полное право в будущем, при удачном стечении обстоятельств войти в круг верхушки торговой палаты гномьих гор. От таких новостей Баст только присвистнула поражённая оказанной ей честью. Правда Тзон сразу попросил не придавать этому большого значения, потому как он сам не особо любит все эти виликовозвышанные расшаркивания, на которые уходит уж больно много времени.
 К Тзону в этом путешествии решили присоединиться ещё два купца и давних друга по торговле. Синок, также как и Тзон впервые путешествующий в новом статусе главы торгового дома после смерти своего дяди, не оставившего прямых наследников и передавшему своё дело самому хваткому из многочисленных племянников. Вторым был Азал, средней руки торговец, не имеющий своего торгового дома, но в бытности хорошо дружил с дядей Синока и пообещал тому присмотреть за его племянником на первых порах и научит тому, чему не успел научить торговец своего приемника. Азал, в отличие от своих спутников в троице торговцев был самым старшим, и потому активно поддерживал Тордиона, в попытке объяснить остальным опрометчивость их поступка. Они на пару   пытались достучаться до Тзона и объяснить, что его идея явная глупость и для всех будит лучше, если глава каравана повернёт обратно и согласиться переждать дождливый полуцикл в нормальной обстановке, да хотя бы в той самой деревне, но к сожалению к нему в этой авантюрной идее  теперь присоединился и Сион. Теперь двум упрямцам, вдохновившимся ещё больше после встречи с Бастэт идея, отправиться дальше в такое неблагоприятное время казалась наоборот удачной, и доводы их оппонентов казались им не убедительными,  поэтому, как только дождь слега стих, караван отправился в дальнейший путь.
 Во время пути Баст узнала, что Синок является торговцем весьма редкой ткани, а Азал которому и принадлежало большее количество повозок, торгует разной амуницией, в то время как Тзону принадлежала только она крытая повозка. Это сильно удивило Баст, ведь она насчитала в караване одиннадцать телег прикрытых непромокаемой тканью и шесть крытых повозок с высокими бортами. 
  Оказалось,  Азал в отличие от своих молодых коллег по торговле, уже второй раз за этот год направлялся с товаром в человеческую столицу. Он  рассчитывал до наступления тёмного цикла добраться с начало в Вертоград, а потом со своими товарищами и до морских городов Дарун и Немал, где можно неплохо так расторговаться, или нанять корабль и отправиться по прибрежным странам, но и здесь были и свои особенности. Для торговли в портовом городе и Дарун и Немал, подходили идеально, но если брать корабль для водной торговли, то здесь подходил только Дарун. И на вопрос, почему так Азал ответил что-то настолько туманное, что Баст быстро выкинула это из головы.
- Тзон, послушай. Неужели простая женитьба сейчас заставила тебя отправиться в  непогоду  через всё сопредельное королевство?- Спросила Баст ехавшая вместе с купцом на его крытой повозке, укрываясь при этом от так сильно надоевшего за последнее время дождя. 
- Ты не понимаешь. Мая птичка заслуживает всего самого лучшего, и она настолько прекрасна, что оставлять её одну на долгий срок я попросту боюсь.- Ответил Тзон.
- Ну, да, и есть из-за чего. Она ж первая красавица подгорья!  Да за ней сам принц хвостом ходил, да ток ма она на него ноль внимания.- Усмехнулся ехавший рядом Тордион.
- Да и правильно сделала. Я вообще беспокоюсь за северное подгорье, учитывая какой у нас наследник.- Согласился Азал перебираясь в повозку к приятелю для того чтоб в очередной раз посохнуть.
- А с чего такое недоверие к наследнику?- Удивилась Баст.
- Да видишь в чём вся штука. У правителя северной части подгорья есть только один наследник, тогда как у правителя южной их шесть, да и у правителей высокогорья их не меньше трёх в каждой семье, и всё имущество и обязанности по правде между ними их отцы по уму и способностям делит. А наш правитель избаловал своего наследника, единственный сынок и всё ему дается, считай за даром. Если б не закон, сдерживающий загребущие ручки принца то и мою Серу прибрал бы к рукам насильно.- Горько вздохнул Тзон.
- И что, неужели настолько ваш правитель сына распустил?
- Ты даже не представляешь. У него двенадцать дочерей и лишь один наследник. Надоело ему, что рождаются одни девки, вот больше жён и не заводит. А с наследничка пылинки сдувает и плевать ему, что парнишка ни шиша не умеет делать. Не смыслит ни в торговле, не в ремесле, не тем более в политике. Сера тогда правильно сказала “ зачем муж, которого на себе надо таскать?”. Тогда правитель и сказал, что раз ей нужен муж который и семью подымит, и дело не пустит на самотёк, да её саму будет на руках носить, то пусть её избранник докажет что он во всём превосходит принца.- Усмехнулся Азал.
- Но учитывая, что ты рассказал о принце, это было нетрудно.- Заметила Баст, а сама посочувствовала бедной гномки, что попала в такую неприятную ситуацию.
- Принца несложно, тут ты прав. Но там было столько претендентов на руку прекраснейшей Серы. Даже двое сыновей высокогорного правителя и младший сын южного прикатили. А ещё сыны известных и просто знатных домов. Такая суматоха, что хоть падай да плачь.- Вздохнул снова Тзон.
- И как тебе удалось обставить всех претендентов?- Искренне удивилась Баст, ведь сыновей знатных и известных семей с малых лет готовят к взрослой жизни, а тут их обскакал безродный торговец!
- А он их и не обскакал, он выкрал Серу и потребовал от всех претендентов на её руку выкуп и кто даст больше тому она и достанется!- Засмеялся Тордион.
- И она не настучала по голове тебе за такой аукцион?
- Нет. Она в то время называла меня бездарностью и искала нестыковки в годовом реестре доходов.- Улыбнулся, наконец, Тзон.
- Как так?
- Да он наплёл ей, что выкрал её лишь из крайней нужды. Узнав о её незаурядном таланте, и попросил помочь найти ошибки в бюджете. Сера хоть и красива, но умна и при этом не заносчива как многие гномки, потому и согласилась помочь. А он тем временем устроил аукцион.
- Ну да, устроил. А когда отец Серы сказал, что выкуп за свою дочурку потребует и сам, то тут часть претендентов и отсеялась. К тому времени цена Серы уже превышала годовой заработок любого торгового дома подгорья.
- А как ты всё-таки выиграл?- Никак не могла унять разыгравшееся любопытство Баст.
- Я записывал ставки каждого претендента и предупреждал сразу, что внесённая сумма по окончанию аукциона будит, возвращена лишь победителю. А остальные играют на свой страх и риск. Они приносили мне выкуп, я записывал кто и сколько, с учетом, что многие дома объединились, для выкупа невесты это было не так уж и сложно. Ну а когда отец невесты пришёл узнать результаты через два дня, я и выдал ему всю сумму, собранную на аукционе и он не смог отказаться.- Самодовольно заявил Тзон.
- Настолько большая?
- Хватило  выплатить взнос правителю в казну и обеспечить недельную свадьбу на всё высокогорные и подгорное королевство! – Продолжал хвастаться Тзон. 
- И как тебя после этого не побили?- Удивилась Баст.
- А надо уметь правильно аргументировать свои действия. Вот смотри. Устройство аукциона - способ заработать. Равные провялила и права для всех участников - политика и торговая отрасль. Умело составленный договор – дальновидность и подкованность в составлении договоров. Использование заработанных на аукционе денег для выкупа у отца невесты - прагматичность. Недельный пир на оставшиеся средства в совмещении с кое- какими вливаниями отца невесты - стратегия для поддерживания партнёрских связей. Принцы кстати со мной вроде как побрататься хотели, но отец невесты сказал, что не позволит ездить на своём горбу и теперь они уже заключили помолвки с близкими Амару родами. Это ещё одна причина, по которой я хочу до темноты вернуться в предгорье, дабы погулять на свадьбе кузин.- Заявил Тзон.
- А как ты пришёл к идее отправиться в Быструю Таль. Учитывая, что дороги в предгорье размывает до непотребного состояния?
 - Да я как услышал от вернувшегося из ваших земель Азала, что к портовым городам из вашей столицы по окончанию Быстротой тали большие караваны в портовые города отправляются, вот и решился проскочить до окончания четверть цикла в вашу столицу сперва добраться.  А как дороги просохнут вместе с другими торговцами отправиться в один из портов.
- Хошь сказать, что это я виноват в том, что ты сорвался невесть куда в самую мерзкую пору Синего цикла!- Возмутился Азал.
- Да нет. Просто идея пришла, вот и решил не мешкать, а то потом неизвестно когда такой большой корова в ту степь пойдет, да и с моим товаром по дорогам особо не поездишь.
- Прости, что лезу не в своё дело. Но какой груз может уместиться в одной телеге?
- Ишь, какой любопытный.
- Не хочешь не говори. – Попыталась сделать как можно более бесстрастную рожицу Баст.
- Да ладно. Камни драгоценные, обработанные, да эксклюзивные украшения.
- Тогда задаётся другой вопрос. Ты что, решил поработать приманкой для бандитов?
- Я ему о том же говорил, поверь. Так он упёрся ” одна повозка с кучей охраны привлекает много внимания, а для среднего размера каравана охраны в самый раз”!
- Ну, я мог и вообще без охраны проскочить да в мешках товар боюсь, попорчу.
- Я те дам без охраны!- Сразу рассвирепел Тордион.
- Ладно тебе. Я ж пошутил.
- Да за такие шуточки голову оторвать тебе мало!
- Пошли отсюда паря. Они теперь часа три ещё спорить будут.- Кинул через плечо Азал и полез наружу.
   Пропустив несколько всадников на силионах, Азал весьма ловко, учитывая  свои габариты и проступающую, в серых волосах седину, вскочил на проезжающую телегу,  кивком отпустил возницу отдыхать, а сам приглашающе махнул Баст предлагая пристроиться рядом с ним на телеге.
  Что бы ни говорили в народе о том, что гномы не любят путешествовать верхом, но все охранники каравана путешествовали на силионах - горных рогатых ящерицах которые были гораздо удобнее в плане транспортного средства для приземистых гномов, чем длинноногие лошади. Силионы достигали всего метр в высоту и почти два в длину, имели гибкое и бронированное тело, и будучи не столь привередливыми в плане питания как их копытные товарки. Правда, несмотря на все их преимущества в обозе присутствовали и приземистые грузовые лошадки, используемые как тяговая сила. На вопрос, почему ящеров нельзя запрячь в повозки, один из охранников каравана объяснил, что при всех своих преимуществах силионы обладают большим недостатком, скверный  и строптивым характером, к тому же они обладают зачатками разума и являлись очень злопамятными тварями. Поэтому некто их и не запрягает, боясь в случае чего остаться без товара или вообще покалечиться от выкрутасов силионов, да и по парно их не заставишь ходить ни под какими увещеваниями или угрозами.
За всё то время что Баст путешествовала с караваном, небо прояснилось лишь однажды и - то на небольшой промежуток времени.  Сам караван после памятной рощи так и не вставал не на одну длительную стоянку. Заминки случались лишь тогда, когда какая ни будь из телег случайно съезжала в размытую калию и другим возницам приходилось её вытаскивать, только в таком случае караван и вставал, всё остальное время он шёл с определённой скоростью и без задержек. Возницы сменяли друг друга, давая время своим товарищам отдохнуть, часто и сами купцы подменяли уставших возничих, а бойцы на силионах спали прям на своих ящерах, просто перестраиваясь и уходя ближе к повозкам тем временем как уже немного отоспавшиеся всадники растягивались по внешнему периметру, прикрывая караван со всех сторон. На семнадцать гружёных возов приходилось порядка тридцати восьми всадников на силионах, что позволяло им спокойно меняться во время вахты и не ослаблять защиту. Если кому из возничих или купцов требовалось отойти во время движения, то они просто оставляли управление транспортом на сменщика, если в это время они сидели на руле,  спрыгивали с телеги или повозки и отходили с дороги чтобы не мешать движению. Затем нагоняли оставленную телегу, на силионе вместе с кем не будь из охраны, и снова брал управление повозкой на себя, или если сейчас была не их смена, могли дальше лечь спать или заниматься чем пожелают. Охранникам было и того проще, съехал с дороги а потом нагнал караван. Питание тоже происходило в пути. У гномов, как и у самой Баст с собой были сухари, вяленое мясо и фляги. Время от времени в одной из повозок начинала работать походная кухня на колёсах, и всем выдавалось по миски наваристого бульона с кусками разваренного мяса и недоваренного риса. Бастэт тоже удалось попробовать это странное блюдо, мясо было сильно пересолено, а крупа практически не проварилась, но как приходилось признавать в голодное время и улитки сгодятся. Учитывая, что на улице было всё так же прохладно, и моросил дождь, горячая пища приходилась как раз кстати и хоть совсем немного, но согревала озябших странников.
  После очередной остановки и выталкивания телеги из колеи, Бастэт перебралась в крытую повозку к Синоку, и так как тот был самым молодым, как среди купцов, так и среди охранников, то они быстро сдружились.

Гномьи истории.

  Караван неспешно катил по дороге. Стоило ему выехать на мощёный тракт как Тордион с чего- то начал возмущаться по поводу медлительности их продвижения. За то время что караван уже двигался по нормальной дороге, Синок объяснил Баст, что за те два с половиной  дня, что они находятся в пути, им удалось преодолеть отрезок длинной в трёхдневный переход. С учётом погодных условий это было по-настоящему удивительно.
Поначалу Баст удивлялась, как купцы определяют время без затемнённого купола. Где-то в середине второго дня пути она всё же спросила об этом у Синока, тот показал ей песчаника, и попутно объяснив как им пользоваться.
Песчаник представлял собой медную полусферу размером с небольшой кулак на длинной цепочке. Внутри песчаника находились десять разноцветных стеклянных трубочек усиков с засечками равными десяти, двадцати и соответственно тридцати тактам. Соединялись трубочки усики в центре меньшей сферой заполненной песком образуя тем самым что-то наподобие объединённой Тлани и Римры, какими их обычно изображают на рисунках маленькие дети. Из меньшей сферы, песок пересыпался в расположенный на данный момент в низу ус.  По заполнению того срабатывал вращательный  механизм заменяющий заполненный песком ус, на пустой. Вращение происходило по направлению движения Римры, с права на лево. Это означало, что данный песчаник был создан гномами, у которых главным светилом считается именно красное светило, человеческие песчаники имели вращение по ходу движения Тлани, с лева на право, и отличались своей массивностью. Посмотреть время на песчанике можно было, сдвинув плоскую медную пластину закрывавшую полукруг с одной стороны вверх на половину, и посмотрев какой из усов сейчас наполняется песком. Благо цвета песчаника не сильно отличались от тех, что были привычны и известны Баст ранее, просто было их меньше, чем она привыкла считать.
 В приюте всех в обязательном порядке обучали времяисчислению. Делалось это на воднике, большом стеклянном колесе с вращающим механизмом сзади. Состоял водник из двадцати разноцветных волнистых  трубок, менявших свою яркость от низа к верху и заполняемых водой из располагаемой в центре водной сферы, благодаря которой устройство и получило своё название. Помимо изменения оттенка на трубки были нанесены засечки равные одному такту. Из тридцати тактов состоял один час, каждому часу соответствовал цвет трубки водника. День состоял из двадцати часов или одного оборота водника. Девять оборотов составляли неделю. Год  делился на три неравных цикла, синий, красный и соответственно тёмный.
Синим циклом, считалось время, когда холодная голубая Тлань путешествовала по небу с севера на юг. Синий цикл делится на пять частей состоящих из пяти недель: Листопадень  знаменующий восход Тлани. Первоснег  приносящий благословение Тлани на землю.  Белен, время полного господства Тлани над землёй.  Таль, время, когда с юга начинает подниматься и дарить своё жаркое благословление Римра, большая из двух светил Лонкала. И последние пять прохладных недель синего цикла Быстрая таль, когда природа уже начинает вбирать тепло  Римры, а Тлань практически скрывается за её большим и горячим телом. В это время погода всегда самая неустойчивая. Ещё два часа назад на улице могло быть просто холодно, а сейчас может лить  дождь. Это время многие в шутку называют “временем слёз Тлани”. Длится синий цикл в общей сложности двадцать пять недель. Хотя, некоторые народы относят последние пять недель синего цикла к промежуточным, чем  обычно календари нечеловеческих рас и отличались.
По окончанию Быстрой тали начинается время красной, горячей Римры. Цикл состоял из двадцати недель и условно делился на четыре четверти. Перво Цветень, когда природа, напитавшись слезами Тлани, распускает многочисленные цветы и почки. В это время на небе присутствуют как Тлань, так и Римра, но принято Цветень относить к красному циклу, так как природа уже начинает, кутается в багрянец, изгоняя из себя остатки голубого света Тлани. Следом идёт Сажень, к этому времени Римра уже забирает излишки влаги и посадка производится во влажную, но не раскисшую от дождей почву. Возрастающий, в это время Тлань и Римра уже успевают пересечься и теперь находятся по разные стороны, направляясь к своему месту отдыха. Урожайный - это последний из четырёх отрезков красного цикла. В отличие от синего цикла, когда Тлань окрашивает мир в свой голубой оттенок, красный был так окрещён в знак уважения к Римре, но в отличие от своей предшественницы не погружал всё вокруг в свой цвет, а являлся невероятно чистым временем, когда природа показывает свои истинные цвета. Римра хоть и была красным светилом, но давала весьма прозрачный и чистый свет при этом не туша полностью свою сестру.
  И последний из трёх циклов, чёрный цикл. Самый противоречивый и жуткий цикл и не делящийся на под циклы, и длящийся девять недель составляя один небольшой цикл. В это время все города и деревни запирают свои ворота наглухо, и только самые отчаянные могут покинуть укреплённые населённые пункты и отправится по дорогам, кишащим разными тварями. Во время тёмного цикла принято проводить большинство празднеств. И по этому поводу мнение многих разниться. Некоторые говорят, что народ проводит гуляния, дабы скоротать своё время вынужденного заточения в собственных обителях, кто считает, что это попытка справиться с ужасом приходящим с наступлением сумерек и последующей темноты, а кто относит эти празднества к поклонению пяти духам смерти, что приходят на земли с наступлением темноты.
Старший из духов смерти Илмерин - покровитель героев и мастеров своего дела, один из самых уважаемых духов, обитающий в чертогах Шала.  Второй дух смерти  и один из трёх братьев перерождения Талан - собиратель душ ушедших в своё время, в книги Талана записано время, отведённое каждому живому существу и растению. Третий дух смерти и второй из братьев перерождения  Илмерин - ответственный за круг перерождения и помогающий своему ослабленному брату, потерявшему человеческое обличие Сиционом. Сиционом третий из братьев перерождения, покровительствующий ночным тварям и имеющий обличие огромного чёрного волка при этом утративший все свои другие ипостаси. Ему так же помогает младший из близнецов весельчак Палану - забирающий в Трок в качестве наказания глупцов умерших от несчастного случая или самоубийства. И последний из духов смерти, близнец Палану Лонкала - хозяин проклятых земель и тех, кто застрял между смертью и жизнью.
   По легенде, которую рассказал всё тот же Синок, Лонкала сильно завидовал старшим братьям, да так что решил подговорить своего брата близнеца Палану на захват Шалы, святой обители, где все духи привечают умерших и награждают тех по заслугам прожитой жизни. Но Палану не любящий сложности по своей природе, и тогда ещё часто увиливающий от своих обязанностей не нашёл в предложении брата ничего интересного. Посчитав, что Лонкала хочет свалить часть своих немногочисленных обязанностей на него и обратился за помощью к одному из трёх братьев перерождения Сиционом. Сиционом часто прикрывал младшего безалаберного брата. Сиционом узнав о намереньях Лонкала попытался вразумить того но безрезультатно. Разразился скандал и на шум пришли остальные братья. Послушав перепалку братьев и поняв в чём дело, Талан сильно разозлился на подлость Лонкала и запретил тому собирать души, пока брат не осознает свою вину и не раскается. Не согласный с таким решением Лонкала  без ведома старших  братьев собрал души, но когда пришло время сопровождать их в Тарк двери не пропустили их туда, отбросив обратно в уже безжизненные тела. Увидев, что натворил Лонкала, Сиционом попытался спасти души несчастных попавших в ловушку уже мёртвых тел. Но попытка Сиционом повторно собрать собранные ранее Лонкала души ещё больше разозлила потерпевшего неудачу Лонкала.  Переполненный злобой и ревностью Лонкала решил проучить зарвавшегося старшего брата, забрав его силу себе. В то время братья собирались в мир смертных, и отсутствие двух братьев обеспокоило Палану, считавшего  недавнею сору между братьями своей виной. Пока старшие вели приготовления к встрече новых душ, Палану отправился на поиски братьев и, найдя тех,  увидев, что творит Лонкала, Палану поспешил к старшим, и рассказал о том, что увидел. Пришедшие за Палану братья застали Лонкала в тот момент, когда тот пытался вытянуть остатки сил из раненного Сиционом. Взбешённый такой низостью младшего брата  Илмерин призвал свой двуручный меч, решив отрубить загребущие руки Лонкала, но в последний момент предатель попытался уклониться и подставить бессознательное тело Сиционом под удар.  Не в силах смотреть на творящийся кошмар Палана проскользнул под мечом брата и ухватил Сиционом за оставшуюся от его сущности тень, попытался выдернуть того из-под удара. Меч Илмеина разрубил Сиционом надвое, отделив его животную сущность от других. Для Лонкала этот бой тоже прошёл не без последствий, Сиционом сильно подрал его и в таком состоянии даже с большей силой брата он не мог сражаться со всеми остальным братьями разом. Поклявшись однажды вернуться и закончить начатое, Лонкала призвал собранные им ранее души и в тумане проклятых скрылся в дальних землях. С тех пор и появились проклятые земли и по ним снуют орды тварей, детей Сиционом ища предателя Лонкала и похищенную силу своего покровителя. А сам Сиционом с тех пор потерял человеческий облик и практически  решился разума. Говорят, что с наступлением темноты Сиционом  измученный невыносимой болью и страшной ненавистью создаёт всё новых и новых тварей. Отправляя тех в мир живых на поиски утраченной части себя, тем временем как проклятый и преследуемый другими духами Лонкала под покровом темноты снова и снова собирает души для своей армии, набирается сил для новой встречи с братьями. А Палана так и не простивший себя за то, что когда-то попросил Сиционом решить за него сложный вопрос теперь во всём помогает своим братьям стараясь искупить как свой грех, так и грех своего брата близнеца.
  Поэтому и считается, что любой покинувший стены города или посёлка идёт в объятья смерти. И кому из пяти братьев приглянется душа такого смельчака или безумца, некто не решится предположить. Ведь как бы безумно это не звучало, но в королевстве существуют и те, кто борются с порождениями обезумевшего Сиционом и проклятого Лонкала. Войны крепости Амеша расположенной на границе с проклятыми землями, и охраняющие земли королевства от массового вторжения порождений темноты.

