Детство не просто фаза человеческого развития, а понятие, имеющее в разные эпохи и у разных народов неодинаковое социальное и культурное содержание.
Развитие и социализация ребёнка протекают в определённой культурной среде, связанной с другими сторонами жизни общества. Понимание детства меняется с течением истории и очень различно у разных культур. Детство в широком социальном смысле это общественный договор. Чтобы иметь общее представление о детстве, люди договариваются о том, кого считать взрослым, а кого ребёнком.