  Примерно ещё через шесть часов после того как караван вышел на мощеный тракт Тордион скомандовал свернуть на извилистую но всё ещё мощёную дорогу уходящую за высокий бревенчатый забор.  За забором находилось весьма приземистое здание из цельных брёвен со странными полуовальными и вытянутыми к верху окнами, которые встречались  скорее у замков, нежели у таких вот домов. 
  Часть охраны уже спешились и заводили силионов на площадку, расположенную на возвышении и укрытую под крышей от постепенно усиливающегося дождя.  Тогда как купцы поочерёдно выстраивали вдоль забора  свои телеги  в две ровные  линии. Благо размер двора позволял так размещать довольно крупный караван.
-  Синок! Вы всегда останавливаетесь только в корчме?- Спросила Баст у друга, когда его телега пошла в ревень с повозкой, на которой она сейчас находилась.
- Не в корчмах, а в трактирах. И не всегда, а только когда есть такая возможность.- Ответил Синок, безжалостно дёргая поводья своих лошадей.
- Но ведь до этого мы шли практически без остановок?
- А. Вот ты о чём. Просто Азал посоветовал проскочить разбитый тракт быстрее. Говорит там места плохие.
- Он не боится загнать лошадей?- Наблюдая, как пара прошедших перед ними повозок встают в ряд.
- Не переживай ты так. Они ведь заводные им в принципе вредно останавливаться.- Улыбнулся молодой гном.
- Заводные? Вредно останавливаться!?- Баст не смогла сдержать возмущения, когда до неё дошёл смысл сказанного Синоком.
 Ведь всем известно, что любому живому существу требуется отдых и заявлять такое это, по меньшей мере, бесчувственно по отношению к верным животным. 
- Ну, я наверно не так выразился. Ведешь ли заводные - это такая порода лошадей. Они как ты уже мог заметить в полтора раза меньше обычных ездовых и  могут долго путешествовать без остановки, если войдут в некое подобие транса. В таком состоянии они инстинктивно выбирают правильную дорогу, поэтому они могут путешествовать как под проливным дождем, застилающим всё вокруг или непроглядном тумане, так и в тёмное время суток. Помню, мой покойный отец как-то отправился доставить очень важный и срочный груз по тёмному циклу.  Так он потом рассказывал, сидит на козлах вокруг нечего не видно, темнота тучи небо ещё застилали, страшно, от любого маленького шороха у дороги вздрагивал, а заводной знай себе, тянет повозку как при свете светил и всё ему нипочём. Пока по этим дорогам до заказчика отец  добирался на пол головы посидел, а этой животине хоть бы что. Отдохнул десять часов в стойле и счастлив.
- А почему им нельзя всё-таки останавливаться часто?- Так и не поняла самого главного Баст.
- Темп сбивается при остановке. Они хоть и хороши в этом но им нужно весьма длительное время для того чтоб войти в свой транс, или как молодые теперь говорят ритм. Да и после длительного перехода им всегда нужен отдых не менее десяти часов.- Пояснил Азал, ставя свою повозку во второй ряд и наблюдая, как Синок продолжает мучать бедного тягового, постоянно дёргая поводья то в одну, то в другую сторону пытаясь завести телегу в первый ряд и при этом не поставить её слишком коса.
- Зачем тогда Тордион всех подгонял последние шесть часов?- Не поняла Баст.
- Да что с его нытьём, что без него. Всё равно на половину суток мы здесь остановимся. Слушай паря, дайка мне поводья иначе мы так некогда не укроем телеги.- Высказался Азал, перебираясь на телегу Синока и беря нечастные поводья у молодого купца.
- А пока заводные будут отдыхать, мы с тобою займёмся паря первой частью нашего уговора.-  Ухмыльнулся Тордион, подходя к выстроившимся  повозкам.
- Какой?- Не поняла Баст.
- Ну, я вроде как обещался тебя  под натаскать. А то, что это за охранник, который даже не знает с какой стороны топор держать?
- Тордион! Я не настолько луп чтоб не отличить лезвие топора от его рукояти!- Возмутилась Баст.
- Да, да малой. Только ты ещё не забыл, что этим самым топором ещё и по врагу попасть надо при этом, не подставившись под его удар?- Улыбнулся охранник.
- Думаешь я не смогу попасть?- Баст сразу повелась на умелую провокацию гнома и началась бы их тренировка намного раньше, не вмешайся в их маленький спор Тзон.
- Не дёргай заводных Тордион, и ты паря не спеши. Мы все нуждаемся в отдыхе после несколько дневного перехода.  Пусть малец нормально поест и поспит, а там и займёшься его тренировкой.- Вступился за Баст Тзон помогающий возницам поставить откидную крышу над выстроившимися телегами.
- Ладно. В чём - то ты прав, поесть нормально после такой дороги надо. Но на сон даже не рассчитывай, через полтора часа, если погода ещё сильней не испортится, начнём. Пока можешь пойти перекусить, я присоединюсь к вам, как только закончу свои дела.
- Хорошо. 
   Как бы приятно не было ничего не делать, но по своей натуре Баст была весьма активной личностью и долгое сидение в повозке ей уже порядком надоело. Так что весть о скором начале тренировок взбодрило её лучше, чем перспектива, наконец, нармально поесть.
- Бас! Ты там, где застрял?!
  За время, что девушке понадобилось  для выяснения своих дальнейших планов Синок уже успел добраться до крыльца трактира и сейчас топтался на пороге терзаемый двумя противоречивыми желаниями. С одной стороны ему хотелось поскорее оказаться в тёплом и сухом помещении, но совесть не позволяла ему зайти внутрь, не дождавшись своего нового друга.  
  К огромной радости молодого торговца Бастэт решила больше не задерживаться с хитрым начальником охраны каравана и поспешила к своему другу. В помещение ребята зашли почти одновременно, и Баст поразилась, как сильно это место отличалось от привычных  трактиров в Ардом-лили. 
Первое что бросилось Баст в глаза, это отсутствие у данного трактира широкого крыльца, кие обычно бывают у подобных заведений. Вместо него имелся только высокий порожек, а внутри посетители оказались на лестнице состоящий из целых пятнадцати ступеней. Сам зал был весьма интересно обустроен. Стены были визуально поделены на две равные части. Начиная от пола и заканчивая уровнем порога, стены помещения были обделаны серым камнем, тогда как вся верхняя часть помещения и само здание состояло из цельных, хорошо проконопаченных в местах стыка брёвен.  Окна, казавшиеся странными с улицы, оказались размещёнными под самым потолком и пропускали в помещение приемлемое количество света Тланьи и Римры.  Размещались окна друг - напротив друга от чего помещение визуально вытягивалось. Поскольку сейчас на улице шёл сильный дождь, и в помещении не проникало достаточно количество света от Тланьи, то на стенах, там, где камень  переходит в дерево, горели магические факелы, дававшие достаточное количество света, при этом абсолютно не дымящие и не коптящие стены, что наталкивало на мысль о магическом происхождении. Три огромных круглых стола размещались в центре, вместили бы у себя ещё как минимум один такой же караван как тот, с которым сейчас путешествовала Бастэт. Помимо трёх больших столов вдоль стен размещались столы поменьше, но всё той же круглой формы. Так же как у больших, так и у малых столов вместо обычных скамей и табуретов стояли изогнутые скамьи, визуально образуя поделённые на четыре части обручи. 
Бастэт ранее пару раз видела такие скамейки у столяра, когда приходила к другу, покинувшему приют намного раньше неё и подавшийся в подмастерья к плотнику, жившему без семьи в квартале мастеров. Тогда она сильно удивилась, зачем так изгибать простую лавку, но мастер проигнорировал вопрос, посчитав, что какой- то девице это знать необязательно, а молодой подмастерье и сам не имел представления, для чего это делается. Так что девушка выкинула этот инцидент из головы, и лишь увидев помещение трактира, вспомнила о том давнишнем случае. Тогда она и предположить  не могла, что те странно изогнутые лавки в конечном итоге должны образовывать кольцо,  ей эта идея и в голову не приходила. 
  Пока Баст завороженно разглядывала зал, успели подойти Тордион с Тзоном.
- Эй паря! Долго ещё будишь проход загораживать?- Спросил Тордион, скидывая с плеч мокрый плащ.
- Да будит тебе. Он небось у гномов в гостях раньше не бывал  ни  разу.- Усмехнулся Тзон, отряхивая свой плащ.
- О-о-о, кого мы видим!? Не Тзон ли это со товарищами!? Проходи, проходи старый друг, располагайся, обсохни, отогрейся да откушай. Небось всю дорогу с гномьих гор только сушёным мясом и питались? Я вас сейчас горяченьким накормлю. Эй, мальцы! Принесите пинту нашим гостям, да подогрейте её как следует!
Навстречу гостям вышел хозяин трактира. Это был гном не в пример шире Тордиона и это не в плане большого живота, весь уже седой и с пересекающим всё лицо шрамом. Светло-голубые глаза выдавали в нём полукровку и излучали какой-то добрый внутренний свет. Одет он был весьма просто: добротная рубаха, из-под которой проступали ещё не заплывшие жиром мышцы, широкие красные штаны и короткие чёрные сапоги на шнуровке. Располагающая улыбка на суровом лице сразу подкупала. У девушки появилось странное желание поведать этому могучему и добродушному гному обо всех своих невзгодах, но она вовремя себя отдёрнула. Голос у хозяина трактира был весьма зычный, как и у всех гномов, отдающийся во всём теле вибрацией подобно эху от каменного обвала.
- Тибору, старый друг! Спасибо за гостеприимство, от тепла да горяченького обеда не откажемся.- Расплылся в ответной улыбке Тзон, и они с седовласым гномом стали обниматься, что только хруст костей стоит.
- Тибору, братишка! Как ты тут поживаешь?- Подхватил инициативу Азал, расплывшись в не менее широкой улыбке, чем его собеседник.
- Спасибо братишка пока справляюсь потихоньку. А вы как в разгар дождливая здесь оказались?- Ответил Тибору и сжал Азала в приветственных объятьях, а Бастэт испугалась как бы этот здоровяк не переломил того пополам от полноты радости встречи.
- Да Тзону в зад электра ударила.  До конца цикла попасть в Вертоград, а оттуда с большим караваном до одного из портовых городов добраться.- Ухмыльнулся Тордион, сдавая своего нанимателя  со всеми потрохами.
- Тордион, братишка! Прости, не признал тебя без твоего любимого доспеха!- Воскликнул старый гном.
- Ничего. По такой погоде только доспех портить. Пусть он лучше в сумах в сухом месте полежит, дольше потом прослужит.- Отозвался командир охраны.
- А если кто нападёт? Тогда что делать будишь, подставишь своё брюхо?- Усмехнулся трактирщик, провожая гостей до одного из больших столов на который мальчишки помощники разного возраста и расы выставляли кружки и кувшины с нагретой пинтой.
- Скажешь тоже Тибору. Если кто в такую погоду и нападёт, то только на главном тракте. Мы на него только съехали. Да и если где кто пошаливает, то ты об этом точно хорошо осведомлён и предупредишь.- Улыбнулся Тордион, садясь за один из больших столов.
- А если б наткнулись на засаду до моего трактира?
- Мы с гномьих гор едем, вывернули с разбитой дороги, а от неё до твоего трактира только смертник додумается устроить засаду.- Подчеркнул слова Тордиона Азал.
- Уж больно вы на мой авторитет полагаетесь друзья. Я уже давно завязал.
- Да по тебе и не скажешь, что ты давно не брал в руки секиру. Уверен, ты всё ещё тренируешься втихомолку да парней своих натаскиваешь.- Заметил глава охраны каравана.
- Эй, молодёжь, тоже давайте рассаживайтесь. В ногах правды нет.-  Улыбнулся уже расположившийся за столом Тзон, когда увидел что Синок и Бас не решаются  присесть рядом.
- А не сын ли это Валка с тобой, друг мой?- Обратил своё внимание на молодого гнома трактирщик.
- Он самый. Синоком отец нарёк, а сам Валка помер, прям перед самым тёмным циклом.- Вздохнул Тзон. 
- Сочувствую паря. Но ты смотри дело отца и дядьки своего не загуби. Он его ещё от деда своего унаследовал.- Заметил Тибору.
- Спасибо. Знаю. Отец часто рассказывал историю нашего торгового дома.- Откликнулся Синок, устраиваясь рядом с одним из возниц.
- Тибору, друг камней моих. Ты почему ко мне на свадебку не приехал?- Возмутился Тзон.
- Уж прости друг сердечный. Сам знаешь мне трактир не на кого оставить. Кровиночка моя так и не вернулась.
- Брат. Тебе давно говорили “ женись повторно” только ты почему-то и слышать об этом не хочешь. Вот упёрся и хоть режь.
- Да ну тебя Азал. Сдались мне эти бабы. Вон ум меня мальцы шустрые есть. Может, кому из них своё дело оставлю.
- А что случилось с кровиночкой вшей?- Не смог удержаться от вопроса Синок, а Баст поблагодарила духов за развитое гномье любопытство, ведь ей самой было неудобно задавать подобные вопросы малознакомому гному.
 - Видишь ли, Сион. Я, Азал и Тибору являемся хоть и дальними, но родственниками. Пути мы все выбрали хоть и разные, но вместе росли и дружили с малых лет. Тибору раньше всех покинул дом и стал наёмником, потом женился на одной гномке из города и открыл это место. У них была дочь. Да только гномачка пошла в эльфийскую бабку такая - же тонкая, звонкая при этом имела гномю косу до пояса да аппетитные формы в нужных местах, ротиком невысокая. Все вот наглядеться не могли, а девки ей ух как завидовали. Спокойная дивчуля была, не взбалмошная, но цену себе знала, задом не крутила. Только на свою беду привлекла внимание знатного лэра. Тот всё приставал к ней, когда здесь останавливался пару лет подряд. Да только что Тибор, что его жена покойница, духи её душеньку убереги, спуску не давали этому хаму. Жена Тибору была единственной дочерью гномего посла из высокогорья. Так что пока она была жива, дочулю ихнию никто не сел трогать. Но в один год по всему королевству распространилась какая-то болезнь, унёсшая много жизней в объятья Талана и Палана.- Вздохнул Тордион.  
- Моя кровиночка тоже тогда заболела, а этот аристократишка пообещал её спасти! Жену к тому времени я уже схоронил. Моя кровиночка была единственным моим счастьем, и за возможность её спасти я готов был на всё. Вот старый дурак и подписал бумажулю, которую мне этот сын рвара не глядя, а он забрал кровиночку с собой чтоб, стало быть, вылечить.  Примерно через пол цикла вернулась она живая да здоровая, только молчаливая стала, неулыбчивая.  Я - то думал, что она по мамке тоскует вот и не донимал лишний раз расспросами, не дёргал. К середине тёмного цикла у кровиночки живот расти начал, мне б чего заподозрить да из головы не шла та проклятая бумаженция. – Трактирщик ещё в начале рассказа Тордиона захлюпавший носом смахнул со щеки слезу, а эстафету рассказа подхватил Тзон.
- А как Тлань н начала вставать аристократишка и объявился снова. Начел требовать, чтобы Тибору вернул ему какую-то его собственность, которую гном якобы у себя скрывает. Я как увидел ту злополучную бумаженцию так сам был готов этого лэра порвать на части! Оказалось что та бумажка, которую Тибору так неосмотрительно подмахнул, была весьма хитро составленным контрактом, по которому лэр обязуется спасти девушку от смертельно опасной болезни, в то время как та становиться его должницей. 
- Должницей?! Да он её силой брал!  Она мне как рассказала пока Тордион и Тзон с аристократишкой общались, что этот рой с ней делал так я не стерпел, пошёл и хорошенько прописал по этой знатной морде!
- И за это тебя его охрана чуть на лоскуты не порезала. Хорошо, что к тому моменту мы уже у тебя гостили, так как направлялись из человеческой столицы обратно в горы, да только заторговались и до темноты не поспели. Вот и пережидали здесь пока дорога побезопасней будет, да светило под свою охрану возьмёт.- Поспешил вмешаться в рассказ распаляющегося трактирщика Тзон.
- Тогда-то я этот шрам и заработал. А Тзон с Тордионом, тогда как узнали, что на самом деле с девчушкой приключилось, пообещали её с собой в родные горы взять да за хорошего гнома выдать. – Снова всплакнул Тибору.
- Мы тогда и поспешили убраться отсюда поскорее, пока этого лэра с носом, сломанным, к местной знахарке водили. Удар у Тибору всегда был хороший, а тут ещё и в запале схлопотал, так что ничего удивительного.  Только сильно далеко уйти нам не удалось. Догнали нас люди этого проклятого лэра, аккурат на той разбитой дороге, где мы Баса подобрали, только чуть поближе отсюда. Тогда у меня в подчинение вдвое меньше гномов было. Людей задержали ценой нескольких наших но, похоже, не всех. Когда опомнились, дочки Тибору уже негде не было. Ну, я и рванул в обратную сторону по конским следам, благо ящеры по таким дорогам куда шустрее обычных коней. Как увидел их впереди так сразу с ходу и влетел, снова закипел бой. Да только гномов у меня с собой взято не было, оставил рядом с караваном, всё-таки мы его охранять должны вот и не смог прихватить. Пока дрался смог заметить, что девушки с ними нет. А раз нет то и мне с ними больше делать было нечего. Пришиб парочку из них так сказать в назидание и воротился к остальным. Мы потом ещё долго прочёсывали всё окрест того места, на полторы недели застряли да так не каких её следов и не нашли.- Закончил рассказ Тордион, и основательно приложился к кувшину, не утруждая себя переливанием его содержимого в кружку.
-  Брат не кори себя. По крайней мере, мы знаем, что она не у этого лэра осталась. Иначе б он не присылал своих охранников да посыльных ко мне с угрозами да требованьями. Сам после того как ему несколько раз мои ребята подпруги резали да одёжку портили больше не появляется. Бояться.- Высказался Тибору.
- И правильно делает.- Буркнул один из парнишек подавальщиков, выставляя на стол очередной кувшин с горячительным напитком и как раз подоспевшее ко времени мясо.
  За всё время рассказа Баст не проронила ни слова. Она искренне сочувствовала бедной гномочке попавшей в такую ужасную ситуацию. Погрузившись в свои невесёлые мысли, девушка не сразу поняла, что ей так настойчиво подливает в кружку Синок. То, что она сейчас пила оказалось тем самым хмельным напитком из семян разных злаков, его иногда подавали в трактирах по праздникам в Ардом-лили и стоил он весьма и весьма недёшево. Так как варить его умели только гномы и делились напитком весьма неохотно. Считается, что если гном угощает кого-то этим напитком,  это считается  большой честью и признанием в крепкой дружбе, считай что братстве.
- Синок, ты не разоришься?- Спросила Баст.
- Так это всего лишь пинта. И с чего ты взял, что я разорюсь?
- Так ведь она дорогая.
- Если у кого покупать то да. А так.
- Ты Бас давай голову себе не забивай, а ешь лучше ешь да пей побольше, впереди, если не забыл, тебя ещё тренировка ждёт.- Усмехнулся Тордион.
- А что это вас в такое неудачное время по нашим дорогам понесло?- Снова взялся расспрашивать Тибору.
- Да к концу Быстрой Тали хотели добраться до Вертограда, а оттуда до портового города с большим караваном. Думаю в Нирмал пойдём.- Высказал свои соображения Тзон
- Ух. Не советовал бы я тебе друг в пиратский порт идти, там сейчас совсем странное твориться. Роййево отребья  совсем страх потеряли уже в городе чуть ли не в открытую хозяйничают. Купцы да наемники, которые там недавно бывали, поговаривают, что большая часть стражи вместе с этими разбойниками. Так что если в порт собираешься, то лучше иди сразу в Дарун. 
- Великий Сузар! До чего дожили! Уже и те, кто народ  должен защищать сам его и грабит!- Всплеснул руками Азал, разбрызгав по столу жир с толстого птичьего окорока, который он так старательно обгладывал до слов Тибору.
- И не говори брат.- Вздохнул трактирщик.
- Значит, в то направление всё равно не один нормальный караван не пойдет, раз такие слухи аж досюда докатились.- Подытожил Тзон.
- Прости Тордион, что отвлекаю от твоей любимой пинты, но недавно ты сказал, что по дороге подобрал Баса. Это кто и главное где в такую то пору?- Спросил Тордион.
- Да вот этот седовласый парень и есть Бас. Мы его подобрали в двадцати семи часах от Ардом-лили. Там как раз небольшой подлесок вплотную подступает к дороге, мы в нём остановились, чтобы переждать сильный дождь, а он на одном из деревьев сидел. Толи спал там, толи скрывался я так и не понял.
- А его караван, где был? 
- Не поверишь. Один он там был, совсем. Вдобавок ко всему оказался пешим. Я поначалу сам подумал что он засланный, только на протяжении всего того времени что мы с ним путешествуем пока ничего такого не происходило.
- Может его подельники дальше?- Хитро прищурился Тибору, и теперь Баст видела его явное сходство с Тордионом.
- Невыгодно этим лисцам помойным так далеко от места своей засады отправлять соглядатая.  Да и на что они в таком случае надеялись, оставляя пацана на разбитой дороге?
 Высказывания Тибору и Тордиона сильно задели самолюбие Баст. Она как-то не привыкла, что кто-то  в открытую обсуждал её сидя прямо напротив и словно не замечая при этом.
- Я уже говорил и Тордиону и всем остальным, но если надо могу ещё раз повторить и заодно нармально представиться. Меня зовут Бас, вырос в приюте, рассоложенном в поместье Ратиль, что находится около предгорья в Ардом-лили. В данный момент я слегка отклонился от курса, приняв предложения Тордиона и Тзона о путешествии с их караваном в Вертоград. А оттуда направлюсь на место распределения в город Крону.
-Эк тебя как далеко от дома послали. Что в Ардом-лили уже и стражники не нужны?
- Да, скорее всего паренька просто сослали с глаз долой.  Он ведь не владеет никаким из видов оружия, представляешь?- Усмехнулся Тордион.
- А вот и не правда! У меня неплохо, получается, метать ножи и стрелять из лука.-  Обиделась на такое заявление Баст.
  За всё то время что они вместе путешествовали, ей не представилось ни одной возможности показать свои навыки и то, что её способности судят за глаза, очень сильно задевало самолюбие девушки. Только, похоже, всех остальных лишь позабивала её реакция на слова гнома.
- Ничего скоро мы увидим, из чего ты сделан.- Успокоил её Тордион. 
- Тордион не издевайся над ребёнком.- Пожурил его Тибору.
- Ага. Этот ребёнок отправился в самый разгар быстрой тали через пол королевство без каравана, или каких либо навыков самозащиты.  Повезло, что не помер за те дни, что шатался в одиночку.- Возразил Тордион.
- Здесь ты прав Тор. Духи любят смельчаков, но чаще всего они попадают в лапы к Лонкала или Палана.
- Электра вас подери, где я вам в самый сезон дождей в предгорье найду караван!?- Возмутилась окончательно выведенная из себя Баст.
- А ты тогда вместе с кем сейчас путешествуешь?- Подколол её Тибору.
  На столь здравое замечание девушке попросту было нечем ответить, а вокруг гремел безудержный смех десятков гномов. Плывя по течению и признавая, что сказала глупость, ей ничего не оставалось, как только улыбаться и благодарить всех духов за то, что  они свели её со столь добродушными и умными гномами. И что её секрет до сих пор не раскрыт. 
 

Первая тренировка и её последствия.
  
  Спустя час Баст обратила внимание, что Тордион уже какое-то время не участвует в оживлённой гномьей дискуссии, а задумчиво смотрит на окно, за которым сейчас виднелось слабое голубое свечение Тлани перекрытое плотным потокам небесной воды.
 - О чём задумался Тордион?- Заметил его состояние и Тибору внимательно наблюдавший за Баст. 
- Темно что-то. Словно тёмный цикл вернулся.
- И не говори, погода совсем испортилась. Раньше дождевая стена приходила пару раз за быструю таль. Немного похозяйничает и уйдёт. В этом году уже в третий раз нагрянула, если так и дальше пойдет, мои стоковые каналы перестанут справляться, и мы точно поплывём.- Вздохнул трактирщик.
- Ладно. Сиди, не сиди, дело само не сделается.- Высказался Тордион, вставая из-за стола.
- Ты куда это собрался в такую погоду?- Удивился Тзон.
- Выполнять свою часть уговора. Бас вставай, пошли. Нечего рассиживаться, раз уже наелся.
- Тордион. Тебя что электра кусает сейчас этим заняться? Успеешь с ним ещё позаниматься, пусть дождь ещё поутихнет. – Начал не на шутку беспокоиться Тибору.
- Тор, Тибору прав. Куда вы в такую погоду тренироваться? Обожди немного.- Поддержал старого друга Тзон.
- Паря ты идёшь?- Не обращая больше никакого внимания на увещевания других, Тордион направился к выходу  из трактира.
  Как не был противен надоевший за последнее время дождь. Но Баст была рада, наконец, таки приступить к обещанным тренировкам. Поднимаясь по лестнице Баст решила, во что бы то ни стало справиться с этим испытанием и во всём превзойти ожидания гнома. Поэтому она по привычке стала искать плюсы в сложившейся ситуации. И к тому времени как они оказались на улице у Баст бала весомая куча аргументов за то, чтобы начать тренировку и показать этому гному чего она стоит потому мгновенно промокшая одежда уже никак не могла повлиять на азарт охвативший девушку в предвкушении тренировки.
  Выйдя на улицу без куртки под стену дождя, одежда мгновенно промокла и стала липнуть к телу. Поэтому пока Тордион ходил до одной из повозок за тренировочным оружием, Баст недолго думая стянула из стоявшей ближе всего к трактиру повозки кожаную безрукавку, оказавшуюся, впоследствии, немного великоватой в талии и узкой в груди. При этом отлично скрыв все особенности женской фигуры.
- О! Смотрю, решил взять кожаную броню сразу, молодец. Только учти что её стоимость, как и стоимость оружия с тебя будут стребованы. Всё-таки Азал вёз их на продажу.
- Извини. Ты ведь знаешь что у меня не так много с собой денег.- Извинилась Баст, принимая из рук Тордиона массивный топор с непривычно длинной рукояткой.
- Ничего. Это и так с самого начала было ясно. Ты вообще-то правильно сделал, что выбрал кожаную экипировку без рукавов. Сейчас в твои обязанности входит научиться сражаться правильно, держать удар. А для этого покажи ка мне, как ты можешь управляться с боевым топором.
  Сказав это, Тордион встал в защитную стойку. Взяв топор двумя руками, и разместив их таким образом, что одна рука оказалась практически вплотную к рубящей части топора, но при этом всё же не касалась его, а другая на противоположном конце рукояти немного не доходя до конца. Стойка у гнома тоже была непривычная для Баст. Тордион сильно  присел с топором, сгибая ноги в коленях, и на полусогнутых руках выставил оружие перед собой, тем самым установив него на уровне колен девушки, чем сильно усложнил ей задачу.
 Живя в Ардом-лили, Бастэт часто наблюдала за тренировкой стражников, и даже выучила их основные стойки, одной из которых являлась защитная стойка. Ведущая нога чуть выставлена вперёд, вторая находится позади и в стороне, обе чуть согнуты в коленях. Стопа задней ноги стоит под углом в семьдесят градусов для большой манёвренности, при этом сам корпус практически не наклонён в какую либо сторону.  В этом плане защитная стойка гнома тоже отличалась. Корпус слегка наклонён вперёд и ноги расставлены на ширине плеч, что сильно уменьшала его манёвренность. 
  Не поучив никаких советов по поводу атаки, девушка попробовала вложить всю силу в один единственный рубящий удар, рассчитывая за счёт преимущества в росте и силы инерции пробить защиту противника. Как только топор Бастэт встретился с обитой железом рукоятью топора оппонента, гном ещё больше присел, и слегка отклонившись назад, одним отработанным движением оттолкнул опускающееся на него оружие. Срикошетивший топор, получивший ещё большее ускорение, утягивая Бастэт за собой, заставляя весьма лёгкое тело девушки подняться в воздух и приземлившись на спину проехаться по раскисшей от долгого дождя земле, перекувырнуться через голову несколько раз и завершить своё путешествие врезавшись многострадальной  спиной в ворота. От чего те плотно закрылась, образовав обширное закрытое пространство вокруг трактира и не давая скапливающейся дождевой воле уходить быстрее, чем она проливалась с неба.
- Бас! Ты что решил заняться рубкой дров?- Возмутился Тордион.
- Ты сам сказал атаковать!- Возмутилась начинающая воительница, потирая ушибленную спину поднимаясь с земли.
- Не ты, а вы. Сейчас ты мой ученик и будь любезен соблюдать дисциплину и ещё. Тебе голова для чего нужна?
- Но… - Попыталась возмутиться Баст, но её попросту перебили.
- Так, понятно. Запомни, главное в сражении это обмануть противника. Никогда не иди напролом иначе помрёшь раньше, чем маму вспомнишь. 
- Но мне надо всего лишь победить. И как я это сделаю, не имеет никакого значения.- Недовольно буркнула девушка себе под нос, но гном её услышал.
 - Сейчас с твоим-то уровнем и заикаться не стоит о победе. В нынешнем состоянии тебя и пятилетний гном одолеть сможет. Так что единственный способ для тебя не помереть в первой же стычке, это обмануть  противника.  И поэтому давай ещё раз. Нападай!
  Разозлившись от слов гнома, Баст попыталась напасть на него с разгона. В этот раз Тордион не стал принимать удар на топорище, а чуть развернул корпус, уходя из-под атаки, и пропустив противницу мимо себя, предавая ускорения пронёсшемуся мимо телу, ударил боковой стороной топора чуть пониже спины. В результате чего девушка и так ели удерживающаяся на ногах после неудачной атаки всё-таки свалилась в образовавшуюся под ногами лужу и наглоталась грязной воды. Это стало последней каплей в чаше её терпения. Больше не задумываясь ни о способах атаки не о месте их нанесения, она стала беспорядочно размахивать топором, стараясь хотя бы слегка зацепить противника. Вот только Тордион в силу своей подготовки и немалого боевого опыта с лёгкостью уклонялся и парировал все её атаки. Спустя три такта Тордиону надоела глухая оборона, и он стал обозначать места ударов, используя обух и рукоять своего оружия.
   Теперь за неосторожное раскрытие во время атаки  Баст получала по незащищённым частям тела. При сильном замахе, Тордион бил в живот или в грудную клетку чаще всего обозначая не рубящий, а колющи удар, концом рукояти топора, заставляя девушку невольно согнуться пополам. И пока та пыталась восстановить дыхание, обозначал рубящий удар обух по шее. Хотя Тордион и сдерживался во время нанесения ударов, если бы не кожаная безрукавка с высоким воротником каждый такой удар отправлял Баст в мир сладких снов. Но из-за смягчения удара перед глазами мелькали лишь цветные пятна, а в ушах поднимался нестерпимый перезвон множества колоколов, заглушая едкие комментарии тренера. При неудачном проходе, от которого гном с лёгкостью укорачивался, она чаще всего получала обидный, но ощутимый пинок обухом топора. Если ей удавалось при этом устоять на ногах и развернуться для последующей атаки всегда случалось одно из двух. Либо тренер ловил её топор на рукоять и отправлял в очередной полёт, либо снова уклонялся, но теперь от удара плашмя страдала не пятая точка, а спина и закономерно Баст оказывалась всё в той же грязи.
  Постепенно просто сильный дожди перерос в сплошную водную стену, закрыв весь обзор. Гном превратился в слабо различимый силуэт  даже на близкой дистанции. Тут-то девушка и ощутила всю разницу в их способностях. Атакующая и защищающаяся сторона теперь полностью поменялись местами. Теперь любая попытка атаковать противника заканчивалась для Баст падением в мутную воду, которой за прошедшее время набралось уже достаточно, что бы во дворе не осталось ни одного незаполненного водой участка земли. В какой-то момент Баст неудачно парировала атаку Тордиона и осталась без оружия, но сдаваться категорически отказывалась и последующие два тактов старалась справиться и без него, благо из-за плохой видимости тренер не заметил потери оружия, ну или не предал этому большое значение. Но по истечению данного времени гному, похоже, надоела медлительность оппонента и он ускорился.  
   За прошедшее время Баст заработала больше синяков и ссадин чем за всю свою жизнь. Тело немилосердно болело, мышцы то и дело напоминали что к таким издевательствам они не приучены но всё это меркло на фоне того стыда и обиды что раздирали душу девушки. За прошедшие пятнадцать тактов, несмотря на всю свою браваду, она так и не смогла ни разу зацепить гнома, поэтому сдаться сейчас для неё было равносильно признанию поражения. Увидев справа силуэт Тордиона, Баст решила воспользоваться методом своего нынешнего наставника, а не бездумно скакать от него повсюду и попыталась уклониться от атаки, только и здесь её ждало большое разочарование. Из-за скопившейся дождевой воды было совсем невидно куда наступать, и Баст то и дело проваливалась в небольшие ямки, спотыкалась об различные бугорки и скользила на покрытых водой и грязью камнях, тогда как гном с лёгкостью перемещался рядом, словно не замечая ничего подобного и атаковал.
   При очередном падении Баст сильно ударилась коленом обо что-то под водой, и так как Тордион не спешил атаковать, Баст решила проверить, обо что она так сильно приложилась. Этим нехорошим предметом оказался обронённый ею ранее топор. Выловив оружие из воды, Баст вовремя успела поставить блок на идущий прямо на неё топор Тордиона. Но из-за того что она так и не успела подняться на ноги или ещё как либо утвердиться, эта атаки заставила её саму уйти в воду с головой. К тому времени вода уже была ей где-то до середины икры и по прикидкам гном должен находиться покалено вводе, только это никак не сказалось ни на его манёвренности не на силе атаки.
   Вынырнув из мутной воды и встав на ноги Баст заметила, что давившие всё это время на плечи потоки ослабли, и стоящий на небольшом расстоянии гном виден если не совсем чётко, то хотя бы теперь было понятно, где он находиться.
- Так! Если ты уже достаточно налетался, давай приступим к самой тренировке!- Перекрывая шум дождя, и плеск воды под ногами объявил Тордион.
- А что тогда это было сейчас?- Зашипела от обиды Баст при этом не спеша подходить к своему тренеру.
  К большому сожалению, за всё то время что они занимались, как выяснилось непонятно чем,  ей так и не удалось ни разу достать Тордиона своей атакой. Зато Баст вдоволь наглоталась грязной воды вперемешку с поднятым со дна песком и ещё незнамо чем. Тело болело так словно по нему целый день повозки катали, а о моральном  состоянии лучше и не упоминать. Обида напополам со злостью и разочарованием никак не могли улучшить состояние. Да ещё проклятая вода совершенно не хотела уходить и только набиралась, затрудняя передвижение по двору исключительно, почему то только ей. Сейчас уровень воды доходил Баст практически до колен, а Тордион стоял в ней уже чуть ли не по самый зад при этом не испытывая никакого явного дискомфорта. 
-Мне надо было узнать, с кем предстоит работать. И должен заметить всё это очень прискорбное зрелище!- Прокричал Тордион.
- Так всё это время ты просто издевался надо мной!- Взорвалась Баст.
- Не издевался, а смотрел, на что ты способен!- Тоже начал заводиться Тордион.
- И как, насмотрелся!?
- Не распускай здесь сопли! Ты вроде уже не мелкий пацан, чтобы цепляется за мамкину юбку,  а всё туда же.  У тебя хорошая выносливость, ты упорный,  хотя точнее будет сказать  упёртый.  На твоём месте многие запросили пощады ещё на первых трёх-пяти тактах, а кто понастойчивее, продержались максиму восемь тактов. Ты первый кто продержался столько времени и это очень хороший показатель, учитывая, что ты совсем нетренированный салага.  Но, к сожалению, на этом твои положительные качества и заканчиваются. Ты абсолютно не умеешь пользоваться своим телом, что уж говорить о каком либо оружие. У тебя отвратительная скорость реакции, пока ты сообразишь тебя десять раз можно убить! Полностью отсутствует тактическое и стратегическое мышление, при этом нет ни капли воображения, прёшь как заводной напролом. И вот скажи ты мне, как при таких результатах ты собираешься служить в Кроне под командованием одного из лучших солдат и тем более командиров королевства Железном Таните, слава о котором разлетелась далеко за приделы ваших земель?
   Услышав в свой адрес столько нелестных комментариев Баст только ещё больше  разозлилась. 
- Ты так говоришь, будто сам родился с топором в руках! Всего можно достичь, если не сдаваться на полпути и вообще, сам сказал это только начало!- Выпалила девушка.
- Ах да, совсем забыл! Ты ведь ситуацию даже приблизительно оценивать не умеешь.- Продолжал глумиться гном, пропуская все высказывания оппонента мимо ушей.
- Гр-р-р! Я тебе докажу что у меня всё хорошо как с воображением так и с оценкой ситуации.- Больше не в силах сдерживать накопившуюся злость Баст со всей силы запустила недавно подобранным топором в Тордиона.
 Гном присел, пропуская снаряд над головой. Из-за чего он ушёл в воду по грудь, а Баст воспользовавшись тем, что противник, по её мнению, никак не сможет быстро среагировать, стрелой бросилась на него пытаясь ухватить Тордиона за одежду и окончательно утащить того под воду. Только к её большому сожалению Тордион сумел быстро сориентироваться и отпрыгнул назад из сидячего положения, что привело к закономерному результату, Баст снова оказалась под водой при неудачном приземлении, так и не достав противника.
  Осознание того что этот бросок топора мог стоить Тордиону жизни накрыло Баст так же стремительно как и сомкнувшаяся над головой мутная вода. Ведь, как бы не раздражал её этот гном он всё ещё остаётся командиром охраны каравана и не его подчинённые ни купцы ей не простят, если она случайно убьёт его.  А тем временем гном продолжал тыкать в неё раскалённой кочергой.
- И такое громкое заявление мне делает тот, кто додумался отправиться, считай на другой конец королевства в самый сезон дождей в одиночку, не имея при этом ни малейшего представления о том, как себя защитить! – По мере тирады голос гнома становился всё громче но Баст уже начала отходить и теперь его слова не вызывали в ней такую бурю эмоций как раньше.
- Извини. – Сказала Баст, поднявшись на ноги. 
  Благодаря тому, что дождь из сплошной стены постепенно стал просто сильным, теперь можно было не кричать, чем и воспользовалась Баст. Ей было стыдно за свой срыв и истерику, поэтому она не поднимала глаз на тренера до тех пор, пока не услышала следующую его реплику.
- А вот идея с броском топора и последующей атакой была интересной, может ты и не так уж безнадежен, как мне показалось поначалу. 
  На лице вечно хмурящегося гнома играла довольная улыбка. Заметив, наконец, что Баст на него смотрит, Тордион неожиданно ей подмигнул, чем сразу вогнал в ступор.
- Ну что, продолжим? - Спросил сияющий от радости точно начищенный золотой гном.
- А может чуть попозже? Немного обсохнем и передохнём пока?- Спросила Баст
  Такое кардинальное изменение в поведении гнома выбило девушку из колеи, и она сама не заметила, как высказала то, о чём думает на данный момент, хотя ещё пол такта назад она даже под страхом смерти не произнесла это. Всё тело к этому времени промёрзло и неимоверно болело, да так что каждое движение представляло для неё сейчас самую настоящую пытку.
- Прости приятель, но в ближайшее время нам с тобой обсохнуть, явно не светит. Вишь сколько воды?
- Постой, а трактир не затопит? Там же помещения ниже уровня земли.- Всполошилась Баст, нервно оглядываясь на само здание.
- Поздновато ты что-то спохватился насчёт этого друг мой. Небоись. Дверь таверны весьма практичная. С внутренней стороны она обита кожей в несколько слоёв, а с внешней  обделано коронской древесиной. Коронское дерево произрастает на южном побережье и имеет весьма интересные качества, оно само по себе выглядит как кустарник переросток, но стоит на древесину попасть влаге, как она тут же разбухает и растягивает свою тонкую кару, словно мышцы кожу. В результате после сезонов дождей на месте кустарника находятся толстоствольные деревья, их то и используют для обивки. В обычное время они выглядят как сетчатый узор, но когда всё заливает, как сейчас они закупориваю все щели надёжней любой смолы. Так что вода внутрь точно не попадёт, если только ты сам не додумаешься попытаться открыто дверь.  Тогда точно все там потонут и Тибору нам с тобой бошки повинчивают.- Попытался успокоить паренька Тордион, и похоже парень принял его слова к сведению и перестал волноваться.
- Тогда что нам делать до того как вся эта вода уйдёт? И почему её здесь так много скопилось, ведь Тибору вроде упоминал про какие-то стоки.- Удивилась Баст.
- Скорее всего это произошло из-за того что в этом году осадков куда больше чем обычно. Наверно каналы засорились, а мы ещё и ворота с тобой ненароком закрыли, сделав всё пространство замкнутым.
- Так давай откроем.- Предложила Баст.
- Ты чем меня слушал, ушами или пятками? Хотя. Видишь ли, мы гномы весьма предусмотрительный народ и Тибору как бы он не отнекивался, не является исключением из правил. Ещё несколько лет назад, когда жена его была жива, я лично привозил ему две телеги коронской древесины и сильно сомневался, что она вся пошла исключительно на дверь, а сегодня благодаря тебе понял, куда он её ещё использовал.- Увидев недоумение на лице мальчишки Тордион лишь вздохнул.- Да на забор он его пустил, точнее на калитку и ворота, поэтому мы с тобой и вдвоём её не откроем теперь.
- Но дверь в трактир мы можем открыть?- Спросила девушка, окончательно потеряв нить рассуждения.
- Да. В трактир теоретически мы можем войти, и то я не совсем в этом уверен, да и проверять сейчас меня как то не тянет. Не хочу создавать проблемы своему старому приятелю.  А вот калитку мы точно не откроем. В отличие от двери она не только обита коронской древесиной, но и по большей части состоит из неё. А эта древесина к твоему сведенью мало того что хорошо всё закупоривает так и весу добавляет немалого, почему её и на кораблях и используют разве только для экстренного ремонта, а не как основной материал, даже отделочный работы.
- Ну, тогда давай хоть по навес для телег силионов спрячемся и переждём, пока всё не стихнет, и вода не уйдёт. Снова попробовала прощупать почву Баст и снова напоролась на виденную ранее хитрую улыбку.
- Не, не вариант. Мы и так все промокли насквозь и если сядем, то не только не обсохнем, но ещё чего доброго простуду подхватим. Так что давай ка я тебе теперь покажу пару приемчиков, и мы хи отработаем, а там глядишь,  дождь утихнет, и вода уйдёт.- Смотря на это хитрое выражение лица Баст в который раз задалась вопросом, где же она мгла раньше её видеть и снова память упорно отказывалась отвечать на этот вопрос. 
- Ладно. Только мне нужно оружие.
- Так ищи его. Я что ли за тебя должен это делать? Или ты рассчитывал, что я дам тебе ещё один топор?- спросил Тордион.
- Ладно, ладно. Ищу я его уже, ищу.- Проворчала Бас, направляясь к тому месту, куда теоретически приземлился её топор.
  С этим заданием девушка провозилась гораздо дольше, чем рассчитывала. И когда она наконец-то нашла его, Тордион уже успел забраться на одну из телег,  и оттуда начал давать указания попутно показывая и рассказывая как правильно обращаться с топором. Объяснил, как правильно держать оружие и размещать хват, как надо работать ногами, куда лучше двигаться в той или иной ситуации. Объяснил основные ошибки, которые совершала Баст за время их пробного спарринга.  А затем заставил девушку повторять всё, что он только что показал и объяснил огромное количество раз.  Поначалу у Баст всё получалось хоть криво, косо, но сносно. Только усталость всё равно постепенно накапливалась и давала о себе знать. К тому времени как дождь, наконец, стих, и вода начала постепенно убывать,  Баст уже перестала ощущать своё тело. Разум, уставший от долгой тренировки, больше не мог поддерживать свою работоспособность, тогда как тело, повторявшее одни и те же движения на протяжении длительного времени работало на автомате, выполняя заученные ранее действия. 
  Но даже такому состоянию рано или поздно приходит конец. Шаг и взмах всё чаще стали сбиваться с заданного тренером ритма, из-за чего девушка снова стала часто падать. Вот только уровень воды теперь был гораздо больше, и просто сесть в ней стало уже недостаточно, чтобы  набрать воздуха в лёгкие, потому-то адреналин и ставил её на ноги, но чем чаще она падала, тем всё труднее ей было подняться. Если б не её упрямство и подсознательный страх, что она может утонуть в этой на первый взгляд смехотворной луже, давно бы перестала дёргаться и просто осталась лежать там, где упала.
   Спустя два с половиной часа тренировок покалено в воде и под непрекращающимся дождём тело отказалось слушаться её окончательно и Тордиону в первый раз пришлось вылавливать её из взбаламученной воды. Последующие семь тактов ему вообще приходилось постоянно находиться рядом с ней, чтоб вылавливать и ставить на ноги нерадивую ученицу. Благо дождь уже совсем превратился в морось и уровень воды во дворе начал постепенно падать.
  К тому времени как вода окончательно ушла Баст уже не могла самостоятельно держаться на ногах и потому валялась в грязи. Тордион видя такую картину лишь неодобрительно покачал головой, и забрав у неё тренировочное оружие направился в трактир.
- Тибору! Помоги парнишку сполоснуть да внутрь затащить, а то больно он длинный, одному несподручно.- Крикнул Тордион, заглянув внутрь заведения.
- Тордион! Душа твоя призонная!    Где это видано, чтоб новичка с самого начала заставляли вытерпеть почти пятичасовой марафон!?- Возмутился трактирщик, поднимаясь по лестнице.
- Да будет тебе ворчать. Там столько воды было, что открой мы дверь, затопило б весь твой зал под самый порожек.- Откликнулся Тордион.
- Какая арахна тебя поманила на улицу пока дождь не утих?
- Жалко было упускать такую возможность. Пареньку ведь не в роскошных залах сражаться придётся, пусть привыкает.
- Да ты его чуть ли не до смерти загнал!- Возмутился Тибору.
  Баст валялась в грязи недалеко от стойла с силонами в бессознательном состоянии, и по её виду можно было с уверенностью сказать, что она явно в ближайшее время не собирается  возвращаться в этот бренный мир.  Лицо и руки все были исцарапаны и некоторые из них всё ещё кровоточили, после того как Тибору вылил на паренька несколько вёдер чистой воды он смог нормально рассмотреть его.
- Тордион, а он после твоих тренировок не останется калекой?- Спросил Тибору,  рассматривая посиневшие и распухшие руки паренька.
- Ничего, он парень крепкий, молодой, быстро оклемается.- Отозвался Тордион.
- Давай я лучше мальчишкам скажу, чтобы те его мазью обработали, а то он от такого состояния ещё не скоро оправиться.- Предложил Тибору.
- Ну, это как хочешь, если у тебя есть лишняя, дерзай, лично у меня и своя уже к концу подходит, а она сам знаешь, раз от раза всё дорожает.- Вздохнул Тордион.
- Ну, тут ты прав. Ладно, давай его хотя бы в комнату на мягкую кровать положим.
- А может на сеновал? После этого грязнули тебе придётся долго убираться.
- Во-первых из-за кого он весь в грязи не будем показывать пальцем, и во вторых, какой сеновал в конце синего цикла? Я тебе пастух что ли, чтобы забивать сеновал до середины красного цикла?- Возмутился Тибору.
- Не рычи, понял я, понял.
- А раз понял, то помогай транспортировать твоего подопечного или ты рассчитывал, что я один его потащу?
- Нет, конечно. Ты как за руки или за ноги?- Спросил Тордион.
- Я тебя сейчас сам за руки и за ноги. Бери под коленами и не бубни мне тут. Загнал парня.
  Продолжая читать нотации Тордиону, Тибору ухватил Баст подмышки и гномы на пару аккуратно транспортировали бессознательное тело до комнаты, расположившейся на втором этаже.

 Девушку разбудил умопомрачительный запах еды. Не до конца проснувшись, она попыталась вскочить с постели, но сразу об этом пожалела. Тело скрутило невыносимой болью, и как она не старалась, ей не удалось сдержать болезненный стон.
- О! Проснулся, наконец. Проспал как хороший заводной конь.- Раздался откуда-то с боку голос Сиона.
  Больше не пытаясь сделать резких движений, Баст повернула голову на голос друга, пытаясь сморгнуть предательские слезы, которые мешали нормально что- либо рассмотреть. Когда ей это всё таки удалось, она обнаружила себя лежащей на кровати в небольшой комнатушке с низким потолком. Помимо кровати имелось всего одним окно, расположенное напротив дверного проема в котором сейчас торчала лучившаяся довольством фигура молодого торговца, обрамлённая падающим из коридора светом. Повернув голову в сторону окна Баст убедилась, что на улице снова идёт дождь и от этого зрелища у неё снова вырвался непроизвольный стон. Уж больно погодка напоминала ей о недавней первой тренировке с Тордионом.
- Не стони. Никто тебя снова на тренировку не гонит. Ты и после первой достаточно провалялся.- Заметил Синок.
- Сколько?- Слава довались с трудом, и было ощущение, что ей в горло напихали битого стекла.
- Ровнёхонько десять часов. Я же сказал, что ты прям как заводной. Сперва выложился до предела, а потом вырубился на полдня.- Усмехнулся Синок.
- Извини, вы хотел ведь выехать и, как только заводные отдохнут?
- Ничего, не бери в голову. После того как вы вернулись снова пошёл дождь и выйти на улицу стало опять невозможно.  Сейчас он  то полностью прекратится, то снова пойдёт стеной, Тибор говорит, что это безобразие продлиться ещё дня три не меньше. Так что, либо мы выходим в ближайшее время и промокаем насквозь, прям как вы недавно. Ведь даже самый толстый полог не сможет полностью уберечь от такого дождя, да и путь нам предстоит ещё неблизкий. Либо и дальше пережидаем здесь самый удар дождей и потом снова движемся до конечной точки без остановок.
- А не получиться так, что мы не успеем к тому времени как караваны, с которыми вы хотите дальше путешествовать уйдут из столицы?- Спросила Баст. 
- В чём-то ты прав паря, но в чём то и нет.- Послышался голос Азала, а затем показался и он сам.- Выйди мы сейчас, нет никакой гарантии, что водяные потоки не замедлят нас ещё больше. Однажды по молодости я уже попадал в подобную ситуацию. Тогда не послушав старших товарищей, попытался проскочить в самый разгар дождей. В результате потерял половину своего каравана, а оставшийся груз пришлось продавать за гроши, так как товар сильно пострадал во время транспортировки.
- А что сам Тзон говорит по этому поводу?- Не унималась девушка.
- Он тоже считает, что стоит переждать сильные дожди и поберечь груз.- Озвучил решение главы каравана Синок.
- А ещё что ты электрой стукнутый раз решил что-то доказывать Тордиону. Да ещё таким сомнительным способом. Ведь Тордион у нас всегда был фанатом жёстких тренировок и раньше никогда не занимался подготовкой новичков. Ему просто это не доверяли их и похоже правильно делали. – Заметил Азал, наблюдая, как Баст с трудом принимает сидячее положение.
- Ну, кто тогда мог предположить, что Тордион так разойдётся с новичком, у которого совсем нет никакого опыта.
- Синок не оправдывай его. Во всём надо знать меру, а ты патсан мог бы попросить у Тордиона перерыв вместо того чтоб подстраиваться под этого маньяка.- Начал читать нотации Азал, но Баст как всегда не смогла молча проглотить замечание в свой адрес.
- Я и так её знаю!
 - Да что ты говоришь? Ни один гном в здравом уме не станет ввязываться в заведомо проигрышный бой!- Начал выходить из себя Азал.
- Я и не сражался! Тордион просто показал мне как правильно работать с топором. И в ещё одном ты неправ. Я не гном!- Не удержалась Баст, так ей стало обидно и за себя и за Тордиона.
- Да ты прав, ты дурак а не гном!
- Азал, вообще то он и вправду к нашему народу не относиться. Баст человек.- Заметил Синок.
- А ты не вмешивайся, нашел, когда дружка выгораживать. В следующий раз он такую тренировку может и не пережить. Не забывай, люди куда слабее нас гномов и срок их жизни короче, и раны у них заживают медленнее, чем у нас!
  Услышав фразу про раны Баст поначалу перепугалась, но затем пришло осознание, что она одета всё в ту же кожаную безрукавку и на удивление совершенно целую рубашку, хотя она точно помнила, как одна из атак Тордиона заставила печататься в телегу, на которой чуть не остался рукав её рубашки. Штаны тоже неожиданным образом подчинились и очистились от грязи, из чего девушка сделала вывод, что кто-то из помощников Тибору владеет Бытовой магией, или сам хозяин расщедрился на артефакт с подобным свойством. В любом случае вся одежда, помимо сапог, стоявших рядом с кроватью, была на ней и имела весьма презентабельный вид, хотя в ней и спали долгое время.
- Но я в порядке и повторюсь, Тордион просто показал мне парочку приёмов.- Снова возразила Баст.
- Угу, угу. А то как он заставил тебя на него напасть как называется?- Возмутился Азал.
- Он просто хотел посмотреть, что я умею!
- Да электра вас обоих побери, неужели непонятно было, что он развлекался за твой счёт?
- Азал хватит тебе парню нотации читать. Тебя даже на первом этаже слышно. Бас как себя чувствуешь?- Заглянул в комнату Томпсон, правая рука Тордиона и самый высокий гном в отряде.
- Жить буду, спасибо.
- Да я вообще ничего не сделал если что. Ты довольно долго спал и сильно наверно проголодался. Тебе помочь спуститься в зал или попросить принести еду прям сюда?- Поинтересовался Томпсон, ненавязчиво оттесняя недовольно сопящего Сиона от двери.
- Спуститься.- Вынуждена была признать Баст после нескольких неудачных попыток самостоятельно подняться на ноги.
   Руки и ноги дрожали даже от самой незначительной нагрузки. Мышцы всеми силами протестовали, против какой либо активности и стремились скрутиться в узлы от то и дело накатывающих судорог. Поначалу Томпсон помог ей добраться до выхода из комнаты, а в коридоре уже Сион подхватил её с другой стороны и они вместе помогли Баст добраться сперва до лестницы, ведущей на первый этаж, а затем и до самого главного зала под недовольное ворчание Азала.
- Нет. Ну, ты парень точно электрой стукнутый, или в детстве на полном ходу с гизоном не разминулся.
- Азал!- Возмутился Сион, которому нотации старшого товарища уже порядком надоели.
- А кто такой гизон?- Спросила Баст.
- Гизон, это такая неповоротливая, панцирная ящерица размером в два раза больше заводной лошади, при этом она всеядная в прямом смысле этого слова. Некоторые считают, что она дальняя родственница роййя.- Увидев недоумение на лице Баст, Томпсон со вздохом продолжил.- Рой, которым все так часто ругаться, это гигантский червь, живущий на проклятых землях, он способен перерабатывать всё, начиная от простой растительности и мяса и заканчивая камнями.
- Тогда неудивительно, что его поминают только когда дело совсем плохи.- Сказала Баст.
- И не говори.- Согласился здоровяк.
  Пока Томпсон давал краткий урок по тварям, Азал с Сионом успели разругаться основательно и теперь оба шли молча, что не могло не радовать окружающих.
- Как Бас, готов в ближайшее время вернуться опять к тренировкам?- Спросил Томпсон.
- Какие ему тренировки? И так ясно после таких нагрузок он самостоятельно ходить ещё нескоро сможет, о каком продолжении тренировок может быть речь?- Снова возмутился Азал.
- Ну не скажи, Бас, парень крепкий и так просто я думаю не отступиться.- Высказал мнение Томпсон.
- Ладно. Но смотри умник не геройствуй понапрасну.- Предупредил Азал.
- И в мыслях не было.- Буркнула Баст в мыслях благодаря Азала за его заботу, при этом оставаясь на стороне Томпсона.
- О-о-о, смотрите, кто к нам присоединиться изволил, ну что паря готов продолжать?- Выдал Тордион, стоило Баст появиться в главном обеденном зале.
- Тордион! Ты, я смотрю, всякую меру потерял, раз хочешь снова начать мучать паренька стоило тому снова попасться тебе на глаза?- Возмутился Тибору, оторвавшись от распекания одного из своих мальчишек помощников.  
- Бас, даже не вздумай соглашаться. Лучше вон сядь да поешь нармально, небось голодный после всего?- Предположил Тзон.
- Позже.- Буркнула Баст.
- Что позже?- Не понял Тзон, придвигая к Баст миску с дымящейся кашей и большим куском варёного мяса.
- Тренировка. Сейчас меня можно использовать лишь как коврик ля вытирания ног.-  Вздохнула девушка.
- Ну ты даёшь парень. Позже.- Восхитился её упорством Томпсон, устраиваясь рядом и пододвигая к себе полную кружку пинты и здоровенный окорок.
- Бас! Я для кого всё недавно объяснял?- Возмутился Азал.
- Я думаю, тебе стоило остаться в комнате и поесть там.- Заметил Тзон, наблюдая, как девушка воюет с ложкой не желавшей оставаться в её ослабевших руках и норовившей то и дело рассыпать своё содержимое по столу.
- Вот здесь ты неправ друг мой, всё он сделал правильно, почти правильно. Спустись бы он чуть пораньше, не умчался бы так сейчас.- Возразил глава охраны.
- Тордион! Это уже слишком даже для тебя!- Подскочил Синок.
- Успокойся малой. Тордион не желает твоему другу ничего дурного, а даже наоборот. Ведешь ли, после больших нагрузок тело всегда неимоверно болит и чтоб оно не задеревенело его надо разминать. Так что после перекуса и небольшого перерыва у вас лёгкая разминка.- Вмешался Тибору не понаслышке знавший, что происходит с телом, если сильно перенапрячься.
- А дверь не опасно открывать? Здесь же всё вмиг затопит.- Спросила Баст, усиленно работая челюстями и чувствуя как постепенно оживает.
- А кто тебе сказал, что вы пойдёте на улицу заниматься? Мы просто сдвинем столы и освободим пространства в центре, здесь всё равно кроме вас и моих ребят помощников больше некого нет. Да и присмотреть за Тордионом желательно, чтоб не сильно увлекался. Похоже, ты ему сильно приглянулся.- Сказал трактирщик, выставляя перед новым знакомым кружку с подозрительной бурой жидкостью.
- Что это?- Спросила Баст, настороженно принюхиваясь к предложенному ей  питью.
- Ты давай не нюхай, а пей лучше. Этот напиток поможет немного уменьшить боль и восстановиться до разумного придела. – Подбодрил  Тзон, видя, что паренёк не решается попробовать предложенное зелье.
  Решившись довериться гномам, Баст залпом попыталась осушить кружку, но сделав несколько глотков, чуть не выплюнула всё обратно. Варево оказалось не только противным на вкус, а так же и чрезмерно густым, за счёт чего его следовало подавать скорее не в кружке, а в миске. Заставив себя проглотить то-что уже набрала в рот, девушка с недовольством покосилась на трактирщика который внимательно наблюдал за ней. Увидев на его лице ехидное выражение, она решила всё-таки допить кружку, во что бы то ни стало. 
   После того как голод был утолён а противное зелье выпито все присутствующие занялись приготовлениями к очередной тренировке новичка. Гномы быстро раздвинули три центральных стола, сделав из них шесть полукругов, и перетащив их к стенам, тем самым освобождая место в центре. Скамьи последовали за столами, только их не стали составлять у стен, а сделали из них кольца, внутреннее обозначало тренировочную площадку, тогда как внешнее быстро заполнилось зрителями. Некоторые удобно расположились сидя на столах, чтобы лучше видеть происходящее в центре круга. Когда все приготовления были окончены, Тордион призвал своего ученика и тренировка началась.
  Девушку заставляли махать руками и ногами, делать приседания и прыжки. Затем выдали топор, приказав повторить упражнения, которые она выучила ранее, и это всё под дружный смех и бойкое обсуждение десятков гномов.
  Первые два дня Баст то и дело падала, ошибалась, да и вообще была предметом всеобщего развлечения. Поначалу Тордион и Тибору постоянно спорили по поводу её тренировок. Трактирщик считал, что ещё слишком рано учить новичка разным приёмам и комбинациям, сначала следует подготовить тело, дабы оно справлялось с нагрузкой и слушалось хозяина и только после длительной подготовки можно преступать к  самой науки ведения боя на топорах. Тогда как командир охраны возмущался и всячески пытался втолковать бывшему наёмнику важность умения ведения боя именно сейчас.
- Этот парень числиться в охране каравана, и так как я командир данной охраны, он находиться у меня в подчинении.
- Тордион! Парень ничего не умеет, какой из него охранник! Ты б его хоть возницей пристроил, раз хотел помочь.- Возмущался Тибору.
- Он направляется на службу. Стыдно солдату, даже новобранцу, абсолютно ничего не уметь.- Отвечал Тордион.
- Вот поступит на службу там его приемам обучать и будут, а сейчас ему надо тело развивать!- Не унимался трактирщик.
- Как ты не понимаешь, он уже подписался в охранники и ему за это ещё и заплатят. Между прочим, он сам на это согласился.- Пытался доказать свою точку зрения Тордион.
- Он явно не знал под чего подписывается!- Не соглашался Тибору.
- Сам подумай, мы завтра, послезавтра снова отправляемся в путь, а у меня в отряде числиться пушечное мясо. Так не пойдёт!
- А я тебе о чём говорю, просто сделайте его возницей.- Настаивал Тибору.
- И угробить товар!?- Продолжал рычать Тордион.
- Не позволим!- В такие моменты торговцы, старающиеся не встревать в этот конфликт, всегда были солидарны с Тордионом.
- А парня угробить позволите?!- Бушевал Тибору.
- Тибору, ну пойми дурья твоя башка. У нас попросту нет времени на твою программу обучения молодых наёмников!- Продолжал упорствовать Тордион.
- Бас! Ну, ты ему хоть скажи ведь мои методики лучше!- Как всегда в таких ситуациях Тибору пытался достучаться до разума оппонента через третьих лиц, и в чаще всего этим третьим лицом выступала сама Баст.
- По-моему вы оба правы.- Не имея ни малейшего желания кого-то обидеть, давала ответ та.
  Обычно, после таких высказываний ей приходилось проходить тренировку по обеим методикам из-за того что гномы никак не могли сойтись во мнениях и на её шкуре пытались доказать правильность своего подхода. Как правило, после таких тренировок Сиону и Томпсону приходилось в буквальном смысле утаскивать её в комнату. В такие моменты Баст подозревала, что гномы просто над ней издеваются. Учесть, что тренировки проходили по нескольку раз за сутки, первое время она думала лишь о том, чтобы вытерпеть эту пытку  до конца, о чём-то большем речи идти не могло.
  Первый раз, когда она смогла не отключиться сразу после тренировки, произошло во второй половине третьего дня с момента их начала, а наследующий день после обеда Тзон с Тордионом дали команду каравану снова отправляться в путь, воспользовавшись небольшим прояснением в вечно затянутом тучами небе. Так же караван увеличился, пополнившись одной большой сдвоенной телегой, тремя заводными тянувшими её и двумя мальчишками полукряквами, помогавшими Тибору с его делом.
  Как  впоследствии выяснилось, в отношении посылки, которую планировал передать с Баст Тордион, тоже появились изменения, так как Тибору тоже выказал желание отправить племянничку гостинец. Транспорт Тибору выдал именно для этих целей, посчитав, что  вести что-либо из такой глуши было бы бессмысленно. А вот приобрести разные диковинки и необходимые мелочи в столице, впоследствии отправив их с надёжным человеком, показалась трактирщику отличной идеей.
  За время, проведённое в трактире “ В гостях у Тибору” Баст сдружилась с хозяином заведения, который, несмотря на свои споры с Тордионом относился к девушке весьма дружелюбно и постоянно отпаивал её своим фирменным зельем после каждой напряжённой тренировки. Когда настало время отправляться, Тибору на прощание так сжал девушку в своих объятьях, что у той чуть кости не треснули.
- Береги себя там парень, не вздумай голову сложить по глупости.- Напутствовал Тибору.
- Не беспокойся. Не для того я столько работал что бы выкинуть свою жизнь впустую. Вдобавок, мне ещё предстоит путь до Вертограда в компании Тордиона, а он-то точно позаботиться, что бы мои навыки боя не только не забылись, но и значительно продвинулись в лучшую сторону.- Успокаивала трактирщика Баст.
- Тут ты прав. Этот гном если на что-то решается, доделывает это до конца. А сейчас он явно задался задачей сделать из тебя приличного бойца на топорах.- Усмехнулся трактирщик.
- Постараюсь его не разочаровывать.
-  Ну, тогда в добрый путь, пока Тлань снова не скрылась за облаками, и снова не начался дождь.- Напутствовал Тибору, наблюдая, как караван покидает его двор.
  Баст выезжала одной из последних. Как бы тяжело не было в последние дни, она испытывала большую благодарность к этому на первый взгляд суровому гному. Сейчас девушка впервые чувствовала, что за неё действительно кто-то переживает. И это так сильно отличалось от того, что она испытывала при прощании с друзьями, и ставшим родным городом, что сомнения, иногда закрадывающиеся в её душу по поводу правильности выбранного ею пути теперь казались доне возможного глупыми и бессмысленными. 
   Через некоторое  время после того как караван покинул гостеприимный трактир Тордион продемонстрировал истинное предназначение сдвоенных телег, устроив для Баст тренировку на импровизированной, передвижной, тренировочной площадке. Впоследствии в независимости от погодных условий Тордион вызывал её на тренировку каждые десять часов, и заставлял тренироваться, не менее трёх-пяти часов в зависимости от интенсивности упражнений, постоянно обозначая окончание тренировки учебным спаррингом, с собой или кем ни будь ещё из числа охранников каравана.

Первый боевой опыт.

  День ото дня погода всё улучшалась, и теперь дождь стал давать о себе знать гораздо реже, что не могло не радовать путников. Этот день ничем не отличался от предыдущих дней. Баст недавно закончила ставшую уже привычной тренировку, и сейчас получала очередной нагоняй от своего учителя.
- Я что тебе говорил, когда держишь удар? Ни в коем случае не высовывай голову! Может твой оппонент и ниже тебя ростом, но это ни в коем случае не обозначает, что твоя дурная головушка не может пострадать при таких обстоятельствах! Будь у него цепа, булава или какое другое оружие среднего боя, то лежать тебе с разбитой башкой, ой как долго!- Бушевал Тордион.
  На здравое замечание гнома, Баст только в очередной раз тяжело вздохнула и потёрла набухающую шишку на пострадавшем лбе.
  Дело в том, что в этот раз она спринтовалась с Томпсоном. Он оказался полукровкой, отчего, и имел большое для обычного гнома тело. Он был на голову выше того же Тордиона, шире того в плечах раза в полтора из-за чего и являлся одним из более частых спарринг-партнёров для Баст. Даже частым чем сам командир гномьей охраны.
  Совсем недавно Тордион показывал Баст бой с топором и щитом, объясняя все плюсы и минусы данной техники. И как водится, после объяснений захотел посмотреть, что из показанного им ранее подопечный сможет воспроизвести, а увидев весьма неплохие результаты, дал добро на очередной спарринг, о чём в последствие пожалел.  Баст отлично запомнившая показательный бой тренера, попыталась воспроизвести его до мельчайших подробностей, но ещё в самом начале, Томпсон мощной комбинацией ударов щита и топора выбил у неё из рук щит. Заставив сражаться одним лишь топором.  В результате в какой-то момент Баст просто не смогла с должной скоростью отразить атаку топора противника и подпустила того слишком близко к себе. Воспользовавшись ближней дистанцией, полукровка скинул наручный щит ей под ноги и прописал в незащищённый лоб когда та по инерции случайно наклонилась вперёд. Ей ещё повезло, что на Томпсоне в тот момент были кожаные перчатки, а не стальные, иначе одной шишкой она не отделалась. Вот только результат оказался всё равно один, потеряв от удара равновесие, она выронила топор, пойманный на клинч, а сама чуть не слетела с площадки. Так как не заметила, как оппонент оттеснил её к самому краю.
  Внезапно яростный монолог гнома прервал звук сигнального рога донёсшийся с передней части колонны и заставивший Тордиона измениться в лице.
- Тордион!- Раздавшийся встревоженный голос Азала с идишей чуть впереди крытой повозки заставил насторожиться и растерявшуюся в момент сигнала  девушку.
 Словно вторя словам купца, запели ещё два сигнальных, малых, рожка, находившихся ближе к центру колонны и обозначая опасность по обеим сторонам от движущейся колонны каравана.
- Всем рассредоточиться по периметру каравана, крытые повозки и кибитки в центр, телеги разместить по краям!- Начал раздавать чёткие инструкции Тордион.
  Баст впервые приходилось видеть такую слаженную работу. Команды, отдаваемые командиром, выполнялись незамедлительно, казалось, что гномы работают даже на опережение. Тордион ещё не окончил отдаваться приказы, а повозки уже перестроились в требуемый порядок, умудрившись при этом не создать хаос, который обычно сопровождает такое количество транспорта при неожиданной смене обстановки. Ещё больше девушку удивили возницы, во время перестроения умудрившиеся выполнить требуемый манёвр при этом ни разу не прикрикнули на заводных. Единственный голос, нёсшийся над караваном в данный момент, являлся голос командира охраны гномьего каравана Тордиона.
- Томпсон. Мы что на бандитов наткнулись?- Спросила Баст, цепляя на руку щит, как учил Тордион.
- Похоже на то. И судя по количеству сигналов, группа нам немаленькая попалась.-  Откликнулся полукровка, запрыгивая на своего силиона.
- Томпсон! Хватит болтать, давай в начало каравана, а ты паря остаёшься здесь, если понадобиться вступишь в бой, да смотри щит мне не потеряй!- Распорядился Тордион.
  Не успел посланный во главу каравана Томпсон отъехать от телеги, по которой несколько тактов назад гонял своего молодого товарища, как сигнальные рожки запели в конце перестраиваемой колонны и им вторил более мощный собрат, оповещая гномов о большой группе перекрывшей дорогу обратно.
- Атака!
  Раздавшийся вопль с правой стороны от телеги, на которой находилась Баст, привлёк её внимание как раз вовремя, что бы она смогла увидеть как из-за низеньких деревьев, росших вдоль дороги, на них выскочили больше десятка людей с разномастным оружием.
- Малец, разберитесь тут!- Крикнул Тордион, уводя семерых гномов в конец каравана и давая отмашку Томпсону, что приказ остаётся тем же и чтобы тот не терял время попусту, отправлялся в начало.
  С Баст остались пять гномов, включая того, кто первым заметил нападавших. Ещё двое оставались по другую сторону от нападавших и прикрывали товарищей, дабы некто не вздумал брать маленький отряд в клещи, пока командира и его заместителя нет поблизости. Растерявшись от столь неожиданного поворота событий, Баст умудрилась проморгать стрелу, пронёсшуюся в опасной близости от её лица. Если бы стрелявший не нёсся вместе со своими товарищами на караван, а стоял на месте, он мог отправить застывшую  на телеге девушку, облачённую в мужское одеяние, на тот свет и уменьшить тем самым количество защитников каравана.
- Ты что творишь, проклятье тебя пожри всецело!? Щитом прикройся, если не хочешь к своим покойным родственникам в компании Палана прогуляться!
  Заслышав указание одного из старших товарищей оставшихся с ней, Баст наконец сориентировалась  в происходящем и смогла правильно сгруппироваться для того чтобы прикрыть всё тело целиком, включая ноги, круглым щитом. И проделала она это весьма вовремя.  Стоило девушке только укрыться за щитом, как в него врезалось сразу аж девять болтов заставивших Баст лишь сильнее стиснуть зубы.
- Паря! Мы займёмся этими бегунами,  ты же проскочишь мимо них вон в те заросли, и разберёшься с их ними арбалетчиками, а то стоишь там как новенькая мишень и глаза мозолишь!- Крикнул гном, который первым засёк атаку противника.
 - Ну, вообще то хорошо, что он там стоял и принял эти гостинцы на свой щит, не то они прилетели бы именно в нас.- Не согласился его товарищ, срубая одного из самых шустрых противников, что успели подобраться к гномам слишком близко.
- Не спи паря! Арбалетчики в любой момент могут закончить перезарядку и тогда нам всем не избежать ехидной гримасы Палана!- Не унимался взявший на себя роль командующего данным участком обороны гном.
- Д-да!
  Баст разозлилась на себя за то- что в такой важный момент умудрилась так сильно сплоховать и стремясь исправить сложившуюся ситуацию и хоть как-то приподняться в глаза товарищей в два прыжка достигла края платформы и сиганула с неё на землю, попав ровнёхонько между двумя силонами, пытавшимися полакомиться мельтешащим перед их мордами ещё живым мясом. Правда приземление вышло не особо удачным. С непривычки сильно мешающийся щит больно впился в руку во время переката после того как Баст не смогла устоять на ногах во время приземления получив в добавок весьма ощутимый удар хвостом от одного из силионов по всё ещё больной спине. Заставивший сделать ещё один кувырок, уходя из под лап хоть и невысоких, но весьма крупных ящеров. Теперь проклятый щит врезался в плече, а затем и в грудь, заставив девушку зашипеть от боли и обиды. Впрочем, долго разлёживаться некто не позволил. Да и у неё самой не было никакого желания оказаться затоптанной или покусанной силоном. Поэтому быстро вскочив на ноги и прикрываясь от леса щитом, Баст проскочила открытый участок до деревьев на полном ходу, но похоже сегодня духи были явно на неё обижены. Прикрываясь щитом от возможного арбалетного залпа, она не заметила торчащий из земли корень, и запнувшись об него улетела в колючие кусты Мебиуса. Хоть кожаная безрукавка, толстые кожаные перчатки без пальцев и выданные Тордионом наручни частично и смогли защитить её от шипов, но вот лицо, ноги и руки она расцарапала основательно, а попавшая при этом в ранки пыльца заставляла их пылать, словно кто-то пытался их прижечь весьма неаккуратным способом.
  Приземлившись на живот почти с другой стороны куста, Баст решила не вставать и ползком преодолела оставшийся участок  колючей преграды. При этом несколько раз чуть не потеряла висевший на поясе топор, тогда как злополучный щит, улетевший при падении далеко вперёд, сейчас демонстрировал целых три болта впившихся во внутреннюю часть щита, как рас там, где располагалась рукоятка для удерживания щита. Ещё два болта виднелись в дереве неподалёку. Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, Баст таки удалось добраться до щита, только взять его у неё так и не получилось. Сразу два болта вспахали землю в опасной близости, от её тела заставив инстинктивно откатиться в сторону.  Но духи, похоже, решили в этот раз основательно проверить юную авантюристку, и стоило ей только поднять глаза, как тут же наткнулась на направленный в неё многозарядный арбалет. 
  Такие арбалеты могли выпускать до пяти болтов за короткий промежуток времени, но отличался от своего ручного собрата габаритами и невозможности стрелка перемещаться, так как многозарядный устанавливался на специальную треногу. К сожалению, отсутствие манёвренности у стрелка несильно сказывалось на покрываемом радиусе стрельбы, арбалет спокойно мог вращаться на полный оборот вокруг своей оси и менять угол стрельбы. По деревянному брусу зарядника и торчащим наружу наконечникам Баст смогла насчитать четыре неиспользованных болта, что абсолютно не улучшало её положение. Понимание того, что без злосчастного щита она не переживёт и одного попадания заставляло весь её организм работать на пределе своих возможностей. Обострившийся в данный момент инстинкт на доли мгновения опередил разум, отдав телу команду убраться с линии огня, жить ей хотелось куда сильнее, чем покрасоваться перед врагом, и поэтому, не обращая никакого внимания на эстетическую сторону данного способа бегства, Баст покатилась на манер бревна, уходя в сторону. 
  На такой наглый манёвр арбалет ответил обиженной очередью. Три болта воткнулись в землю ровно там, где недавно прокатилась девушка.  Последний болт чуть не поймал её, ударив на опережение в то место, куда она должна была прикатиться, этой встречи удалось избежать благодаря обычному пеньку врезавшемуся девушке в поясницу, и насильно остановившей движение. В этот момент Баст была готова распрощаться с жизнью, но арбалет щёлкнул вхолостую и послужил своеобразным сигналом для натянутых до предела нервов.
  Больше не понимая, что вообще происходит, движимая лишь одними инстинктами Баст подскочила, опираясь на руки, и словно раненая электра бросилась на замешкавшегося при перезарядке арбалетчика. Подаренный когда-то Риком на тринадцатилетние кинжал с лёгкостью выпорхнул из голенища девушки и устремился к шее врага. Лезвие вошло с лёгким чоканьем, прорезая тонкую кожу, мышцы, вены, проскальзывая по кости. Кровь, брызнувшая из раны, попала на лицо девушки, приводя и так хаотично мечущиеся мысли в ещё больший беспорядок, тогда как тело продолжало действовать, самостоятельно повинуясь приказам инстинктов и интуиции. Так ей удалось избежать очередного болта пущенного в спину незамеченным ранее напарником стрелка. Болт лишь слегка скользнул по боку, не пробив кожаную безрукавку, и улетел куда-то дальше, тогда как девушка раненым зверем налетела на обидчика. В этот раз она по наитию не стала использовать кинжал а выхватив из-за пояса топор, нанесла быстрый удар наискось, снеся при этом половину черепа противника.
  Не успело понимание только что произошедшего дойти до сознания девушки, как бок пронзила боль. Это ещё один незамеченный ею ранее противник воспользовался моментом и попытался убить опасного мальчишку. Но толи выбранная Бас безрукавка оказалась настолько хорошей защитой, то ли лезвие ножа было в столь плачевном состоянии, только эта атака оказалась не столь эффективной, как задумывал убийца. Всё так же, не отдавая себе отчёт о своих действиях, Баст со всей силы вогнала рукоять топора внос противнику, проломив тем самым ему череп. Пока тело очередного врага оседало на землю, обострившееся зрение засекло движение справа, рука сама собой отправила, казалась бы неприспособленный для таких целей топор в полёт. Чавкающий звук и наступившая мёртвая тишина стали последней каплей для отказывающегося признавать окружающую действительность мозга. Вся картина произошедшего словно молот ударила по сознанию девушки, в глазах заплясали цветные пятна, и сознание не выдержав свалившегося на него потрясения, попросту погасло, отправляя свою хозяйку в мир беспамятства.
  Мерное покачивание и стук колёс постепенно разогнали темноту в сознании. Воспоминания о произошедшем накануне раскалёнными гвоздями впилось в беззащитное, после долгого пребывания в беспамятстве, сознания. Картины произошедшего были до ужаса чёткими. Будто кто-то специально использовал более яркие краски для их воссоздания. Осознание того что она недавно решила жизни четверых человек, тяжким грузом свалилось на неё, притупляя даже донимающую все последние дни боль во всём теле. Сейчас она впервые осознала, что выбранный ею путь не столь прекрасен, как она себе это представляла, а полон вот таких вот сражений, где забираются чужие жизни и есть возможность потерять свою. Сейчас она впервые спросила себя о том, что неужели у неё не было другого выбора кроме как бежать из приюта на службу? Спрашивала и понимала, что в конечном итоге всё равно пришла бы к кровавому итогу.
    Бастэт не была столь глупой и наивной девушкой как считали многие. Она понимала что настоятельницы, вся правда о которых раскрылась за время подготовки её побега, не отступаться от своих решений ни при каких условиях, слишком большие деньги заплатил лэр Миржон за простую сиротку. Этот факт ещё больше насторожил Баст после того как она всё узнала. Ну не верилось ей в любовь с первого взгляда, да и вспоминая первое впечатление о бароне. Тогда он ей показался надменным, хитрым и расчётливым. Такие люди наделённые даже незначительной властью могут создать кучу проблем окружающим, да и действуют они часто по чётко проработанному плану без каких либо отклонений и только за редким исключением когда этого требует ситуация могут сымпровизировать. Предположить что такой человек может совершить спонтанный и необдуманный поступок мог только недалёкого ума человек или излишне наивный, а Баст уже давно перестала быть наивной, да и глупой её как и сказано ранее назвать было нельзя.
  Тем временем сознание постепенно начало воспринимать окружающее пространство более или менее чётко и Баст смогла услышать два тихо спорящих голоса. Поначалу слов и смысла было не разобрать, но постепенно всё становилось чётче, и она услышала.
- А я тебе говорю, что это полная чушь!
- Ты действительно в это веришь?
- Он уже четверть часа валяется!
- Ну, может по голове получил?- Сознание с трудом смогло опознать голос Сиона, но кому принадлежат остальные голоса, память не хотела пока отвечать на этот вопрос.
- От своих, чтоб не выделялся.
- Тордион, это ведь была твоя идея.
- Да. И в результате двое погибли!
- Да пойми ты, парень только- только начал с тобой заниматься, откуда ему взять боевой опыт!
- При этом, этот выскочка хвастался хорошим владение кинжала!
- А чем по твоему вспороли глотку тому арбалетчику? Набором для шитья?
- Тор, Тзон прав. Парень впервые попробовал крови, это для него все равно, что молодому гному впервые попасть на заключении сделки. Сделать всё правильно смогут единице и то если сильно повезёт и если их натаскивали на это долгие годы, у парня нет не того не другого чтоб ты знал.
- Тор. Ты буквально послал новичка на сделку, выдав ему в сопровождение двух клерков средней руки.
- Он был хорошим бойцом!- Возразил всеобщий оппонент.
  Наконец Баст удалось вспомнить, кому принадлежат эти голоса. Ворчливый голос принадлежал командиру охраны каравана Тордиону, а его оппонентами являлись три купца Тзон, Азал и Сион. По обмолвкам из услышанного разговора Баст предположила, что во время этой стычки Тзон потерял кого-то из своих бойцов и сейчас искал на ком бы отыграться за их кончину. И именно для этой цели больше всего и подходил встреченный и подобранный ими на дороги странный, седовласый парнишка.
- Я что, по-вашему, дитя, что ли малое?- Возмущался Тордион.
- Именно так ты себя сейчас и ведёшь. – Ответил ему Азал.
- Ладно, поживём -увидим. Давайте, что ли будить нашего везунчика.
- М-м-м.- Сказать что-то большее сил у девушки просто не было, а тошнота вставшая комом в горле не как не мгла способствовать внятной речи.
- Эй, сын рвара, давай просыпайся!
  Сильная рука Тордиона вздёрнуло тело девушки в сидячее положение и произошло закономерное. Сдерживаемый ком от резкого движения всё-таки проскочил наружу, и Баст обдала разъярённого гнома фонтаном желчи.
- Тебя предупреждали, не трогай парня.- Заметил расположившийся неподалёку от них Тзон.
  После экстренной прочистки организма самочувствие Баст немного улучшилось, и она нашла в себе силы осмотреться. Вся компания из трёх купцов, капитана охраны и самой девушки ехала на сдвоенной телеге используемой ранее как тренировочная площадка. Разместилась кампания в самом её начале, а в конце лежало два тюка накрытых грязными, окровавленными простынями. Увидев бурые пятна на ткани Баст снова начало мутить.
- Слушай паря, не загаживай всё вокруг, ползи к краю телеги. Ты и так уже Тордиону удружил.- Посоветовал Азал, доставая из своей наплечной сумы различные баночки-скляночки.
  Последовав мудрому совету, девушка кое-как доползла до края телеги, и там её рвало ещё какое то время. После того как в организме не осталось ничего кроме воздуха Сион подал ей флягу с чем-то сильно крепким и дождавшись когда Баст опустошит флягу хотя бы на треть помог ей вернуться на прежнее место. Так как ноги девушку всё ещё не очень хорошо держали её, все свои манёвры она проделывала на четырёх конечностях, не решаясь рисковать, поднимаясь на ноги.
  Только вернувшись обратно, Баст обратила внимание, что Тордион не пытался  далеко отползти от места, которое так неосторожно загадила Баст.
- А что с Тордионом?- Тихонько спросила Баст у Сиона, когда тот помогал ей устроиться поудобнее на накиданных вразнобой мешках.
- Стрелу в калено славил. Да и потом ещё несколько раз получил по незащищённым ногам, вот и пришлось его всего перебинтовывать, а он, видите ли, беспокоиться о моральном духе своих подчинённых. Видите ли, где это видано что бы живой на службе бока пролёживал, вот и придумали ему занятие, перекинув сюда часть товара и уговорив охранять его в непосредственной близости.- Ответил молодой купец.
- Ему о его беспечности ещё Тибору говорил. Так нет истукан ему родственник, не хотел, видите ли, под дождём доспехи портить. Понадеялся, что в такую погоду не один разбойник на дорогу не выйдет. Электру ему за шиворот.- Пробурчал Азал, случайно услышав разговор своих двух молодых знакомцев.
- Да я в который раз повторяю, непростые это были разбойники, ой не простые. Слишком уж умело управлялись с оружием для простых лихих ребят. Да и разве не обратили внимания, что там по большей части полукровки были, эти ребята скорее сами разбойников переловят да перебьют, чем присоединяться к такой своре. Слишком уж болезненно эти ребята относиться ко всему, что связано с преступностью, поэтому никуда кроме как в наёмники и не идут. Даже в солдаты и то идут либо от большой нужды, либо если это только семейная стезя по линии кого-либо из родителей.- Снова завёлся Тибору.
- Хочешь сказать, что всех этих ребят кто-то нанял для поимки кого-то?- Спросила Баст, ощущая неприятный холодок, пробежавшийся по спине.
- Уверен, почти на все триста шестьдесят. Перед атакой один из их них спросил, не подбирали ли мы недавно кого ни будь странного по дороге.- Припомнил Сион.
- А единственный кого мы подбирали недавно, это вот этот вот самый малец!- Продолжал возмущаться Тордион.
- Тут ты точно ошибаешься брат. Их главный спрашивал, нет ли в нашем караване девиц.- Не согласился с обвинением Тзон.
- Тебя тоже спрашивали про девицу до начала атаки?- Удивился Азал.
- И меня тоже об этом спрашивали. Вроде как у кого-то из местных благородных дочь сбежала, судя по их обмолвкам.- Снова припомнил недавние события Сион.
- Да. И Тибору помниться об этом тоже упоминал как-то вскользь. Вроде как Эмилия Ашура из рода Ашура носящей титул графской семьи.- Припомнил Тзон.
- А я говорил, говорю и буду говорить. Все проблемы возникали, возникают и будут возникать от бабьей дури!- Заключил Тордион.
- Возьми свои слова назад командир.- Зашипела сквозь зубы мгновенно напрягшаяся Баст.
- Не злись ты так малец. А ты Тор в корне неправ.- Возразил Тзон.
- Да все девки дочери Сиционом!- Вскрикнул Тордион.
- Тор! Чтоб тебя рвар пожрал, следи за своим языком вправду!- Начал злиться уже и Тзон.
- Тзон ты только недавно женился и уже в корне изменил свою позицию. Решил стать подкаблучником, как Азал или Тибору в своё время?- Набросился на друга вояка.
- Это было весьма резко и некрасиво с твоей стороны Тордион. – Заметил Сион.
- Безбородых не спрашивали!- Рявкнул тот.
- У меня уже как полтора года роскошная борода, а ты опустился до мелких оскорблений.- Обиделся Сион.
- Тордион, я некогда и не поддерживал эту твою позицию и то, что я женился, совершенно ни на что не влияет!- Продолжал возмущаться Тзон.
- Тордион, Сион, Тзон, Бас, хватит вам Сорица. Нам ещё предстоит долгий путь и желательно что бы все его преодолели до конца, и без ещё больших увечий.- Высказал свою точку зрения Азал, неодобрительно посмотрев на раненого вояку.
  Все, как нестранно вняли голосу разума и на какое-то время успокоились.  К сожалению, было видно, что каждый из спорщиков остался при своём мнение. Первым затянувшееся молчание нарушил Азал. На удивление девушки он оказался, хоть и сдержанным, но весьма любопытным и любознательным гномом.
- Бас. Извини, конечно. Это не моё собственно дело. Меня просто заинтересовала твоя бурная реакция на слова Тордиона, этому есть какая-то особая причина или ты просто не любишь, когда незаслуженно оскорбляют женщин или обижают тех, кто слабее?
- Просто разозлило, с какой лёгкостью он свалил всю вину на девушку, даже не зная причин её такого поступка.- Высказалась Баст, хмуро глянув в сторону Тордиона.
- Ну, вообще-то если быть точным, он сказал что от всех женщин идут проблемы, а не от конкретной особы.- Заметил Азал.
- Как будто мужчины их не умеют создавать! Между прочим именно они чаще всего ставят женщин перед трудным выбором, загоняя более слабых в угол своим неподконтрольным эгоизмом.
- Бас, ты сейчас рассуждаешь точно сопливая девчонка.- Усмехнулся Тордион.
- Тордион, будь любезен помолчать хоть какое-то время. Если у тебя болят раны, это ещё не значит, что ты можешь безнаказанно отравлять всем окружающим жизнь. А что касается тебя паря, у тебя весьма странный взгляд на разные вещи, я это давно приметил, и что-то мне подсказывает, что он развился не на пустом месте.- Продолжал гнуть свою линию Азал.
- Да. Тут ты абсолютно прав Азал. Я ведь уже ранее говорил, что, до недавнего времени жил в приюте Ратиль. У нас нет особого деления на мальчиков и девочек как во многих других приютах, максиму, это спальни находящиеся в разных крыльях здания, а так до пятнадцатилетия все дети обучаются совместно. По наступлению пятнадцатилетия можно выбрать, чем будешь заниматься в дальнейшей жизни. Теоретически. Парни могут пойти кому-то в подмастерья, стать чьим либо слугой или попытать свою удачу в стезе наёмников. Только выбор зависит не от самих воспитанников, а от того кому они больше приглянуться, и кто больше заплатит. Но это ещё терпимо по сравнению с тем, что ждёт девушек по наступлению брачного возраста, всё тех же пятнадцати лет. Им начинают искать пару, и когда обе стороны сговариваться то происходит сперва венчание, а затем и свадьба.
- Но разве это не наоборот хорошо? Им находят достойных мужей и по сути обеспечивают дальнейшую жизнь. А парни получают гарантированную работу.- Удивился Сион.
- Да было бы хорошо, если б такие работодатели в последствии не привязывали работников к себе пожизненным неподъёмным долго в виде многократно возросшей суммы, заплаченной за него прежде чем парен был забран из приюта.
- Вот это совсем нехорошо. Неужели суммы настолько неподъёмные?- Снова не удержался Сион.
- Возможно, были б подъемными, если б не постоянно накапливающиеся проценты по задолженности работодателю. Ведь за сиротами никто не стоит, и плотить такому работнику можно по минимуму. Достаточно и тех горшей, которые ему платят, хватало, чтобы тот не умер с голоду, да добавить раз в цикл на одежонку, чтоб парень не бросался в глаза своими обносками. Правда можно попытаться договориться со своим мастером или господином о постепенной выплате долга после ухода от него, но на такое соглашаются немногие, ведь работник после ухода может сгинуть с концами и наниматель понесёт убытки. Да и в самом прите с самого начала вдалбливают, что надо неукоснительно слушаться господина или мастера, в зависимости кто тебя заберёт.
- Так с этим вроде как понятно, правда, как при этом кто-то из вашей братии попадает в наемники, если за них некто не платит?- Спросил Азал.
- А ты много сирот среди наёмников видел?- Вопросом на вопрос ответила Баст.
- Да не особо. А если точнее, кроме полукровок да третьих, четвёртых и так далее сыновей вообще никого не встречал. Кстати помниться ты как-то упоминал, что вам на территории приюта запрещено упражняться с оружием.- Вспомнил слова Баст Азал.
- Да. Если господину понадобиться хороший воин, он сам его всему обучит. А подмастерью и подавно не надо владеть оружием. Кстати, в основном разные мастера в большинстве и забирают нас из приюта, так что сирота подмастерье это весьма нередкое явление.
- Угу, понятно. Но раз парней выкупают мастера и те, кому нужны дешёвые слуги, то получается, за девушек тоже платят?- Предположил всё не унимающийся Сион.
-Да. И нехай духи она воспротивиться.
- Так правильно воспитывать надо, чтоб не сопротивлялись такому дару судьбы.- Снова влез со своим неуместным комментарием Тордион.
- Тордион прекрати. Всем известна причина твоей нелюбви к женщинам.-  Возмутился уставший слушать его едкие высказывания Тзон.
- По молодости его первая любовь предпочла другого, вот с тех пор он и обзавёлся такими сомнительными представлениями. -Заметив удивлённый взгляд Баст, пояснил Азал.
- У него уже было две жены и множество любовниц, но сейчас он всё равно один.- Усмехнулся Тзон.
 - И бросил то он жён лишь потому, что те родили ему дочерей. Правда от первой у него остался сын, да и родившиеся три парня от любовниц живут с ним вместе.- Поддержал рассказ Тзона Азал.
- Тор считает, что баба не сможет нармально парня воспитать.- Снова влез Сион.
- Парень, не используй сомнительные словечки Тордиона.- Попенял молодого гнома Азал.
- Извини.
- Так что там с девушками из вашего приюта? – Вернулся к прерванной теме Азал.
- Да нечего особенного можно сказать, кроме того что их и жёнами, после свадьбы назвать нельзя. Всё только с разрешения мужа, и повезёт если тот и вправду увлёкся симпатичной сироткой, то девушка хоть недолгое время побудит хозяйкой в своём новом доме. Ну а дальше как повезёт. С надоевшей женщиной, без какой либо поддержки рода или хотя бы семьи можно делать всё, что только заблагорассудиться. Можно развестись, можно задвинуть в угол и таскать в дом любовниц, которые бедной девушкой могут без зазрения совести помыкать, а та и пикнуть не посмеет, иначе вылетит из дома на улицу без всяких разговоров. И повезёт, если при этом бывший супруг не обольёт девушку таким количеством грязи что единственным способом прожить в дальнейшем это пойти торговать своим телом. Так же её могут использовать как няню для бастардов, которых признал муж, при этом её собственные дети могут быть даже наравне с детьми слуг или её даже не допустят до их воспитания. Могут на время подарить друзьям или отличившимся солдатам и далее, и далее. Этот список можно продолжать ещё долго. Девушки впоследствии даже не могут вернуться в приют, так как наставницы могут спокойно отправить несчастных лично в публичный дом. Впрочем, в нашей стране либо ты имеешь поддержку кого-то сильного, влиятельного и богатого, на худой конец семьи или хотя бы небольшого рода. Либо становишься кем-то вроде раба, хоть рабство в нашем королевстве и под официальным запретом.- Вздохнула Баст.
- И как ты умудрился попасть в Крону при таком раскладе, не понимаю. Танит и Лагром точно не стали б связываться с такой прогнившей системой. С учётом того что Лагром сам на протяжении долгих лет борется с подгнившей армейской системой.- Удивился такому повороту событий Тордион.
- А меня ни туда и направили, а в какой-то маленький городок учеником писаря. – Заявила Баст.
  И ведь она не словам не соврала. Всё вышеперечисленное всплыло по мере того, как они с Сином и Риком ворошили тёмную сторону их приюта. Да и изначально Таронта направили на обучение к писарю, а то, что он впоследствии отправился в Гномьи горы, тогда как сама Баст направлялась, на данный момент, на службу в Крону было всего лишь незначительным изменением в планах, которые некого постороннего особа и не касались. Вдобавок одна из подготовленных и заученных ранее историй вполне подходила под сложившуюся в данный момент ситуацию 
- Тогда что насчёт военной службы в Кроне? Получается, ты всё наврал.- Нахмурился Тзон, а со стороны Тордиона раздалось злобное сопение.
- Нет. Мне один друг рассказа о Кроне и тамошних порядках.- Возразила Баст, при этом не словом не солгав.
- Друг?- С сомнением спросил Азал.
- Да. Второй сын трактирщика в Ардом-лили. Его старший брат как раз сейчас служит в Кроне и много о тамошней службе писал своей семье. Ну а младший братец всё хвастался успехами старшего перед всеми знакомыми. Сама идея пойти на службу мне пришла кок раз после того как  один парень из моего приюта  хвастался мне что он сейчас находится на службе у какого-то графа и платят там  стабильно и не притесняют, хотя парень и сирота. Вот я и подумал что вместо того чтобы всю жизнь за гроши заниматься переписыванием различных бумажек  могу сделать карьеру солдата. А как мне выдали направление к писарю, так я сразу к своему другу в трактир и наведался, дабы узнать, когда в Кроне проводится набор в армию. Прикинув по срокам позднему набору должен как раз успеть.- Немного исказила правду Баст при этом, не отклоняясь от истинных фактов.
- Да уж. Только, похоже, ты военную службу в Кроне представляешь в весьма радужных красках. Там на границе с проклятыми землями тебе придётся несладко.- Заметил немного успокоившийся после его объяснения Тордион.
- Справлюсь.- С уверенностью, которой сейчас совсем не испытывала, ответила Бас.
- Тебе придётся терять товарищей и убивать врагов, учти.- Предупредил Тордион.
- Справлюсь.- Уже менее уверенно ответила девушка, и  как назло в памяти снова всплыли картины недавних событий, заставив её снова помрачнеть. 
- Давай-ка паря проедься, проветрись.- Заметив изменения в настроении собеседника, неожиданно предложил Тордион.
- У меня нет своего силиона или лошади. А твой мне явно маловат будет, снова ногами землю цеплять буду.- Высказалась Баст на такое заманчивое, на данный момент, предложение.
- Так возьми силиона Томпсона.- Беззаботно предложил Сион.
- А сам Томпсон не будет против. Он ведь не особо любит, когда на его партнёре ездят посторонние.- Напомнила Баст.
- Не, не будит. Он теперь вообще никогда возражать не будет!- Неожиданно рявкнул Тордион, от чего девушка подпрыгнула на месте.
- С чего это?- Только и смогла спросить она.
  Вместо ответа Азал лишь кивнул в сторону разместившихся поодаль от них тюков. Приглядевшись к ним Баст, всё-таки смогла распознать в них очертания накрытых окровавленной тряпкой тел.
  Не в силах поверить в увиденное и принять появившуюся в мозгу догадку девушка тупо уставилась на накрытые тела гномов в глупой надежде, что сейчас все как обычно громко рассмеяться и скажут что это просто неудачная, глупая шутка.
- Мёртв. Как и Тарт, что прикрывал твою спину.- Озвучил очевидное Тзон, видя что парнишка никак не может поверить в увиденное, а Тордион не спешит того просвещать того в события, случившиеся после того как Бас потерял сознание.
- Думаю, его песчаного силиона  ты с лёгкостью узнаешь, ведь видел его под седлом, когда Томпсон ещё жив был. Да и так, этот зверь весьма выделяется сам по себе размерами.- Поддержал общую идею Азал.
  Неожиданно появившийся шелестящий шум в голове начал заглушать все окружающие звуки и как бы отодвигать их на задний план. Не прошло и часа с того момента как она проиграла тренировочный бой гному полукровке, а сейчас он лежал на другом конце телеги накрытый перепачканной в его крови холщёвой тканью и не дышал.
 Больше не замечая происходящего вокруг, Баст поднялась со своего места и на ватных ногах добралась до края повозки, увидев там четверых силионов привязанных к какому-то подобию поручня. Единственный песчаный силион выделялся среди  своих коричневых и серых собратьев не только расцветкой, но и размерами. Он был в полтора раза больше остальных и старался держаться чуть в стороне от других ездовых ящеров, будто не признавал или не доверял им. Сейчас зверь шёл в железном, шипастом наморднике, которого раньше на нём не было. На боку виднелась весьма длинная царапина, которую уже кто-то успел обработать какой-то мазью, что застыла зеленоватой коркой поверх раны.
  Не обращая внимания на плотное движение по сторонам от телеги Баст, на ходу соскочила с нее, попутно отвязав и сбросив повод песчаного силиона. Забраться в седло на недовольно шипящего ящера не составило никакого труда. Силиону явно пришлось несладко в недавней стычке, и сейчас ящер только вяло переставлял лапы даже не пытаясь сбросить с себя названного гостя. 
  Не решаясь ехать в плотной колонне среди других охранников и разномастных телег, боясь что её слёзы могут быть замечены Баст подстегнула ящера пробираясь в передние ряды. Ей не хотелось ехать рядом с едущей в самом конце каравана телегой, на которой находилось мёртвое тело её друга.
  Проезжая вперёд Баст не раз видела раненых гномов из числа охраны, что пересели к возницам, в то время как гномы из числа сменщиков наслаждались выпавшим шансом прокатиться на силионе. Сама же Баст впервые за долгое время была рада усилившемуся дождю, ведь он отлично скрывал не прошеные слёзы, текшие по замёрзшим щекам девушки помимо её воли. 
  Некоторое время спустя, караван свернул с главной дороги по направлению к расположившемуся чуть в стороне от главного тракта городку. Это был первый крупный населённый пункт с тех самых пор, как Баст покинула Ардом-лили. Ранее, на пути каравана встречались только сёла да отдельные хутора, обнесённые высоким частоколом. Но главным отличием данного места от всех предыдущих, была высокая каменная стена с виднеющимся из-за неё длинным шпилем главного храма духов.    
  Ворота города расположились в двадцати-пяти тактах неспешной езды  от главного тракта и имели помимо привычных глазу огромных створчатых ворот заменяющих подъёмный мост, присущий всем городам обнесённым рвами, ещё и поднятую толстую железную решётку.  Внутри, сразу за воротами, вплотную к стенам расположились дома из странного, серого камня с крытыми вместо привычной дранки соломенными крышами, выстроенными вплотную друг к другу. Было странно видеть трущобы, раскинувшиеся у самых главных ворот. Но что было ещё странней, так это то, что путникам удалось преодолеть их за какие-то то жалкие восемь тактов, тогда как в Ардом-лили на то чтобы проскочить трущобы, даже верхом, уходило не меньше пятнадцати тактов.  Дальше начинались добротные, деревянные и каменные дома с прилегающими к ним небольшими участками, принадлежавшими простым горожанам и ремесленникам, чьи мастерские по каким либо причинам нельзя было размещать вблизи жилых кварталов, но и их было на удивление мало. Ещё чрез девять тактов караван вышел на небольшую площадь, раскинувшую в разные стороны лучи-дороги. Будь у Баст сейчас хоть немного сил и желание, она бы с радостью изучила этот город. Только из-за недавних событий она полностью ушла в себя и отмечала всё происходящее вокруг постольку поскольку не выказывая никакого интереса к новому, ранее неизведанному месту.
   Караван свернул на одно из ответвлений и направился в сторону двухэтажных, полу деревянных построек, тогда как сдвоенная телега с пересевшими на неё остальными ранеными и двумя мёртвыми гномами в сопровождении нескольких местных стражников направилась по центральной улице к виднеющемуся в центре города храму духов. 
- Направились к жрецам за лечением да обговорить похороны погибших.- Заметив, что Баст провожает отделившуюся часть группы, пояснил Сион.
  Всё ещё пребывая в каком-то заторможенном состоянии, девушка только кивнула, а когда караван стал заворачивать к выделяющемуся даже на фоне остальных трёхэтажному зданию, во дворе которого уже кучка вались с десяток разномастных телег и повозок, оставленных, как попало. Увидев эту картину Азал, не сдержав ругательства, распорядился поворачивать заводных к противоположной от этого безобразия стороне улицы, на что один из сопровождающих их ней караван стражников только улыбнулся, но ничего при этом не сказал.
  Только сейчас Баст впервые по-настоящему обратила внимание, что в гномьем караване помимо неё самой теперь присутствуют ещё три местных стража порядка, двоих из которых она вроде как видела ещё при въезде в город. Учитывая, что и с отделившейся от каравана телегой отправились местные стражи. Это всё выглядело, по меньшей мере, как-то странно.
- Бас! Помоги нашим расседлать силионов, пусть ящеры отдохнут, да и вам самим не помешает отдых. Азал остальное на тебе!- Распорядился Тзон, перебираясь со своей повозки на стоящего рядом силиона.
- Хорошо.- Только и ответил Азал.
- А сам-то ты куда?- Не смог промолчать Сион.
- К храму, за всё в нашем мире надо платить, даже за лечение. Тордион явно сейчас не в том состоянии будит.- Вместо Тзона ответил Азал, а глава каравана уже направлял ящера обратно к площади. Что бы оттуда уже добраться до местного храма.
- Почему?- Не унимался любопытный гном, ставя свою повозку рядом с телегой Азала.
- После лечения чувствуешь себя ещё паршивее, чем до него, благо длиться это всего пару тактов. Только в храме даже этого времени ждать не будут. Наши целители предпочитают, сделав дело сразу получить оплату, иначе исцелённый рискует получить проклятие или порчу.- Вместо гнома ответил один из городских стражников. 
- Ну а нам что тогда делать всё это время?- Продолжал доставать окружающих Сион.
  Баст вообще заметила, что после недавней стычки молодой гном поначалу был весьма молчалив, но затем похоже, его прорвало. И винить его в этом было сложно. Имей на тот момент они больше информации, возможно, не пришлось бы и сражаться, и двое хороших гномов не погибли, и столько раненых не было бы.
- А что делать? Вон трактир, в нём и подождём вашего главного, пока тот утрясёт все неотложные дела. Ведь не зря же он решил здесь вас оставить.- Снова ответил за гнома стражник.
  Это был высокий мужчина с изрядно изъеденной сединой рыжей шевелюрой. Густые, подкрученные к верху усы придавали ему некоторое сходство с котом и полностью отвлекали внимание от не выразительного лица. Двое его коллег тоже были довольно рослыми на фоне низеньких гномов, но при этом проигрывали им как в плане экипировки, так и по внушительности.  В плане защиты, оставшиеся с караваном гномы, из числа охранников, были облачены в плотные кольчуги, поддетые  под подобие кожаных плащей с металлическими нашивками, тогда как стражники города имели простые нагрудные панцири поверх стеганых курток, и при этом никакого намёка на кольчугу. У обоих стражников были копья, обращаться с которыми они, похоже, ещё не особо то и умели, хоть и старались не подавать виду, держа своё оружие ровно.  Только вот сами копья нет-нет, да и наклонялись в какую либо  из сторон бес ведома хозяев, выдавая их неопытность с головой. И лишь их старший товарищ мог похвастаться приличного вида алебардой, с которой он явно умел обращаться. Тогда как у всех гномов помимо основных парных топоров у пояса и еле угадываемых очертаний за сапожников имелось и другое оружие. У кого-то это были двухсторонние или простые секиры, у кого-то боевые молоты только сказать, что всё это оружие только для “показухи” не у кого не повернулся бы язык.
- Сион успокойся ты уже. В этом городе есть небольшая гномья община. После того как Тзон закончит свои дела в храме, он должен будит отправиться к местным представителям, чтобы те временно приняли мёртвых в своём склепе, до того как родственников погибших не известят о случившемся и те не прибудут в город  для того что бы забрать их тела. А если местный скряга расщедриться то и прямиком после отпевания, под сопровождением и почётным караулам переправит тела обратно в горы, дабы души встретились с Илмерин и были под охраной Талана. Поверь, эти войны с лихвой заслужили честь отправиться в их чертоги.- Не выдержал, наконец, Азал.
- Постой, мы что, на похороны или хотя бы на отпевания не останемся?- Удивился молодой купец.
- Мы и так время достаточно потеряли, заходя сюда, хотя могли просто послать вперёд гонца и тела забрали бы представители местной общины, а мы продолжали свою дорогу без остановок.- Попытался объяснить ситуацию Азал.
- Но они погибли, защищая наш караван! Мы должны отдать хоть малую часть благодарности их ним душам!- Уже просто сорвался на крик молодой гном.
- Успокойся Сион! Ребята не обрадовались, если узнали б, что ты раде их похорон отказался продолжить путь, поверь. Мы, наёмники, стражи городов, все знаем, на что идём и с самого начала и готовы отдать свои жизни, дабы выполнить долг, Защищать и охранять тех, кто в этом нуждается. Иначе не видать нам Шалы и гостеприимства  Илмерин. – Отозвался один из охранников каравана пытаясь привести молодого гнома в чувства хорошенько встряхивая того и пытаясь достучаться до явно впавшего в  прострацию разума.
- Твоя правда, приятель. И вам электрой облюбованным стоит это запомнить. А не терроризировать трактиры, да девок портить. А ты хороший командир, уважаю.- Сказал рыжеусый стражник.
- Да нет. Командир сейчас как раз в храме с телом своего главного помощника, а я так. Просто не люблю когда чужие старания вот такие сопляки, да нечего не понимающие мишки золота т пытаются пустить по ветру. – Отозвался гном.
- И то твоя правда. Сейчас честного солдата, а тем Лонкала знает, честного знатного лэра, днём с огнём не сыщешь.- Погрустнел старший из городской стражи.
- Неужели и у вас тоже всё так плохо стало за последний тёмный цикл?- Спросил Азал.
- Да пока держимся на честном слове, но старый господин уже не молод, а его наследник как придёт к власти, так хоть в наёмники иди. Мальчишка сызмала при дворе крутился , и о том, как правильно вести дела только в книжках читал, у отца родного никогда ничем не интересовался. А тут приехал с какой-то лэрой столичной, так успел всех за неделю на уши поставить, да с господином каждый день ругаться. Так хвала духам, господин отказался ему немедля дела передавать. Говорит “ Пока я жив, не ведать тебе наследства как собственных ушей. Лучше уж я передам всё племяннику, он хоть город на съедение тварям не оставит”.  Да только и то утешение невеликое, племянник этот всю жизнь в сержантах проходил. Так дальше и не продвинулся.- Погрустнел рыжеусый страж.
- Не печалься. Дадут духи, выберет твой господин достойного приемника. Быть не может, что с таким количеством родни не нашлось никого приличного.- Попытался приободрить своего коллегу по воинскому делу гном.
- Дадут духи.- Согласился тот и сотворил кольцо духа.
- Ладно, пошлите в трактир, передохнём и заодно подождём Тзона. Вы как господа стражи, составите нам компанию?- Спросил Азал.
- Думаю, что обед мы сегодня точно заслужили, так что таки да, присоединимся.- Снова повеселел рыжеусый страж.
  Баст, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, только плечами пожала на удивлённый взгляд Сиона и направилась вслед за гномами в трактир. В чём-то Сион был прав касательно того что надо отдать дань памяти умершим, но и городской стражник и гном из охраны тоже были правы говоря, что ступивший на тропу * готов умереть за свои убеждения и идеалы. Теперь она надеялась что хоть немного приблизилась к пониманию истинного духа воина и он отличался от того что себе девушка воображала ещё тогда, в Ардом-лили, когда готовилась к побегу. Только сказать, что это её оттолкнуло, было нельзя. Просто теперь у неё появилась ещё одна цель помимо предыдущий заключавшейся в избавлении от навязанного брака. Теперь она хотела прожить весёлую и наполненную приключениями и подвигами жизнь, став при этом не просто рядовым солдатом, как она изначально собиралась сделать, а отличным командиром как Тордион, и для этого ей придётся прикладывать раз в сто больше усилий, чем раньше, но оно того стоило. Ведь так тяжело и  невыносимо больно терять товарищей, а мысль о том, что это случиться ещё не единожды заставляла чуть ли не выть от бессилия и отчаянья.

Приют.

   Во дворе вовсю властвовала таль, а о приближение цветня свидетельствовали набухающие почки на кустах и деревьях.
  Старое поместье Ратиль ставшее, когда то детским приютом и расположенное на окраине предгорного города Ардом-лили отмечало свой очередной день рождения. Оно претерпело кардинальную перестройку и теперь красовалось новыми пристройками в виде башенок и все воспитанники не как не могли нарадоваться этому событию.
  Неугомонные толпы детей и подростков носились по крытым переходам, добавляя хаоса в праздничную суету. Одну из таких групп возглавляла главная головная боль всех наставниц. Шестнадцатилетняя Бастэт Кромвель. Молодую девушку не пугали ни последствия её выходок, не строгие наказания. Она попала в приют в одиннадцатилетнем возрасте с полной потерей памяти, но быстро всему обучалась и приспосабливалась к жизни в приюте.
  Госпожа Шина сегодня ходила в город и договаривалась о сватовстве своих девочек, в этот список попала и Бастэт по причине вхождения в брачный возраст. Вечером должны прийти сваты и посмотреть девушек. Ведь грамотных девушек среди простого люда очень трудно найти, а в приюте в обязательном порядке обучали счёту, чтению и другим мелким но от того не менее важным наукам всех воспитанников.
  Новость о сватовстве быстро облетела поместье, и молодые девушки сразу разлетелись, словно птички по гнёздам по своим комнатам. Бастэт тоже была не исключением, только не для того чтобы прихорашиваться, а совсем даже наоборот.
Вечером, когда был поднят затемняющий купол, на первом этаже уже почти всё было готово. Гости разместились в удобных креслах, а девушки всеми силами пытались произвести впечатление и наставница не могли нарадоваться, наблюдая за ними. И всё бы хорошо, но Бастэт так и не спустилась до сих пор. Воспитательницы уже начали беспокоиться, как на лестнице появилась опоздавшая особа, заставив несчастных женщин, схватится за сердце.
  Свои снежно-белые волосы, девушка покрасила не то в красный не то в рыжий. На бледном лице яркими пятнами выступали веснушки. Пышное бирюзовое платье тоже претерпело сильные изменения. Карст остался прежним, но рукава приобрели рыжий цвет, верхняя юбка укоротилась до середины икры, а нижние юбки также стали разной длинны. Пестрели красным, рыжим, белым, чёрным и как финальный штрих тонкая полоска прикрывающие туфельки была салатовой.
  Не успело, цветное видение спустится до середины лестницы, как по залу разнёсся радостный визг, и словно спущенная с тетивы стрела, она преодолела остаток лестнице и часть зала, повиснув на шеи у высокого брюнета в форме гвардейца. Все смотрели на это зрелище с недоумением, а девушка засыпала солдата  вопросами.
- Нур! Как давно ты снова в городе!? Почему не зашел сразу!? Ты что у нас теперь видный жених?
Парень аккуратно отцепил девушку от себя и послал извиняющейся взгляд полноватому господину. Получив коварный взгляд и ироничную насмешку в ответ, расслабился, переключился на свою мучительницу.
- Бас!
  Улыбка расползалась против воли по молодому чуть тронутому щетиной лицу. Рядом с цветастой бестией синяя форма гвардейца смотрелась невероятно строго, а уложенные чёрные волосы лишь усиливали это впечатление.
- Ты у нас теперь важный зверь?
  С хитрым прищуром и игнорируя всех присутствующих, девушка дёрнула за нос старого знакомого, за что тут же была поймана и скручена.
- Бас! - Уже более серьёзно обратился к ней парень.- Совесть и раньше редко проявлялась у тебя, но хоть какие-то рамки у тебя были. Что ты с собой сделала!?
  Оторвав от себя девушку, он покрутил её перед собой.
- А я чего!? Я ведь спустилась, как было велено и в том же платье что мне выдали.- Надулась нарушительница.
- Ясно.- Со вздохом проговорил парень, а потом в синих глазах зажглись ответные искорки веселья.- А которая это попытка тебя представить обществу?
- Ну, с четырнадцати, это всего четвёртый, и что?- И такие невинные глазки, что поверить в невинность просто невозможно.
- Ты так навсегда здесь застрянешь.
- А я и не против этого. Замуж как то не стремлюсь.
- Леди решила остаться старой девой, или уже не являетесь таковой и боитесь сознаться?- Подал голос полноватый господин из кресла, с которым недавно переглядывался её друг.
- Больно мне надо. Да и вообще это глупо. Стремиться стать, чьей-то собственностью и рожать как исправница.- Ощетинилась девушка на обвинение.
- Кто вам сказал, что замужняя женщина бесправна?
- А что такая женщина может сделать сома? О каждом шаге докладывать супругу. Следить за своим поведением, ведь она его половинка и ни в коем случае не должна его опозорить. А он может хоть в тот же день прийти с другой девицей и ему некто не скажет ни слова поперёк. Ведь это так нормально. Он не должен отчитываться перед женой и быть ей верен. Надоела, и сменил на любовницу.
- А что вы, оставшись здесь, можете получить? Вы ведь обязаны следовать правилам здесь: чем это отличается от замужества?
- Здесь с вами не соглашусь! Я здесь могу сама распоряжаться своей жизнью.- Получив скептический взгляд от собеседника, она высвободилась из дружеского захвата и вперила свой взгляд в мужчину.
- Смотрины это дань прошлому, если девушке не понравится мужчина она вправе отказаться, назвав адекватную причину. Иногда девушки на смотринах находят не мужа, а работодателя.
- И часто такое у вас случалось?
Смех в глазах собеседника только увеличился. 
- При мне у четверых.
- И давно вы здесь?
- С одиннадцати лет.- Удивилась девушка такому вопросу.
- Да. Очень большой показатель.
- Вы зря смеётесь! Лэра Мэрия между прочем тоже отсюда. А сейчас казначей у графа Мироуз.
- Бастэт Кромвель! Немедленно иди в комнату и приведи себя в порядок!
Пришла в себя одна из наставниц.
Девушка, задрав носик,  развернулась на каблуках, по военному чеканя шаг, чему не мешали даже юбки, направилась к лестнице. Остановившись перед ней, обернулась и, показав всем язык, быстро взлетела по лестнице и скрылась из виду. 
- Простите её. Она просто перенервничала вот и сорвалась.
Быстро попыталась спасти положение  женщина, но мужчина её уже не слушал, в задумчивости рассматривая опустевшую лестницу, по которой недавно поднялась бунтарка.
Утром Бастэт разбудил стук в дверь. Девушка накинула платок наверх сорочки и поплелась открывать дверь, за которой обнаружился Син. Мальчишка полукровка. От отца гнома ему достался маленький рост и широкие плечи, ну и характерный прищур который говорил, что его хозяин знает что-то очень интересное и важное, но просто так не расскажет. 
Он осмотрел хозяйку комнаты, быстро развернувшись к ней спиной бросил.
- Тебя твой возлюбленный ждёт.
- Кто?!
Но уже по всему коридору разносилось издёвки.
- Нуртон и Бастэт вместе как женишок и невеста!
 Девушка приказала себе не забыть отомстить маленькому нахалу, когда он ослабит бдительность, а сейчас решила встретиться со своим давним другом покинувшим приют пять лет назад, но до сих пор являющимся одним из лучших друзей. Натянув потёртые кожаные мужские штаны, когда-то реквизированные именно из запасов Нура, прежде чем тот покинул приют и рубашку, накинув курточку, впрыгнув в разношенные сапоги, без одной пряжки, вылетела вихрем из комнаты. Преодолев лестницу и холл, выскочила во двор, разогнав птиц, проскочила в только недавно отпёртые ворота и повиснув на шее у приятеля.
- Что Бас, как вскочила, так и помчалась?- Засмеялся парень, тиская подругу.
- С чего такие выводы?
Шутлива надулась та. За место ответа ей продемонстрировали её же кое - как заплетенную косу с проблесками белых локонов в неравномерно слезшей краске.
- Ну...
- Ага! И не ела наверно с утра?
С шутливой интонацией укорили девушку, на что отозвался живот, предательски  утопив все попытки опровергнуть "наговор".
- Ясно. Пошли хоть я покормлю тебя, раз в приюте перестали.
- И расскажешь, чем занимался весь прошедший год?
- Я же вам писал. Ты что почту со всеми не читала?
- Читала. Но много с голубем не пришлешь, а я хочу подробностей.
В таверне " Кривой Кабан" к ним присоединился командир сопровождающего отряда сэр Лорк Тонн, и они выпали из времени. Бастэт расспрашивала их о  службе, и старому военному было приятно рассказывать о своих буднях и углубляться в воспоминания, особенно когда имеются благодарные слушатели. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается и сэр Лорк отправился проверять своих подчиненных, а друзья остались в таверне.
- Тебе нравится служить у графа или быть наёмником всё же лучше?- Спросила Бас, когда за командиром закрылась дверь.
- Ну, быть наёмником интересно, но трудно, приходилось постоянно искать нанимателя, да и на тёмный цикл приходилось копить. Ведь купцы в это время не покидают городов, и большая удача, если на это время кто-нибудь нанимает в собственную охрану. С этим на постоянной службе у графа проще. Независимо от времени платят стабильно, работа особо не отличается от работы наёмника, но согласись всё становиться гораздо проще когда  идёт по прописанному.
- Значит, приключениям предпочёл всё же стабильность.
- Ну не сказал бы. У графа служить интересно. Вот ещё у него послужу и попрошу рекомендацию в королевскую армию.
- А туда только с рекомендациями берут? Я считала, что это не обязательно.
- Ну, если ты имеешь знатное происхождение, то да не обязательно, а таким как я туда только, так и попасть. Только не знаю сколько надо отслужить, что бы получить рекомендацию.
После этих слов девушка повесила голову. Нур заметив,  поспешил сменить тему.
- Кстати тобой заинтересовались. Помнишь, ты вчера препиралась с господином. - В ответ на него поднялись удивлённые глаза.
- Да.- Последовал неуверенный  ответ.
- Это был казначей графа. Бес земельный борон лэр Миржон.
- И что?
- Он хочет просить твоей руки у наставниц.
- Но я не хочу!
- Тут ничего не поделаешь. Я тебе сообщил о ситуации.
- Но насильно- то меня не выдадут!  Да я как то и не планировала выходить замуж, и они это знают.- Последовали рассуждения вслух. 
- То, что ты вчера привела в пример, было обоюдным согласием нанимателей и девушек после личного разговора, и замечу весьма трудного. А здесь тебя некто спрашивать не будет. Ты сирота и бесприданница. По их мнению, должна благодарить судьбу, что на тебе хоть кто -то хочет жениться.
Такой расстроенной он подругу некогда не видел. Даже когда она пришла в себя, в приюте на третий день пребывания там и ничегошеньки не помнила ни о себе, не о своей семье так её не огорчало как эта новость. Поэтому он решил поднять и себе и ей настроение, заказав пива и уже через несколько минут распивали песни, забыв на время о насущных проблемах. А вечером когда Нур проводил её до приюта, и она оказалась в своей комнате. Вопреки ожиданиям не стала плакать, как до этого собиралась, а начала разрабатывать план побега, ведь если её здесь не будет, то и выдать замуж её не смогут!

 
Стартовая точка.

Поздней ночью, когда все уже спали, утомлённые тяжёлым днём Бастэт выскользнула из своей комнаты и, прокравшись в мужское крыло, поскреблась в одну из комнат. Не прошло и минуты как дверь открылась,  на пороге стоял, несмотря на позднее время совершенно не сонный  Син. Создавалось впечатление, что он ожидал позднюю гостью.
- Впустишь?- Шепотам спросила Баст.
 Вместо ответа хозяин посторонился, впуская посетительницу он внимательно осмотрел коридор на предмет ненужных свидетелей тайного визита и убедившись что всё в прядке закрыл дверь. В комнате не горел свет, вместо этого ночные шторы были раздвинуты и позволяли проникать в комнату  синему, притушенному куполом свету Тланьи.
- Ну и. Чего надобно?- проворчал мальчишка.
- Ножницы, чёрную краску, тазик с водой, несколько комплектов мужской одежды на пол размера больше, более-менее нормальную обувь, рассчитанную на весе сезоны и список покидающих в этом году стены приюта, желательно парней как ты уже понял.
  От такого списка Син выпал из реальности, но быстро взял себя в руки, приказав не высовываться, сам покинул комнату. Вскоре он вернулся вмести с запрошенными вещами и сопровождаемый Риком, ещё одной головной болью наставниц. Рик рядом с Сином походил на трость, щуплый, высокий брюнет с зелёными глазами. Вмести, они представляли собой весьма забавную парочку. Лучшие друзья, вместе всегда проказничали и с группой Бастэт раньше были в состоянии вражды. Пока их не наказали на цикл, заставив убирать конюшни. Тогда троица и пришла к мировой, после чего просто старались не цапаться на ровном месте. Сейчас Бас на них рассчитывала как никогда раньше. Ведь некто другой в их приюте неумел, проводить многоходовые каверзы лучше этих двоих.
- Ну что, бежать вздумала?- Сгружая свою ношу, поинтересовался Рик.
- Ага.
- Значит, уже узнала, что к тебе свататься собрались?
- Да есть пока добрые люди, просветили.
- Нур.
- Он. А кому ещё то?
- Ну не знаю. Может женишок в своих намереньях и пылкой страсти признался. - Посмеивался Рик, пока Син возился с перенесенным скарбом.
- Вот только мне этого счастья не хватало.
- Так хватит лясы точить. Ты краситься и стричься сама будишь или помочь?- Спросил Син.
- От помощи со стрижкой не отказалась бы, но как лучше с начало прокраситься, потом стричься или наоборот?
- А ты завтра собираешься встречаться с учителями, дабы узнать радостную новость?- Задал встречный вопрос Рик.
- Да надо бы, а то, как сыграть разозлённую на весь свет девицу?
- Тогда сначала стричься, а потом красишься. Син займётся сооружением парика, чтобы твой новый окрас не бросался в глаза.
- Хорошо.
И всё завертелось. Через несколько часов компания убирала следы своей деятельности, и Рик не удержал своё любопытства.
- Бас. Вот ты покинешь приют и куда направишься. Ведь ты не помнишь никого из родных или я чего- то не знаю?
- Нет. Тут ты не ошибся. Я не помню времени до приюта. Да и если быть честной не стремлюсь его вспомнить. Мне и так хорошо, а что забыла - значит так надо.
- А так куда. В наёмники что ли?
- Нет. Я не собираюсь становиться наёмником. Я собираюсь стать солдатом королевского гарнизона.- Улыбнулась девушка и по мере её монолога улыбка медленно превратилась в хищный оскал.
  От такой новости у обоих приятелей случился долговременный столбняк. Первым пришел в себя Син. Ведь не зря он считался первым стратегом их банды умудрявшимся вытянуть авантюрных друзей из, казалось бы, тупиковой ситуации с минимальным ущербом.
- Бас. Я, конечно, понимаю, что ты всегда мечтала стать солдатом, но это не женское дело и тебя не примут. Ты уж прости, но в этом могу тебе сказать наверняка. Тебе покажут на дверь, стоит только открыть рот и хотя бы заикнутся насчёт этого.
- Вот поэтому мне и нужны были списки. Я поступлю на службу как парень сирота из приюта и сама дослужусь до перевода в королевские войска, а там уже женщина, мужчина, никто разбираться не будит.
- Ой, ли.
- Ладно, мне надо сперва на службу поступить. И пробиваться я собираюсь из крепости Амеша.
- Граница с проклятыми землями!?
  В один голос сорвались друзья. Затем они убили несколько часов, что бы переубедить подругу, но так ничего и не добились,  лишь увеличив её уверенность в правильности своего решения. Плюнув на бесполезные попытки переубедить её, оставшееся время было посвящено разработке плана. А утром когда Бастэт сообщили о скором венчание, и последующей свадьбе она закатила скандал и якобы заперлась в своей комнате, покинув её лишь чтобы проводить своего лучшего друга и как многие в шутку называли ” заместителя” покидающего приют. После по их задумки Рик должен  изображать её дней десять, если удастся то больше. За это время ей надо преодолеть, как можно большее расстояние, чтобы не догнали. При этом продвигаясь к своей цели, городу Крона. И уже оттуда к крепости Амеша.
  Разговор с наставницами прошел просто отлично. За время их беседы Баст умудрилась трижды довести до истерики всех настоятельниц. А уж как она расстаралась для того чтобы главная настоятельница лэра Касиз видеть её не хотела очень и очень долгое время. Желательно вплоть до венчания, которое должны были перенести на чуть позднее время по “ состоянию  здоровья невесты”, а в действительности увеличить время для подготовки к венчанию и попыток утихомирить буйную невесту. Баст не пожалела для своего плана  разбить одну из  любимых ваз главной настоятельницы Касиз. В порыве творческого вдохновения отломала ножку у старинного кресла и перевернула стол. Ещё больше разойтись ей не дали  её подельники, решив вмешаться пока бунтарка сама не похоронила составленный общими усилиями план под грудой разломанной мебели и яростью  доведённых до крайности настоятельниц.
- Кромвель. Какой рвар тебя покусал?! Ты что решила уничтожить весь наш план своей самодеятельностью?
- А что? Так они дольше не захотят меня видеть, и у нас будит больше форы во времени.
- А то что они могли просто переправить буйную невестушку прямо к женишку чтоб тот её приструнил ещё до свадьбы тебе в голову не приходило?- Спросил Рик.
- Нет. Об этом я как то не подумала.- Честно призналась вмиг поникшая интриганка.
- Ну ладно. Хорошо, что всё обошлось. А теперь быстро переодеваться. Тарон должен отправиться через четыре часа, так что у нас осталось совсем мало времени.- Вмешался в назревающий спор Син.
- А сам Тарон где?- Вспомнила про своего верного партнёра по проказам Баст.
- Сейчас получает последние наставления. Скорее всего, ему прикажут попытаться уговорить тебя смириться с этим браком.- Заметил Рик.
- Так уж и прикажут.- Усмешка на лице девушки была неуместна в этой ситуации, и она быстро это поняла по мрачным лицам друзей.- Что правда могут приказать, и он так уж их и послушает?
- Поверь. Это вам девушкам легко покидать приют. Выскочила замуж и прощай унылые стены, не надо даже платить отступную.
- Какую ещё отступную?
- Первые шесть лет после того как покинешь приют каждый кто раньше здесь жил должен отправлять хотя бы минимальную сумму в казну приюта дабы покрыть расходы пошедшие на его воспитание.
- Но разве не королевская казна спонсирует наш приют?- Удивилась Баст, столкнувшись с неизвестной ей ранее стороной жизни их него приюта.
- Ты считаешь, что у настоятельниц и сироток этого приюта были б такие роскошные платья для смотрин, если спонсирование шло только из королевской казны.
- Постой. Я слышала, что настоятельницы берут ещё выкуп за невесту.
- Ну да. Для благородных или просто богатых лэров за радость обзавестись любовницей из не самого низшего сословия и при этом без всяких рисков.- Усмехнулся Рик.
- Постой. Они ведь берут сирот в жёны. Какие к роййю любовницы!
- Не кипятись. Видишь ли, у сирот в доме мужа нет никаких прав. По сути, им оказана честь, что их взяли в жёны и наличие одной или более любовниц при таких обстоятельствах считается само собой разумное поведение. Чаще всего даже наследство может быть поделено между любовницами, а законная жена в большинстве случаев не имеет права, видится со своими детьми, которые считаться наследниками, или наоборот она обязана воспитывать детей любовниц, которых её муж посчитает принять в семью. Впрочем, бывают и исключения, но они настолько редкие то их можно насчитать не больше двух десятков.- Закончил вещать Син, затем  выскользнув из комнаты.
- Рик. Откуда Сину столько всего известно?
- Помнишь, у него ведь была не одна несчастная любовь?
- Да эта любовь у него по два раза на год случается.
- Да, но большинство девушек были вынуждены выйти замуж под напором наставниц. Но так как они не хотели полностью забывать тех, к кому испытывали чувства, то часто писали сюда. И Нил неоднократно читал письма, в которых девушки сильно раскаивались за свою опрометчивость. Ведь по правде все они велись на красивые обещания, получая при этом весьма нелицеприятную реальность.
- Но они сами соглашались, так нечего потом жаловаться что розовые мечты о том, что их носят на руках богатенькие мужья не сбываться.- Фыркнула Баст.
- К сожалению не все такие отчаянные как ты Кронвэл. Многим для счастья не нужна полная свобода. Им приятнее иметь красивые платья и украшения. Свой дом и человека, которого они смогут назвать мужем. Каждая из них хочет детей и чтоб те не испытывали тех трудностей с которыми девушки столкнулись в бытности.- Возразил вернувшийся в комнату Нил.
- Так лучше продаться за какие то цацки?
- Нет. Просто они хотят, что бы у их детей было хорошее будущие.- Вздохнул Син.
- Ну и электру им в помощь. 
- Сама скоро поймешь, что это не такой уж и плохой вариант. Ты ведь должно была заметить, что некто из парочек, встречающихся здесь не сходиться за пределами Ратиля.- Попытался заставить задуматься непутёвую девчонку Син.
- Может просто теряется связь? Ведь мы не можем с уверенностью утверждать, что никто из них не вместе?- Всё продолжала гнуть свою линию Бастэт.
- Да не можем.  Но ты видела хоть одного выпускника Ратиля обзывавшегося высоким положением и вернувшимся с победой в эти стены?- Поинтересовался Рик.
- А зачем им возвращаться, если у них всё хорошо?
- А ты, похоже, добившись успеха, решила забыть о нас.- Заметил Син.
- Нет! Скажешь тоже. До этого момента ещё дожить надо.
- А если хочешь дожить в своей авантюрной манере, то пошевеливайся. Я только что видел Тарона, он, похоже, решил отправиться пораньше.
- Вот невезение!
- Ничего. Молча он точно не уйдёт, а там мы уж подстрахуем.
- Ну, спасибо ребята.
- Благодарить будешь потом. Пошевеливайся!- Зашипел выведенный из себя Рик, его не как не отпускало предчувствие, что  эта авантюра ничем хорошим для них не кончится.
Как и предполагали ребята, Тарон зашёл к своей подруге попрощаться и та вместе с Риком и Сином под предлогом проводов смогли покинуть Ратиль. В честь прощания друзья решили заскочить в таверну, куда чуть ранние  было доставлено всё необходимое для побега. 
  Заказав по  пиву ребята, перешучиваясь, вспоминали свои совместные проделки, как их после этого наказывали. Вспомнили и то время, когда Ратиль был поделён на два враждующих лагеря, в одном из которых заправлял Рик, а в другом ещё тогда совсем новенькая девчонка авантюристка Баст. Где-то после седьмой кружки пива Тарон внезапно сменил тему.
- Теперь, когда наша группа почти полностью покинула Ратиль, ты одна из последних кто это сделает будущая лэра Амару.
  От таких речей Баст подавилась недопитым пивом, а Рик с Сином понимающе переглянулись. За время, что понадобилось для сборов, Баст отказывалась верить в то, что Тарон может её предать. Ей даже удалось уговорить приятелей просветить его в их хитроумный план, хоть и при условии, что он им поможет, и не будет сдавать. Но, похоже, худшие предположения Сина начали сбываться.
- С чего ты решил, что я пойду за этого казначея?
- Баст не упрямься. Мы ведь все знаем, что ты рано или поздно всё равно выйдешь замуж и лэр Амару не самая плохая кандидатура на роль мужа.
- Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь, когда не будь замуж?!- Взбесилась Баст.
  Ей совсем не нравилось, в каком ключе вёлся диалог, и ощущение что на ней уже поставили крест, больше злил, чем расстраивал её. Да ещё эти понимающие перегляди между Риком и Сином окончательно её добили.
- С чего вы все решили, что я ничего не смогу добиться в жизни без мужа?! Кто вам это сказал?! Я что,  похожа на беспомощную лэру?!  Которой  для защиты её хрупкой психики от внешнего мира, нужна каменная клетка?!
- Кронвэл давай на чистоту. Ты ведь женщина и рано или поздно захочешь обзавестись семьёй, и все твои проделки это не более чем попытка выделится. Разве я не прав?- Внезапно вступился за Тарона Син.
- И ты туда же. Я думала, что на вас можно положиться, а вы!- Чуть ли не со слезами выкрикнула девушка.
- Ну, вот видишь? Типичное женское поведение в сложной обстановке.- Поддержал приятелей Рик.- Вместо того чтобы действовать распускаешь нюни.
- Ах вот как!- Заорала Баст.
 Вскочив со своего места, она замахнулась полу опустевшей кружкой на Рика, но в последний момент изменила направление удара,  опустив своё сомнительное оружие на голову ухмыляющемуся Тарону.
- Ну, ты и тизон! Ты хоть представляешь, сколько теперь придётся заплатить за это пиво.
- Син не бурчи. Какого вы стали его поддерживать? – Возмутилась девушка.
- А тебе не кажется странным, если мы продолжили просто молча сидеть и смотреть. Вдобавок ты так долго собиралась, что я даже засомневался, собираешься ли ты сегодня уходить или просто решила напиться в весёлой компании.- Заметил Рик.
- Не пихай мне тут под нос электру. Вы оба были серьезны, когда его поддерживали!
- Ну, есть такое. Ты всё равно рано или поздно раскроешься и выйдешь замуж. Просто выбирать будешь, скорее всего, сама вот и вся разница.
- Сперва, я добьюсь высокого военного звания и всеобщего признания. Сама!
- Ладно, ладно. Повозка уже заждалась. Ты как гордая воительница поможешь дотащить нашего друга до гномих повозок?- Спросил Син.
- Вы его решили отправить в гномьи горы?
- Оттуда он точно не сможет доложить наставницам о случившимся.
  Баст вместе с Риком вытащили бессознательное тело на улицу и погрузили в одну из стоявших неподалёку от трактира повозок готовившихся покинуть город.
- Я договорился с сопровождающими. Они довезут его до гномьих гор, во что бы то ни стало.- Сказал Син, возвращаясь к друзьям после непродолжительного разговора с караванщиком и его охраной.
- Что ты им наплел, что они так рьяно стали его опекать.- Поинтересовался Рик, наблюдая, как четыре здоровенных орка наёмника берут повозку с их другом под пристальную охрану, расположившись по углам от оной.
- Да ничего особенного. Сказал, что парень переспал с моей кузиной, и она понесла, а тот как узнал об этом, не захотел брать ответственность на себя и попытался сбежать.- Ухмыльнулся Син.
- М-да. Бедный Тарон. Теперь его не только довезут до гномьих гор, но и проведут через смотрины всех невенчанных девушек.- Усмехнулся Рик.
- Так ему и надо. Пускай на своей шкуре узнает всю прелесть смотрин.
- Ну, ты и жестокая Бас. Тарон просто хотел остаться со своей Пелеей. Ей ещё два года до смотрин, а ему наверно дали рекомендацию какую ни будь для поступления в подмастерья к хорошему мастеру. А там при должном старании сам сможет в скорости стать мастером и начать зарабатывать.
- Наверное, рассчитывал впоследствии выкупить Пелеейю  как невесту.- Поддержал приятеля Рик.
- Ну, теперь ему явно будит не до Пелеей. 
- Кстати о времени, тебе уже пора.
- А как вы объясните моё отсутствие с вами?
- Да ты и не будишь отсутствовать. Давай сюда плащ.- Потребовал Рик.
- А они не будут искать тебя?
- Нет. Я в последнее время часто остаюсь в городе, как и Ник, беру уроки владения оружием, чтобы потом податься в наёмники.
- А не боишься, что наставницы об этом узнают?
- Они, скорее всего как в случае с Нилом и так всё знают или догадываются, но предпочитают не вмешиваться.
- Но владение оружием…
- Да. Но это лишь в стенах Ратиль. За его пределами вполне можно брать уроки, просто не соблазнять других своими сомнительными идеями. Ведь мастера всегда нужны.
- Впрочем, как и умелые войны.
- Ладно. Всё- Всё. Держи котомку, здесь плащи и топай, топай, а то время уходит. Вон, даже обоз уже отправляется.
   Обоз, направляющийся в гномье горы и правду начал уже покидать двор таверны, направляясь к западным воротам. Постаравшись больше не задерживаться, Баст накинула плащ, натянула на глаза капюшон, взяла котомку и направилась к противоположным, восточным воротам стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. К огромному удивлению ворота ей удалось миновать вполне спокойно. Стражники проводили странного путника закутанного по самый нос скучающим взглядом и продолжили свою обычную рутинную службу, посматривая на часы в ожидании когда, наконец,  придёт время смениться.
  Раскисшая дорога противно чавкала под ногами.  Грязевые потоки, то и дело прорезающие размытую почву так и норовившие сбить с ног и искупать в своих мутных водах одинокую путницу. Поначалу передвигаться по такой дороге было трудно, но спустя какое-то время Бастэт приноровилась находить более минее сухие участки для прохода и радовалась тому, что сейчас на небе властвует Тлань, даря своё прохладное, синее, сияния. За всё время пути, Баст попался лишь один всадник, и то это был гонец, направлявшийся в сторону Ардом-лили, и обдавший её грязью из-под копыт своего скакуна.
 Девушка никогда раньше не покидавшая стен приюта на столь долгий срок поначалу  пыталась считать часы, но  в какой-то момент сбилась со счёта и плюнула на это бесполезное занятие. Тлань потихоньку скользила по небу, холодный ветер не давал девушке расслабиться, налетая резкими порывами, пробирался сквозь изрядно промокший плащ. К этому времени Баст проскочила уже две деревни, но погода и так не особо располагающая к путешествиям испортилась окончательно. Тлань быстро скрылась за тучами, и накрапывающий до этого мелкий дождик усилился. Сил добраться до следующего населённого пункта у неё уже не осталось, поэтому Баст решила свернуть с дороги и передохнуть в небольшом, но густом подлеске росшим рядом с дорогой, по которой она шла. Вдобавок к этому времени желудок уже не просто урчал, напоминая хозяйке, что последний приём пищи был не просто давно, а очень-очень давно, и требовал, чтоб его покормили чем-то сытным и горячим, желательно в большом количестве! Но так как с собой Бастэт не удосужилась взять ничего кроме вяленого мяса, хлеба и большой фляги воды, которая заметно опустела за время её безостановочного перехода, рассчитывать на нормальное питание не приходилось. Постепенно, маленький поначалу дождик постепенно усиливался, превратился в сплошную стену воды и не дающий никакого шанса  добраться куда-либо, пока он не закончиться или на крайней случай хотя бы не ослабеет.
  Бастэт задремала, пока пережидала дождь, забравшись на толстый, относительно сухой сук, расположившийся в густой кроне молодой тривы, узко-лиственного, широко-ствольного дерева, распространённого по всем землям королевства, за исключением приморских районов. При этом сук был прикрыт сверху листвой, как своей, так и своего более рослого собрата, благодаря чему девушка могла не бояться быть обнаруженной отправленной вслед за ней погоней и случайный путниками с дороги.
  Из сна её вырвали доносившиеся снизу голоса. Оказалось, что пока она спала, умудрившись при этом ни разу не свалиться с ветки, которая хоть и была большой, но на роль кровати явно не годилась, в облюбованный ею подлесок свернул небольшой корова из гномьих гор. Именно беседа сопровождающих корова охранников и разбудила её.
 Хоть в приюте и не преподавали язык гномов, но из-за близости гор их обитатели часто встречались в городских тавернах и предпочитали разговаривать в своих компаниях исключительно на родном языке. Поэтому и сейчас заслышав, знакомые слуху басистые реплики она смогла разобрать, о чём идёт разговор. Оказалось, караван решил проскочить предгорье побыстрее,  поэтому вышли раньше запланированного времени и  в результате застряли на полпути.  Теперь командир отряда сопровождения в полголоса поносил не в меру прыткого караванщика, по чьей вине им приходится торчать в каком-то проклятом подлеске, вместо того чтоб наслаждаться тёплым пивом в сухом и нагретом помещении трактира или на худой конец в доме старосты той самой деревеньке которую они проскочили четверть часа назад. Послушав ещё немного гномъей брани Бастэт  решила больше не скрывать своё присутствие и осторожно сев на своём импровизированном ложе, она обозначила своё присутствие банальным приветствием.
- День добрый.- Поздоровалась она, не решаясь при этом сразу спускаться на землю, а то ещё разошедшийся в приступе негодования гном решит выместить свою обиду на случайно подвернувшимся чужаке, у их народа это недолго.
- Добрый. Ток ма уже ночь наступила. Ты прощай, если разбудили.- Отозвался откуда та чуть сбоку другой гномьий голос, до этого руководивший то ли обустройством лагеря, то ли вытаскиванием застрявшей телеги.
- Тут ты не прав брат. Эй, малец, ты как туда забрался? И где остальной караван, аль разбойничьи твои дружки?- Спросил материвший до этого караванщика гном.
-  никакого каравана кроме вашего тут больше нету. Да и вообще, народу помимо меня и вас тоже нету. Я, как и ваш караванщик решил время сэкономить да проскочить пока Тлань светит, да вот только дождь все планы спутал.- Ответила Баст.
- Так знать ты один путешествуешь?- Спросил 
  Только сейчас девушка осмелилась свеситься со своей ветки, чтоб получше рассмотреть своих собеседников. Вопрос, прозвучавший ранее, был задан гном в начищенной кольчуге с пепельными усами и аккуратной  короткой стрижкой, по всей видимости, это и был тот самый гном распекавший своего подопечного. Одет он был полу расстёгнутый, стёганный кожей потдоспешник поверх мелкозвенной кольчуги, штаны и ботинки не поддавались распознанию из-за огромного слоя налипшей грязи, создававшей впечатление, что гном решил проверить глубину какой-то лужи, и умудрился провалиться в неё по самый пояс. За его спиной виднелись  рукояти парных боевых топоров, а подмышкой он держал снятый шлем,  остальной доспех уже был устроен на одной из телег и явно требовал чистки. Было видно, что этот гном даже будучи необлачённым в полный боевой доспех может заставить нерадивых охотников за чужим добром горько пожалеть о встрече с ним. Совсем рядом с ним ещё троя гномов избавлялись от своих доспехов, из которых струями стекала грязная вода и летели комья грязи. 
- Да один.- Согласилась Баст всё ещё не решаясь спуститься на землю.
- А ты не плохо по нашенски курлыкаешь.- Высказался подошедший к дереву рыжеволосый и рыжебородый гном в добротной кожаной одежде со здоровущей золотой цепью на груди, символизирующей принадлежность хозяина сего украшения не к простым купцам, а представителям одного из знатных подгорных домов, причём в отличие от многих своих спутников абсолютно чистый.
- Да так. Нахватался поверхам пока жил в приюте.- Решила прояснить  ситуацию Бас.
 Сидение на ветке в неудобной позе ей порядком надоело. Но были у неё подозрения, что если она и дальше будит ходить вокруг да около то сидеть ей здесь и седеть, а стоит ей только спуститься на землю, как глава охраны каравана сразу скрутит её в витой рог. Уж больно подозрительно он щурился, рассматривая засевшую на дереве девушку, от чего у той то и дело проскакивало желание покрутить головой по сторонам, дабы самой убедиться, что она одна на этом дереве.
- Так откель ты. Из какого приюта будишь?- Спроси глава охраны.
- Я из Ратиль, что в Ардом-лили. Направляюсь на службу в Крону.
- А! Знаем такое место. Но как-то далече тебя послали служить. Да и странно это. Ваш брат обычно в ремесленники идёт, а ты в солдаты, да ещё недалече от проклятых земель?
- Скажешь тоже, недалече. Да ближе к ним только крепость Амеша находиться.- Высказался купец. 
- Да ладно тебе.- Отмахнулся от замечания товарища глава охраны.- Слышь паря, а звать тебя как? 
- Бас.
- А нормально мамка не назвала чёль?
- Басар Клов. Можно Баст.- Легенду, как и имя, прорабатывали специально, чтобы можно было подогнать в полевых условиях но, к сожалению, фантазией у Бастэт всегда было туго, если что-то надо было придумать реалистичное.
- Слышь, Басар, спускался б ты на землю, а то  уже шея затекла башку к верху держать.- Заметил купец.
- Ага, как только глава вашей охраны перестанет пилить меня взглядом и мечтать скрутить и допросить поподробнее с применением всех своих знаний.- Высказала свои опасения Баст.
- Да ладно малец. Коль правду ранее сказал, то так уж и быть, не стану тебя трогать. Как видишь мы и сами застряли в этом подлеске по кое чьей вине.- Осуждающе заметил гном, косясь на своего рыжего собрата. 
- Да успеем мы везде, не беспокойся. Не может ведь этот проклятый мощь идти несколько недель к ряду!- Воскликнул торговец, всплёскивая руками.
- Будим надеется.
  Пока гномы снова занялись одним из своих любимых дел, выяснением кто в данной ситуации прав, Баст с трудом смогла спустить своё закостеневшее, сначала от неудобного сна, а потом и сидения на ветки тело. При этом раньше весьма ловко штурмовавшая фруктовые и просто лиственные деревья девчонка дважды чуть не свалилась с несчастного лиственного монстра, который приютил её на время дождя. Стоило ей оказаться на земле, как внимание гномов снова переключилось на неё и не только спорщиков, но и всех кто путешествовали с данным караваном, даже звери и те уставились на нежданное явление с обычного, казалось дерева.
-  Раз собрался на службу значит умеешь обращаться с оружием. Так чем воюешь Басар?- Снова вступил в разговор вояка, перед этим строго окинув взглядом своих подчинённых, от чего все гномы вернулись к своим делам, то и дело, косясь в их сторону.
- Да немного луком и ножечками.
- Ясно безбородый.
- Ну дык а как ещё? В приюте этому и то не учат, самоучка.
- Самоучка значится. Так тя вряд ли на службу возьмут, вот если немного понаёмничать, поднабраться опыта. – Заметив, что парнишка скис после слов купца, вояка решил сменить гнев на милость.
- Ладно, не трясись, есть у меня одна мыслишка.
- Какая?
- Мы сейчас идём в Вертоград. Так ты с нами пойдёшь до вашей столицы. Платить, как наёмнику мы те не будем, а я те за это время покажу, как настоящее оружие держать надо правильно.
- А от меня что требуется. Ведь сопровождение не единственное условие, да и больно щедро всё как-то?
- Сообразительный. Из столицы ты всё равно направишься в Крону? В Кроне мой племянник работает, передашь ему весточку от меня, ну и гостинце. Ток смотри сам не слопай всё по дороге.- Заулыбался в бороду глава охраны, а у самого в глазах искры пляшут, и знакомый такой  прищур, но девичья память не как не хотела вспоминать, где  Баст могла раньше видеть этот взгляд?
  Дождь продолжался ещё много часов. За это время Баст успела познакомиться со всеми гномами, путешествующими в данном караване. К большому её удивлению в караване было два основных лидера. Одним, из которых и был тот самый не в меру подозрительный гном. Звали его Тордион, и командовал он не наёмниками как по началу показалось Баст, а личной охраной Тзона из рода Амару. Вторым вполне ожидаемо был сам Тзон Амару и по обмолвкам других гномов был он весьма уважаемым торговцем в подгорье,  добившимся всего своего состояния честным трудом и принятый в род Амару после женитьбы, что состоялась в прошлом году. Это была его первая поездка как члена рода Амару, потому  Тзон и отправился, казалось, в самую неудачную для путешествий пору, Быструю Таль, презрев разумные доводы своего верного соратника и по совместительству давнего командира охраны Тордиона. Нынешнее положение заставляло Тзона сильно нервничать, ведь раньше он отвечал только за себя, торговец средней руки без роду и племени хоть и весьма удачливый и состоятельный, а теперь на него легла большая ответственность, ведь  род Амару, в который его приняли. Род Амару считался уважаемым не только в предгорье и в самих горах, но и далеко за их приделами. Не имея личного торгового дома они были известны повсеместно, их товары считались одними из самых качественных и за ними купцы сами приезжали в горы. Теперь, после женитьбы, Тзон получил личное дозволение главы рода торговать продукцией от имени дома Амару и имеет полное право в будущем, при удачном стечении обстоятельств войти в круг верхушки торговой палаты гномьих гор. От таких новостей Баст только присвистнула поражённая оказанной ей честью. Правда Тзон сразу попросил не придавать этому большого значения, потому как он сам не особо любит все эти виликовозвышанные расшаркивания, на которые уходит уж больно много времени.
 К Тзону в этом путешествии решили присоединиться ещё два купца и давних друга по торговле. Синок, также как и Тзон впервые путешествующий в новом статусе главы торгового дома после смерти своего дяди, не оставившего прямых наследников и передавшему своё дело самому хваткому из многочисленных племянников. Вторым был Азал, средней руки торговец, не имеющий своего торгового дома, но в бытности хорошо дружил с дядей Синока и пообещал тому присмотреть за его племянником на первых порах и научит тому, чему не успел научить торговец своего приемника. Азал, в отличие от своих спутников в троице торговцев был самым старшим, и потому активно поддерживал Тордиона, в попытке объяснить остальным опрометчивость их поступка. Они на пару   пытались достучаться до Тзона и объяснить, что его идея явная глупость и для всех будит лучше, если глава каравана повернёт обратно и согласиться переждать дождливый полуцикл в нормальной обстановке, да хотя бы в той самой деревне, но к сожалению к нему в этой авантюрной идее  теперь присоединился и Сион. Теперь двум упрямцам, вдохновившимся ещё больше после встречи с Бастэт идея, отправиться дальше в такое неблагоприятное время казалась наоборот удачной, и доводы их оппонентов казались им не убедительными,  поэтому, как только дождь слега стих, караван отправился в дальнейший путь.
 Во время пути Баст узнала, что Синок является торговцем весьма редкой ткани, а Азал которому и принадлежало большее количество повозок, торгует разной амуницией, в то время как Тзону принадлежала только она крытая повозка. Это сильно удивило Баст, ведь она насчитала в караване одиннадцать телег прикрытых непромокаемой тканью и шесть крытых повозок с высокими бортами. 
  Оказалось,  Азал в отличие от своих молодых коллег по торговле, уже второй раз за этот год направлялся с товаром в человеческую столицу. Он  рассчитывал до наступления тёмного цикла добраться с начало в Вертоград, а потом со своими товарищами и до морских городов Дарун и Немал, где можно неплохо так расторговаться, или нанять корабль и отправиться по прибрежным странам, но и здесь были и свои особенности. Для торговли в портовом городе и Дарун и Немал, подходили идеально, но если брать корабль для водной торговли, то здесь подходил только Дарун. И на вопрос, почему так Азал ответил что-то настолько туманное, что Баст быстро выкинула это из головы.
- Тзон, послушай. Неужели простая женитьба сейчас заставила тебя отправиться в  непогоду  через всё сопредельное королевство?- Спросила Баст ехавшая вместе с купцом на его крытой повозке, укрываясь при этом от так сильно надоевшего за последнее время дождя. 
- Ты не понимаешь. Мая птичка заслуживает всего самого лучшего, и она настолько прекрасна, что оставлять её одну на долгий срок я попросту боюсь.- Ответил Тзон.
- Ну, да, и есть из-за чего. Она ж первая красавица подгорья!  Да за ней сам принц хвостом ходил, да ток ма она на него ноль внимания.- Усмехнулся ехавший рядом Тордион.
- Да и правильно сделала. Я вообще беспокоюсь за северное подгорье, учитывая какой у нас наследник.- Согласился Азал перебираясь в повозку к приятелю для того чтоб в очередной раз посохнуть.
- А с чего такое недоверие к наследнику?- Удивилась Баст.
- Да видишь в чём вся штука. У правителя северной части подгорья есть только один наследник, тогда как у правителя южной их шесть, да и у правителей высокогорья их не меньше трёх в каждой семье, и всё имущество и обязанности по правде между ними их отцы по уму и способностям делит. А наш правитель избаловал своего наследника, единственный сынок и всё ему дается, считай за даром. Если б не закон, сдерживающий загребущие ручки принца то и мою Серу прибрал бы к рукам насильно.- Горько вздохнул Тзон.
- И что, неужели настолько ваш правитель сына распустил?
- Ты даже не представляешь. У него двенадцать дочерей и лишь один наследник. Надоело ему, что рождаются одни девки, вот больше жён и не заводит. А с наследничка пылинки сдувает и плевать ему, что парнишка ни шиша не умеет делать. Не смыслит ни в торговле, не в ремесле, не тем более в политике. Сера тогда правильно сказала “ зачем муж, которого на себе надо таскать?”. Тогда правитель и сказал, что раз ей нужен муж который и семью подымит, и дело не пустит на самотёк, да её саму будет на руках носить, то пусть её избранник докажет что он во всём превосходит принца.- Усмехнулся Азал.
- Но учитывая, что ты рассказал о принце, это было нетрудно.- Заметила Баст, а сама посочувствовала бедной гномки, что попала в такую неприятную ситуацию.
- Принца несложно, тут ты прав. Но там было столько претендентов на руку прекраснейшей Серы. Даже двое сыновей высокогорного правителя и младший сын южного прикатили. А ещё сыны известных и просто знатных домов. Такая суматоха, что хоть падай да плачь.- Вздохнул снова Тзон.
- И как тебе удалось обставить всех претендентов?- Искренне удивилась Баст, ведь сыновей знатных и известных семей с малых лет готовят к взрослой жизни, а тут их обскакал безродный торговец!
- А он их и не обскакал, он выкрал Серу и потребовал от всех претендентов на её руку выкуп и кто даст больше тому она и достанется!- Засмеялся Тордион.
- И она не настучала по голове тебе за такой аукцион?
- Нет. Она в то время называла меня бездарностью и искала нестыковки в годовом реестре доходов.- Улыбнулся, наконец, Тзон.
- Как так?
- Да он наплёл ей, что выкрал её лишь из крайней нужды. Узнав о её незаурядном таланте, и попросил помочь найти ошибки в бюджете. Сера хоть и красива, но умна и при этом не заносчива как многие гномки, потому и согласилась помочь. А он тем временем устроил аукцион.
- Ну да, устроил. А когда отец Серы сказал, что выкуп за свою дочурку потребует и сам, то тут часть претендентов и отсеялась. К тому времени цена Серы уже превышала годовой заработок любого торгового дома подгорья.
- А как ты всё-таки выиграл?- Никак не могла унять разыгравшееся любопытство Баст.
- Я записывал ставки каждого претендента и предупреждал сразу, что внесённая сумма по окончанию аукциона будит, возвращена лишь победителю. А остальные играют на свой страх и риск. Они приносили мне выкуп, я записывал кто и сколько, с учетом, что многие дома объединились, для выкупа невесты это было не так уж и сложно. Ну а когда отец невесты пришёл узнать результаты через два дня, я и выдал ему всю сумму, собранную на аукционе и он не смог отказаться.- Самодовольно заявил Тзон.
- Настолько большая?
- Хватило  выплатить взнос правителю в казну и обеспечить недельную свадьбу на всё высокогорные и подгорное королевство! – Продолжал хвастаться Тзон. 
- И как тебя после этого не побили?- Удивилась Баст.
- А надо уметь правильно аргументировать свои действия. Вот смотри. Устройство аукциона - способ заработать. Равные провялила и права для всех участников - политика и торговая отрасль. Умело составленный договор – дальновидность и подкованность в составлении договоров. Использование заработанных на аукционе денег для выкупа у отца невесты - прагматичность. Недельный пир на оставшиеся средства в совмещении с кое- какими вливаниями отца невесты - стратегия для поддерживания партнёрских связей. Принцы кстати со мной вроде как побрататься хотели, но отец невесты сказал, что не позволит ездить на своём горбу и теперь они уже заключили помолвки с близкими Амару родами. Это ещё одна причина, по которой я хочу до темноты вернуться в предгорье, дабы погулять на свадьбе кузин.- Заявил Тзон.
- А как ты пришёл к идее отправиться в Быструю Таль. Учитывая, что дороги в предгорье размывает до непотребного состояния?
 - Да я как услышал от вернувшегося из ваших земель Азала, что к портовым городам из вашей столицы по окончанию Быстротой тали большие караваны в портовые города отправляются, вот и решился проскочить до окончания четверть цикла в вашу столицу сперва добраться.  А как дороги просохнут вместе с другими торговцами отправиться в один из портов.
- Хошь сказать, что это я виноват в том, что ты сорвался невесть куда в самую мерзкую пору Синего цикла!- Возмутился Азал.
- Да нет. Просто идея пришла, вот и решил не мешкать, а то потом неизвестно когда такой большой корова в ту степь пойдет, да и с моим товаром по дорогам особо не поездишь.
- Прости, что лезу не в своё дело. Но какой груз может уместиться в одной телеге?
- Ишь, какой любопытный.
- Не хочешь не говори. – Попыталась сделать как можно более бесстрастную рожицу Баст.
- Да ладно. Камни драгоценные, обработанные, да эксклюзивные украшения.
- Тогда задаётся другой вопрос. Ты что, решил поработать приманкой для бандитов?
- Я ему о том же говорил, поверь. Так он упёрся ” одна повозка с кучей охраны привлекает много внимания, а для среднего размера каравана охраны в самый раз”!
- Ну, я мог и вообще без охраны проскочить да в мешках товар боюсь, попорчу.
- Я те дам без охраны!- Сразу рассвирепел Тордион.
- Ладно тебе. Я ж пошутил.
- Да за такие шуточки голову оторвать тебе мало!
- Пошли отсюда паря. Они теперь часа три ещё спорить будут.- Кинул через плечо Азал и полез наружу.
   Пропустив несколько всадников на силионах, Азал весьма ловко, учитывая  свои габариты и проступающую, в серых волосах седину, вскочил на проезжающую телегу,  кивком отпустил возницу отдыхать, а сам приглашающе махнул Баст предлагая пристроиться рядом с ним на телеге.
  Что бы ни говорили в народе о том, что гномы не любят путешествовать верхом, но все охранники каравана путешествовали на силионах - горных рогатых ящерицах которые были гораздо удобнее в плане транспортного средства для приземистых гномов, чем длинноногие лошади. Силионы достигали всего метр в высоту и почти два в длину, имели гибкое и бронированное тело, и будучи не столь привередливыми в плане питания как их копытные товарки. Правда, несмотря на все их преимущества в обозе присутствовали и приземистые грузовые лошадки, используемые как тяговая сила. На вопрос, почему ящеров нельзя запрячь в повозки, один из охранников каравана объяснил, что при всех своих преимуществах силионы обладают большим недостатком, скверный  и строптивым характером, к тому же они обладают зачатками разума и являлись очень злопамятными тварями. Поэтому некто их и не запрягает, боясь в случае чего остаться без товара или вообще покалечиться от выкрутасов силионов, да и по парно их не заставишь ходить ни под какими увещеваниями или угрозами.
За всё то время что Баст путешествовала с караваном, небо прояснилось лишь однажды и - то на небольшой промежуток времени.  Сам караван после памятной рощи так и не вставал не на одну длительную стоянку. Заминки случались лишь тогда, когда какая ни будь из телег случайно съезжала в размытую калию и другим возницам приходилось её вытаскивать, только в таком случае караван и вставал, всё остальное время он шёл с определённой скоростью и без задержек. Возницы сменяли друг друга, давая время своим товарищам отдохнуть, часто и сами купцы подменяли уставших возничих, а бойцы на силионах спали прям на своих ящерах, просто перестраиваясь и уходя ближе к повозкам тем временем как уже немного отоспавшиеся всадники растягивались по внешнему периметру, прикрывая караван со всех сторон. На семнадцать гружёных возов приходилось порядка тридцати восьми всадников на силионах, что позволяло им спокойно меняться во время вахты и не ослаблять защиту. Если кому из возничих или купцов требовалось отойти во время движения, то они просто оставляли управление транспортом на сменщика, если в это время они сидели на руле,  спрыгивали с телеги или повозки и отходили с дороги чтобы не мешать движению. Затем нагоняли оставленную телегу, на силионе вместе с кем не будь из охраны, и снова брал управление повозкой на себя, или если сейчас была не их смена, могли дальше лечь спать или заниматься чем пожелают. Охранникам было и того проще, съехал с дороги а потом нагнал караван. Питание тоже происходило в пути. У гномов, как и у самой Баст с собой были сухари, вяленое мясо и фляги. Время от времени в одной из повозок начинала работать походная кухня на колёсах, и всем выдавалось по миски наваристого бульона с кусками разваренного мяса и недоваренного риса. Бастэт тоже удалось попробовать это странное блюдо, мясо было сильно пересолено, а крупа практически не проварилась, но как приходилось признавать в голодное время и улитки сгодятся. Учитывая, что на улице было всё так же прохладно, и моросил дождь, горячая пища приходилась как раз кстати и хоть совсем немного, но согревала озябших странников.
  После очередной остановки и выталкивания телеги из колеи, Бастэт перебралась в крытую повозку к Синоку, и так как тот был самым молодым, как среди купцов, так и среди охранников, то они быстро сдружились.
 

Первые лучи ещё не коснулись земли. Города и сёла только начали подготовку караванов и товаров к отправке. Ведь начало нового светлого цикла традиционно встречают выводом караванов из под защиты надёжных, высоких стен. И чем больше первый караван, покинувший стены селения тем удачней будет наступивший год. И лишь на границе было не в пример всем другим местам оживлённее.
Толи по темноте нынешние правители Втрограда побоялись отправлять свои распоряжения, то ли некто попросту не согласился его доставит, но ситуация была такова, что за всё время пребывания Бастэт и её подчинённых на границе, они не получили никаких распоряжений тем более приказов от вышестоящих . Но несмотря на всё атмосфера стояла в лагере совершенно другая нежели была во время прибытия Бастэт в расположение этого лагеря.
Посланные ранее Бастэт гонцы вернулись ещё по темноте и с весьма хорошими вестями. Хоть Баст и перестала общаться со старыми сослуживцами после своего назначения на пост первой женщины командира, они её не забыли. Чему способствовала весьма успешная операция по поимке пиратов, защите древней белой крепости Дриэл и освобождении от осады портового горада Дарун. Хоть большинство из всего случилось сравнительно недавно, но слухи об этом распространялись подобно лесному пожару и успели облететь весь Витроград до наступления тёмного цикла. И к удивлению молодого командира дошли даже до таких отдалённых мест как Крона. А когда полторы недели назад она получила известие из крепости Амеша, что ей на помощь высланы двенадцать патрульных отрядов и больше половины резерва пограничной крепости её подчинённые впервые смогли наблюдать как у их командира не находится никаких слов относительно новой новости.
Оказалось, посланные солдаты не только говорили с начальниками гарнизонов и крепостей, где когда-то служила их нынешней командир, но и навели некоторые справки на её бывших сослуживцев и их нынешнее место службы. Так Бастэт узнала, что из-их десятке сформированной когда-то в Кроне сейчас в живых осталось лишь шестеро, считая её.
Кловер Мидрасон погиб два с половиной года назад, при стычки на границе с эльфами, уже тогда ведущими активные действия против человеческого королевства. А ещё через семь месяцев всё на той же границе погибли Либрион Нортон и Элитон Ковальски син Кобрион. Либрион погиб при попытки помочь прорваться разве отряду возглавляемому Элитом. Эти двое помогли многим выжить в той заварушке, и в память об их подвиге северный разведывательный гарнизон тоже отправил своих бойцов в помощи на границу. А Трамир Ризион погиб в самом Витрограде пол года назад при неизвестных обстоятельствах. Хоть официально и было объявлено молодой камандир королевской стражи был убит, какой то шпаной при ограблении ювелирной лавки, но некто из тех, кто лично знал Трамира в эту версию не верит, и по самому Витрограду и за его пределами до сих пор упорно ползут слухи что кто-та из знати решил устранить принципиального и упорного командира. Ведь не прошло и пары месяцев как Трамир погиб, а на правителя совершено покушение чуть было не увенчавшиеся успехом. Да и всё те же слухи говорили, что это не первое покушение на правителя после смерти Трамира. До этого лишь благодаря каким то мистическим случайностям и совпадением правитель избегал смерти. Так что после одного из сильнейших щитов короны ситуация во дворце резко накалилась. Да и всё продолжая отчерпывать сведения из ходивших по королевству слухов, вырисовывалась принеприятнейшая картина.
Бастэт назначели камандиром крепости как раз когда пошли слухи о готовящемся масштабном вторжении со стороны эльфов. Да и никаких особых приказов после получения этой информации не отправлялось в крепость Дирэл. И не делалось это по самой наиглупейшей причине, про которую сама Бастэт уже давно знала и приняла как прогнившую истину этого мира. В неё некто не верил, и она всем и каждому успела либо насалить. Либо пройтись по больной мозоли и от неё таким нехитрым способом хотели избавиться.
Но несмотря на весьма откровенною нелюбовь знати к женщине капитану, многие не только среди военных но и среди мирного населения искренне поддерживают её. И как знак этой самой поддержки из всевозможных поселений, граничащих с мёртвыми землями прибыли несколько сотен охотников и несколько десятков травников и травниц. Так же из Кроны прибыло более двух сотен сработавшихся десяток и некоторые её старые сослуживци.

Кукунина Анастасия.
 

Прибытие на заставу прошло без всяких проишествий, что в последнее время для Бастэт стало нормой. Небольшая суточная передышка и она вместе со своим отрядом двинулиась дальше на запод в глубь степей.
Их путь пролегал через Ломаный Хребет где их уже ждали основные силы для отрожения нападения степных орков и их союзников. К концу третьего дня отряд наконец добрался до места назначения. Но отмасфера царившая в лагере сраз же насторажила капиана. Караульные что встретили их бали объсалютно пасивны. Нарушив один из главных пунктов устава и не послав никого доложить о вновь прибывших в штаб. Да и в самом лагере царила весма скверная отмосфера. Словно солдаты уже приняли свою незавидную судьбу и лишъ ждали когда их личный приговор придёт в исполнение. Добравшись до полевого штаба расположеного по обыкновению на самой большов возвышенности Бастэт с чётким намеринеем прояснить все моменты и занятся вправление мозгов местному командованию которое допустило такое попустительство по отношению к субординации и попустительству подчинёных. Но к большому удивлению камандира в самом штабе царила отмосфера ещё хуже чем в самом лагере. Командование несобиралось не поднимать бойцам боевой дух, не решать возникшую проблему вообще. Они пошли самым глупым, не далёким и заведомо проигрышным путём- просто заливались вином. И это на кануне столкновения с врагом!
С трудом но Бастэт удалось найти более-мение трезвогочеловека. Им оказался Сойт Дибор, лейтинант коронных, и то лишъ потаму что с его габаритами нужно было бонально большее количество выпивки чем находилось в расположении лагеря. Именно он и посаветывал съездить к выходу из ущелья и лично взглянуть на сложившуюся обстановку своими собственными глазами. Правдо из его напутствия всё равно приемлимыми были лишъ предлоги и знаки припенания.
Подождав более глубоких сумерек попутно разведов обстановку в лагере и настроий солдат Баст и ещё трое её подчинённых отправились посмотреть на столь красочно расписаные салдатами кашмары. Но не какие рапорты и расказы немогли передать истенной картины происходящего. Всё пространство предгорья, насколько хвотало зрения, было озарено многочисленными кострами и заставлено шатрами и повозками. Казалось что враг решил в это тёмное время посоревноваться с небом в количестве огней.
От такой картины перехватывало дыхание и при мысле что через пару суток всё это живое море двинеца в атаку вызывало стройные реды мурашек. Теперь Бастет стало очевидно похоронное настроение в армии- Некто из бойцов уже не расчитывал дожить до расвета.
Но на смену му*м пришла удушающаяя волна злости очень близко приблизившаяяся к стадии бешенства. Ведь всегда и в любой ситуации можно найти плюсы и выжить даже казалось бы в самых нереальных условиях. Что неоднократно доказывала она сперва со своей группой, а потом и с подчинёными. И даная ситуация сложившаяся в лагере произошла из-за того что командование опустило не только свои руки, но и успешно потапило надежду солдат в крепком вине. Доказав тем самым что расчитывать здесь выжить бесмысленно. Вот солдаты и похоронили себя заочно.
Стораясь справица с рвушимся наружу праведным гневам Бастэт отвела свой передовой отряд обратно в глубь ущелья где остался Хрон с лошадьми и остальной частью её солдат. Не сильно думая о тактике Баст отправила Клина и Гефеса во вражеский лагерь брать языка. По всему получалось что противник был хорошо осведомлён о царящем настроениии в Викторийской армии и даже не пытался скры

Как же долго пришлось ждать этого дня. Надеюсь он проработает исправно и надёжно долгие-долгие-долгие-долгие годы.